18 星間回遊オテル・デカダン
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― 大食堂 ―
[大食堂でも、そこに居た者たちの会話を遮るようにして、船内放送が流れた。通常のアナウンスと違い、ノイズ混じりのものだ。 そこから緊急性が伺えて、PJはおしゃべりをやめた。]
……――――、
[危険生物、と聞こえた。 途端、ロバートがソファから飛び降りる。 頼もしくも守ってくれているようだ。彼が周囲を警戒する後ろ、考え込むようにしながら、アルクビエレに「そうだね」と相槌を打つ。]
あぁ、危険生物と言っていた。 じきに館内放送もあるのかしら?
アシモフ記念宇宙港といったら、 アルクビエレ、あんたが乗ってきた所だったね。 その時、危険生物だなんだって話は 何とも聞かなかったのかい?
(9) 2022/05/03(Tue) 11時半頃
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おお、おお。その声は、先に会った船員と……噂に聞く教祖殿ではないか? これは頼もしい。
[微笑んで唇を舐める。]
(*3) 2022/05/03(Tue) 11時半頃
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雲水 ハロは、メモを貼った。
2022/05/03(Tue) 11時半頃
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[そっと屈んで、あなたの黒い目を覗き込む。]
もしも……万が一、PJに危険が及ぶようなことがあれば。 どうか、あなたが守ってあげてくださいね。
[そう微笑んだ。]
(-12) 2022/05/03(Tue) 11時半頃
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下見、ねぇ……。 いつ頃の話かわかんねぇが、こっちは頻繁に改装改築しててな。まあ、多分アンタが前に乗った時と色々変わってるよ。
[最近の変わった場所を思い浮かべる。バー、劇場の拡大、ショッピングモールの店舗入れ替え……あまりにも多すぎる。常に変化するこの船は、さながら代謝を繰り返す生き物だ、と。 そんなことを思った]
……多いな、伝えるのは難しい。後で端末かなんかに送りたいところだ。 証拠が残るの嫌か?それなら表向きの面識を持って、正当に渡せるようにしたっていいぜ。
[悪戯をたくらむような声色で 潜り込みやすい場所も増えた と一言加えた]
(*4) 2022/05/03(Tue) 11時半頃
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/* ミツボシ赤だーーーー!!!
PJは赤じゃないのか…… 絶対つよいんだよこのひと……
(-13) 2022/05/03(Tue) 11時半頃
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― 大食堂 ―
[PJに話を振られて>>9、思い出すように視線を斜め上に。]
ええ、確かにわたくしが乗船した港です。 特に変わったことはなかったと思いますが……
ああ……出発前に旅の無事をお祈りしていたので、 その間は少々の放送や騒ぎがあっても気付かなかったかもしれません。 集中していると周りが見えなくなる質でして。
[自信なさげに眉を下げた。]
他に乗船された方々に、 お話を聞いてみてもいいかもしれませんね。
[そう言って、空にしたグラスを回収ロボットに返した。]
(10) 2022/05/03(Tue) 12時頃
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──食堂──
[探し人は何かと食堂で人と話してるイメージがある。そう思いながら戻った食堂に、やはりそこにいた(>>9)]
よう、ババァ。 歓談中わりぃが……なんかさっきの館内放送に関係する情報、持ってねぇ?
[PJは長期乗船している客だ。だが、多くの人と情報交換をし、船員も知らないオテル・デカダンの話をしていたりもする。 エフは勝手にPJのことを情報屋かなんかだと思っているのだった]
……と、ロバートと……なんとか教団の教祖さんだっけか? 話の最中に割り込んじまって悪かったな。
[手を伸ばし顔見知りであるロバートを撫でようとする]
(11) 2022/05/03(Tue) 12時頃
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/* PJ絶対つよいんだよこのひと なんか 中身が げこんらさんな気が していて 今中身視点でめちゃくちゃ離れたくなってる エフはやくきてくれたすけて
(-14) 2022/05/03(Tue) 12時頃
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/* エフーーーーーーー!!!!
