【人】 店番 ソフィア

[５歳の頃の話。
親と出掛けた買い物の帰り、はぐれて迷子になった。
泣きべそをかきながらあっちへこっちへ歩いていたら、
脇に止まっていた車から降りてきた男の人が、こちらに腕を伸ばしてきた。

数日間に渡る、闇の中の記憶。
狭くて息苦しい箱に詰められて、体が動かせない。
身の芯に染み渡る恐怖。どこまでも続く恐怖。

手をぎゅっと握りしめて、泣きながら我慢していた。
箱の中で誰かの声が聞こえた。
「だいじょうぶ、だいじょうぶ、わたしがいっしょにいるから」

私の他に閉じ込められていた女の子の声。
「ぼたん」と名前を教えてくれた、気丈にこちらを励ましてくれる声。
その日に初めて出会った、わたしの親友。]

(152) 2021/06/03(Thu) 19時頃