18 星間回遊オテル・デカダン
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──昨晩/襲撃前──
[念を遮断したままだったエフからの念が届く]
すまん、今日の襲撃には参加できない。
どうにもこの体の心因的なダメージがデカくてな……。
[自室でベットに寝そべるエフの視線の先には、人の手には程遠い、肉色の重たい粘液が垂れ下がっている]
うまく擬態できねぇんだわ。
[いつものように瞬時に擬態することができない。まるで体が人の形をとるのを拒否しているようだ。
その一言を残し、エフの念は再び遮断された]
(*2) 2022/05/08(Sun) 10時半頃
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──昨日/ロビー──
[伏せながらも会話は耳に届く。
星喰いアメーバ
その単語が聞こえるたび吐き気を催す]
[思わず心臓の辺りを抑え、落ちつかせようと何度も深い息を吐く]
[星喰いアメーバと聞いても何も思わない。だが、それがカクレだと知ってしまったら……]
(3) 2022/05/08(Sun) 10時半頃
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幼い頃、祖父から聞かされた昔話。
この星に侵略生物が訪れた時のこと
カクレは傷の治りが早い。疑わしい者の手に釘を――
家畜がカクレになってしまって食べるものがない、安心して食べられるのは合成食料だけ――
○○の××が食料を買い占めている、この辺の店には売っていないのに――
きっと××はカクレでカクレ同士で食料を融通してるんだ――
××はカクレだ！！！――
××を■■■――
凄惨な、すべてを信じられない、当時を生きた人の苦しい記憶。
感受性の強いエフはその話を、まるで自分がその時を見ていたかのような気持ちになり、苦しくて悲しくなった。
その時の記憶は今もなくならず、むしろ傷として深く心に刻まれている。
(4) 2022/05/08(Sun) 11時頃
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[これ以上この場にいることは耐えられない。
いい歳したおっさんが取り乱す姿を晒すわけにはいかない、と、エフは席を立った]
[去り際、ミーティング中の……誰だったか、誰か覚えているほどの余裕はなく……誰かにジェスチャーで謝意を伝え、そのまま部屋に戻った]
(5) 2022/05/08(Sun) 11時頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/08(Sun) 11時頃
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──食堂──
[食事をとるつもりで来たのだろう、エフの目の前には軽食の乗ったプレートが置いてある。が、手を付けた痕跡はなく、食事も冷めている。
食事を取る代わりにずっと端末を見続けているのだ]
[これは仮装イベントの時、動物のつけ耳を付けたギョウブに「頭に耳四つあるぞ」と笑っていた時の画像。
これは乗客の子供に悪戯されて、頭のてっぺんの毛が焦げてしまったロバートの画像。
これは食堂の新メニューの試作を食べてしかめ面をしているロバートの画像。
これは酔いつぶれてソファから流れ落ちてるギョウブの画像]
……なんでこうなったんだろうな。
[答えのない問いを自分に投げかける。自分自身ことで精一杯で、二人になにもできなかった自分に嫌気がさし、無意識の内に顔を手で覆っていた]
(29) 2022/05/08(Sun) 18時頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/08(Sun) 18時頃
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──食堂──
[アルクビエレに声をかけられ（>>32）、できるだけ平時と同じように装おうとする]
おお、教祖さん。おかげさまでいつも通り……、とまではいかねぇが、まあ何とか無事だよ。
溜まってる仕事もあるしな、そう長々とはへばってらんねぇ。
[嘘は言っていない。仕事ができるだけの冷静さを取り戻した。だが、それはあくまでも薄氷のようなもので、簡単に割れるものだと、そういう自覚がある]
[アルクビエレの視線が端末にあることに気がつくと]
ああ、見るか？
なんか……こういうのもクヨウだっけか？死んだやつにできるやつなんだろ？話したり思い出すのが。
[と、端末を見せる]
(55) 2022/05/09(Mon) 00時頃
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[サラの姿に気が付くと]
ああ、あんたは……ギョウブにエスコートされていった……。
[今思えばあれがギョウブを最後に見た時だったのかと思い出し、無意識の内に胸元を握りしめていた]
本調子じゃぁないですが、何とか活動できるくらいにはなりましたよ。
……サラさんも見ます？なんつーか……そうですね、一人でも多くの人に、ギョウブってやつとロバートってやつがこの船で生きてたって、覚えててもらいたいもんでしてね。
[そう言ってサラにもみやすいように端末を傾ける]
(56) 2022/05/09(Mon) 00時頃
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エフは、アルクビエレに向けてぎこちない笑みを浮かべた。
2022/05/09(Mon) 00時頃
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──食堂──
[端末を見るサラの様子に違和感（>>60）を覚えたエフは、あることに気が付いた。見えないのか、と。