(-15) 2022/05/03(Tue) 12時頃
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おっと、さっきのお客さんもお仲間だったか。
[善良な客人と思っていた人物が同胞であった事実に、エフは笑い声を漏らした]
アンタ、教祖さんと違って初めてだろ?ああ、どうせだから教祖さんに送ろうと思ってたデータ、送ろうか? なぁに、それっぽい口実がありゃ端末に入ってても何の問題もないやつさ。
(*5) 2022/05/03(Tue) 12時頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/03(Tue) 12時頃
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[絢爛な大食堂をぐるりと見渡す。 ロボットたちから説明がある様子もない。 もしもPJを探しているエフの顔が見えたなら、顔見知りの彼に手招きくらいはするだろう。>>11]
丁度いいところに来たね、ぼうや。 アシモフ記念宇宙港で危険生物の痕跡……ですって。
[そう肩をすくめるようにした。]
こちらの方が乗ってきたところだけれど 騒ぎがあったかどうかは分からないそうよ。
[そうアルクビエレを片手で示し、紹介した。]
(12) 2022/05/03(Tue) 12時頃
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[続いて響く声>>*3は、この船では聞き覚えのないものだ。]
ええ、表では教祖なんぞをやっております。
[色々と都合がいいのでね、と笑う。]
あなたは……きっと会ったことはないですね? まあ、声でだいたいの居場所はわかりますから、 問題はないでしょう。 こちらこそ、頼りにしていますよ。
(*6) 2022/05/03(Tue) 12時頃
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/* ほんとうに頼りにしています(切実
(-16) 2022/05/03(Tue) 12時頃
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しかし、ぼうやの方も何も聞かされていないのね。
[彼は船内デザインを担当していると聞いている。客よりも早く情報が回ってくる可能性も考えたが、現状はそうではないらしい。]
……そうねえ。 あたしが今気になっているのは、寧ろ“それ”なのよ。
[エフの表情を確認しながら]
いかにも危ない生き物が出たら 誰か気づきそうなものだけれど 何も話にきいてはいない。 だから、実際この船は無事なのかもしれないわね。
ただ、あたしは昔出入星管理のほうで 働いていた事があって。 いるのよね。ハエみたいなやつとか…… ノミみたいなやつや、何かに擬態するやつが。
[親指と人差し指で小ささを表現した。]
(13) 2022/05/03(Tue) 12時頃
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― 大食堂 ―
[近づいてきた男>>11に目を向ける。 気安い調子からして、二人の知り合いであるらしい。]
ええ、初めまして。 《銀光教団》、のアルクビエレと申します。
[椅子から立ち、長身を曲げて会釈をしつつ。 《銀光教団》と、教団の名前をやや、わずかに、 強調した。]
(14) 2022/05/03(Tue) 12時半頃
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アルクビエレは、PJの紹介に預かり、ちょっと嬉しそう。*
2022/05/03(Tue) 12時半頃
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ああ、やはり。 見覚えのない店ができていると思ったのですよ。
[提案>>*4には、喉の奥で笑うような音が返る。 ほどなく、物理的にも近くにやってきたエフを見れば]
さすが、仕事が速いですね。 これで堂々、お近づきというわけだ。
(*7) 2022/05/03(Tue) 12時半頃
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──食堂──
ババァが知らねぇってことは本当に何の情報もない、ってことか。まいったね。
[ボリボリと頭を掻くとフケが飛び散る。身だしなみは二の次三の次というタイプなのだ]
おいおい、俺なんか船員からの情報なんてほとんど来ねぇぞ。来るのは無理やりねじ込んでくる仕事だけだ。 むしろ飯食に来てる船員と話してるババァの方が、俺よりもココの情報知ってるだろうよ。
[事実、エフの立場は外部スタッフと変わりない。機関部などのコアゾーンには立ち入ることができない、客に毛が生えた程度の立場なのである]
(15) 2022/05/03(Tue) 13時頃
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[同胞の提案(>>*5)に笑みを深める。]
ほう、データ。よければ送ってもらえるかの。 なにせ我はこの船に来てから日が浅いでの。右も左もよう分からぬ。
[女自身も船に来たばかりであったし、この女に"成り代わった"のも船内でのことだ。ゆえに船のことには詳しくないのであった。]
(*8) 2022/05/03(Tue) 13時頃
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― 大食堂 ―
[放送のあと、PJとアルクビエレの周囲を警戒していた。 >>8 アルクビエレに宥められると、もう一度周りを見てからしっぽをおろす。ただ耳はいまだに少し立っていて、完全に警戒をといているわけでもないようだ。]
そうだね。 すぐに襲われることは、なさそうだ。
[アルクビエレを見上げる。褒められると、少し笑い]
ありがとう。 君たちを、なくしたくは、ないからね。
(16) 2022/05/03(Tue) 13時頃
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[親指と人差し指で作られた空間を見ては]
そんなん服についてたらわかねぇわ……。 こっわ……。
[大げさに身震いをする]
まー……多分なんかの間違いだろ。 前もあったろ?どっかの星の電波勝手に拾って、星間指名手配犯が船に乗り込んだーって大騒ぎになったの。今回もそれと同じかもしんねぇな。
[内装いじるよりも先にアンテナをどうにかしろよ とぼやきながら頭を掻く]
(17) 2022/05/03(Tue) 13時頃
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……危険生物?
[食事の手を止めてニュースに耳を傾ける。が、騒がしい居酒屋内ではよく聞こえない。 手を拭いて手元の端末で情報を調べ、やっとことの次第を把握した。]
全く、穏やかでないのう。ここでも仕事をせねばならぬなんて、そんなことになったら我は嫌じゃぞ。
(18) 2022/05/03(Tue) 13時頃
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[じっとあたなの目を見返す。少し悲しそうに]
力及ばないかもしれない。 でも、約束するよ。
[そう言って、近くなったあなたの顔に鼻を近づけた]
(-17) 2022/05/03(Tue) 13時頃
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/* ミツボシの寄生ログが読めますか!!?!
(-18) 2022/05/03(Tue) 13時頃
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― 大食堂 ―
[>>11 大食堂に誰かが入ってくると、耳としっぽが立ってそちらを警戒する。匂いを嗅げば、見知ったエフなのはすぐに分かり、警戒を解いた。]
やあ、エフ君か。 無事なようで、よかったよ。
[撫でようとすると、大人しくしているので、好きに撫でられる。ただ、今日は緊張しているのか、しっぽをふって嬉しそうにもしない。]
(19) 2022/05/03(Tue) 13時頃
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[紹介された(>>12)アルクビエレに軽く頭を下げる]
これはこれはご丁寧に。 俺はこの船の内装のデザイン担当のエフてす。まあ、実際は半分客みたいなもんですがね。
[仕事がないときは食っちゃ寝の生活をしているのである]
《銀光教団》はたまにお客さんから話を聞きますね、悪い話は聞かないんで、アン……お客さん見たらまあそうなんだろうなって思いましたよ。 [想像していより若いと思ったのだが、それは寸でのところで飲みこんだ]
(20) 2022/05/03(Tue) 13時頃
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[周りにいる人物に気取られぬよう、細心の注意を払って念を飛ばす]
OKOK、うまいことそういう方向に話を誘導してくれ。 俺はそういうのが下手でね、ババァとロバートに悟られないよう、いい感じに持って行ってくれ。
[そして聞こえてきた女の声には]
了解だ。 そうだな……後でどっかで落ち合おうか、そこで“親切”なスタッフの俺が“親切心”でお客さんにデータをお渡ししよう。
(*9) 2022/05/03(Tue) 13時半頃
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[エフが身震いする。彼の様子を見ていたついで、当然飛び散るフケも視界に入っている。>>15>>17]
あらやだ、頭が痒いの? 中にはシラミみたいに髪に潜むやつもいるのよ。 大抵はよく洗えばおちるけれど……
[嘘とも本当ともつかぬ調子で言った。]
ほほほ。 内装がウリの船でもあるんでしょうに。 働かせるばかりで冷たいものね。
[外部スタッフ相当のエフよりも、この船について知る部分があるかどうかは笑うばかりで肯定も否定もしなかった。]
(21) 2022/05/03(Tue) 13時半頃
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そうなのよ。恐ろしいわね。 だから大抵、よく調べられているはずなのだけど。
[それからエフの『なんかの間違い』という見解についても、たしかに、と頷きを返した。]
思えば、そんな事もあったわね。 あの時の滑稽さといったら、思い出しても可笑しい。 危険なニュースも知る事なく過ごせる船だから アンテナは時々壊れる位が丁度良いのかもしれないわ。
[声を立てて笑った。]
とにかく、どの異星のニュースかは知らないけれど 臨時ニュースをするくらいの生き物が どこか近隣の星にはいると見るのが賢明よ。 補給でどう立ち寄るかもわからないのだから 注意なさいね。
[眼鏡でわかりにくいが、PJの視線が、エフの顔のあたりから、フケを飛ばしていた頭の方へ……チラチラ。]
(22) 2022/05/03(Tue) 13時半頃
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……ロバートも。 あなたいいおとこだから こんな時、勇敢に戦ってしまいそうでおそろしいわ。
[犬の背に手を置き、一度、二度、労わるように撫でた後、残り僅かになった片手に持ったグラスの中身を空にする。]
(23) 2022/05/03(Tue) 13時半頃
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─ カジノ・バルコニー ─
こりゃ、面倒なことになりそうだな……何もなけりゃいいが。 せめてもう少し何か情報が……
[とぎれとぎれの放送に眉を寄せこめかみに指をあてる。ソファから立ち上がると周囲を確認するが、先程の放送に違和感を感じた者はあれど、大きな騒ぎにはなっていないように見えた。]
おや、おや。あれは。どこかで見たような……
[視界に入ったお嬢さん二人組の姿を見つけると、シワになった衣服を叩いて直し、そちらを眺めて様子をうかがい]
(24) 2022/05/03(Tue) 13時半頃
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