過去に、瞳がなくても視覚に相当する器官を使って視覚情報を得るタイプの宇宙人を仕事をしたことがあるが、どうやらこの少女はそうではないらしい]
これはニューイヤーでシャンパンシャワーした時のやつですね、濡れたせいでロバートが別の生き物みたいになったんですよ。それ見てPJが笑いすぎて腰痛めたって……大騒動になりましたね。
こっちはなんか神妙な顔してるギョウブ。若返りメイクテクスチャを試してみたって、毛むくじゃらでなーんも変化なかったってやつです。
[端末に映る画像の一つ一つに説明を加えていく。視覚情報以外の情報なら伝わるかと思って]
[すべての画像に思い出がある。二人との記憶には当然、不愉快な記憶もある。だが、画像として残っている記憶はすべていい思い出だ]
(100) 2022/05/09(Mon) 15時頃
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[画像にまつわる話をしているうちにギュっと胸が苦しくなってきた]
話していれば救われる……ねぇ。
[供養が何たるか（>>62）を聞き、深くため息をつく]
俺の星では死はタブーだ。死んだら終わり、死者の話をするのは憚られる、だからクヨウって言うのがいまいちわからなかったが……。
[残された人がやがては前を向けるように その言葉が胸に深く沈む。それは死別だけではない、船を降りた人に対しても通じるものがあるからだ]
自分のためでもある、か。
[未だに胸は苦しい。だが、こうやって誰かに話をしていたらいつかは苦しくなくなるのだろうか？]
(103) 2022/05/09(Mon) 16時頃
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エフは、アルクビエレと共にロビーに向かった。
2022/05/09(Mon) 16時頃
エフは、ハロの背中のオレンジ色の部分をこちょこちょした
2022/05/09(Mon) 16時半頃
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──ロビー──
[ロバートがこんなことになったのだ、彼と仲が良かったPJが憔悴しているだろうと想像できたが、そこまで（>>104）とは……と言葉を失った]
ババァが……そんなことを。
[一度に親しい友人を亡くしたことで何かがマヒしているのか、ハロの話（>>105）を聞いても、それがどこか現実味のない話だと感じた。昔読んだ文学のアトオイみたいだなと。
それと同時に、悩みぬいて出したPJの結論を侮辱するようなことを考えるのをやめろ、と]
俺は……。
[生き残ることを考えたらここでPJを失うのは大きな損失だ。そてに、エフ個人としてもこれ以上親しい人が犠牲になるのがごめんだった。それでも、PJという女と長い付き合いで築いた信頼があるから、言った]
ババァの意思を尊重する。
[冷凍ポッドをPJに使用しようと]
(109) 2022/05/09(Mon) 18時頃
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なぁに、あのババァのことだ、そう簡単には死なねぇよ。
なんたってしぶといからな、あのババァ。
[叩かれた軽口は震えていた]
(110) 2022/05/09(Mon) 18時頃
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[ミーティングの途中なのか、ぷつぷつとメッセージを送る]
『どういう考えでその解答を出したのかは聞かない』
『元気出せって言うのもおかしいと思うが』
『ババァの決意を尊重しようと思う』
『俺が無事生き残ったら』
『真っ先に回収してやるから』
『ババァなら解凍蘇生にも耐えられると信じてるからよ』
『だから』
『すまん、PJ』
(-79) 2022/05/09(Mon) 18時半頃
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全部終わって、ゆっくりロバートの死と向き合う時が来るまでは……、ババァには余計なこと考えない状態にしてやりてぇんだ……。
[アルクビエレは言っていた（>>62）、供養は残された者が前を見て歩き出すためのものだと。
ならばPJがロバートの供養をできるように、それまで心を減らすような環境に置いておきたくない]
あれだよ、ギョウブもババァもなかなか図太いからな。二人とも冷凍追放くらいじゃ死なねぇよ。
そういう意味でババァの意思を尊重するね、俺は。
[ただの願望だとわかっている。それでも、そう言っていればそうなるだろうと。震える声でエフは結論を下した]
(112) 2022/05/09(Mon) 18時半頃
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[端末を見て声をかけた男の名前を確かめる]
ジェルマン……お客さんですね。
[問われた言葉に（>>111）に一瞬カッとなるが、頭を振り冷静さを取り戻す]
アンタがババァの意思をそう思うんならそれでいい。俺はババァが考えた末の結論だと思ったから、それを尊重しようとしているだけだ。
[アルクビエレについての問いには]
確かに、気になる。ババァがそう言うんなら、何かしらの確証があるに違いないと思ってる。それでも……。
[なんでここまで言わされるのか、なぜ言わなくてもいいことまで言おうとしているのか。自分自身でも訳がわからなくなっていた]
自分が殺されても、他の誰が犠牲になろうとも、ババァをこれ以上苦しめたくねぇ。
ただそれだけだ。
[母とも祖母とも違う、何かと目をかけてくれた人物。
PJへの感情を一番近い言葉で言うなら、おそらく、親子、そうなるだろうと、エフは思った]
(115) 2022/05/09(Mon) 19時頃
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/* ババァ！！！！愛してるぜ！！！！！
(-83) 2022/05/09(Mon) 19時頃
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──ロビー──
[なぜ自分の発言の意図が伝わらないのか、エフは頭を掻きむしっている]
[冷静さを欠いている（>>128）のは自分が一番わかっている。だが、それ以上に伝えようとする気持ちが先行してしまっている]
……冷静じゃない、確かにそうだ。
……ちょっと頭冷やしてくるわ……。
[荒い息を吐きながらロビーを後にした]
(131) 2022/05/09(Mon) 21時半頃
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[くたびれきったと声と感じる念が会話に加わる]
わりぃ。マズったわ、どうやら取り込んだと思ったら、取り込まれてたのは俺の方だったみたいだ。
多分、近いうちに俺はゲームオーバーだ。だいぶ怪しまれてるしな。
[長くても明日までの命か、とふと思った]
ま、生き残るなら頭の回る若いアンタらだろうな。
俺の分も長生きしてくれ。
/* これは 俺は全力でRPに舵を切ったおっさんです の札を首にかけたPL
(*18) 2022/05/09(Mon) 22時頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/09(Mon) 22時頃
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『500』
[途方もない数字だ。自分がそれだけ生きられたらどれだけの作品を残せるだろうか]
『寿命ってのは天から その分だけやることやれ って渡される時間だって、俺は親から聞いた』
『そんだけ寿命あるならまだまだ死なねぇよ』
『だから』
[蘇生できて生きられる と言おうとしたのかそれとも別の言葉か、ともかく送ろうと思った言葉とは別の言葉を送った]
『いや、色々言ったがこれで明日普通に顔合わせたら笑うな』
[そしてしばらく経って日付変更間際に送られたメッセージ]
『ありがとうな。かーちゃん？ばーちゃん？』
『まあいい、かーちゃんてことにしておく』
『ありがとうな、かーちゃん』
[何もできない自分が生き残れると思っていない。冷凍追放されて、不摂生でボロボロの体が解凍蘇生に耐えられるとも思っていない。だから、PJが蘇生できても会えると思っていない]
[どうにも捻くれた男の精一杯の別れの言葉だった]
(-105) 2022/05/09(Mon) 22時半頃
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おう、ありがとうなミツボシ。……そういや、ちゃんと名前聞いてなかったな。今更だが。
この中じゃアンタが一番若い、がんばって生き残ってくれよ。
[ふと、思いついたことを二人に言ってみる]
気が向いたらでいい、俺が死んだらさ、泣いたり、クヨウしてほしい。
俺という個体に対してでも、エフというこの体に対してでもいい。オレの作った作品に対してでもいい。
ロバートとギョウブのクヨウしてて、なんかいいと思ったんだ。オレは惜しまれるような功績も何も残せなかったからな。
……別に、強制じゃない、任意だからな。
[泣きそうな消えそうな声でそんなことを言うと、念話を遮断した。擬態に集中するためだろう]
[そう言ったのは乗っ取ったカクレなのか、エフに乗っ取られたカクレなのかはわからない]
[まもなくロビーにエフが戻ってきた]
(*21) 2022/05/09(Mon) 23時頃
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/* かーちゃん！！！！半分こする！！！！でも俺多分死ぬ！！！！
(-113) 2022/05/09(Mon) 23時頃
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[議論の中、ふとエフが黙り込む]
頼み事一つ追加だ。
誰かが最後まで生き残ったら、PJのポッドは最優先で回収してくれ。
頼んだ。
[そして再び議論に戻る]
/* 襲い先は一応デリクソンにしておきました。違う場合、明日の更新前に接続できると思うので、その時に変更します。
(*22) 2022/05/09(Mon) 23時頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/09(Mon) 23時頃
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──自室──
[ロビーから戻るなりエフはベッドに倒れこんだ]
やれやれ、ミツボシ一人に任せることになるのか。
[検査されれば自分がカクレだとバレる、そうなればすべて終わりだ。唯一の心残りは抱え込んでいる仕事を途中で放り投げることになること]
締め切りまであと一日か……、今夜やれるとこまでやって……、明日は……方々に頭下げて仕事引き取ってもらう日になりそうだ、やれやれだ。
[ノロノロと起き上がりデスクに向かう。このデザインは完成することはない、それでも……可能な限り、あがこうか]
[唯一といったくせに頭の片隅では
自分の言ったことをPJがカクレが言ったうわべの言葉
と取ってしまったら悲しいなと、そんなことを考えていた]
(-177) 2022/05/10(Tue) 07時頃
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エフは、自室で仕事をしている。
2022/05/10(Tue) 07時頃
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