32 Zug Zwang
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霊
全
ヴィーシャに1人が投票した。
ルーカスに2人が投票した。
ルーカスは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか?
村人達は自らの過ちに気付いた。
人狼達は最後の食事を済ませると、新たな犠牲者を求めて無人の村を立ち去っていった。
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[彼の耳にどこまで届いていたのか、 彼の目にどこまで見えていたのか。 青年は何も知らぬまま、 必死に生き続けようとする彼の身体から 命を奪った。 それはあくまで仮想空間上の出来事。 現実の彼の命に与える影響など無いのは 青年の知識にあるし、理解もしているのだが] …… [あれだけ愉しげに、満足げに浮かべていた微笑は すっかり消え失せ、青年はただ掌を見つめていた。 手に残り続ける体温を、感触を確かめるように]
(0) Siro_neri 2023/12/23(Sat) 22時半頃
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[やがてのろのろと動き出しソファに腰を下ろし、 テーブルに投げ置かれたカップを手に取り、 ココアの粉を入れ、ポットから湯を注ぎ、 手を伸ばして取ったスプーンで混ぜて。 口に運ぶと、流れ込んできた液体から 甘く香ばしい風味を感じ取る。
青年は動きを止め、 そのまま暫し硬直し ──その末に、静かに目を閉じた]
(1) Siro_neri 2023/12/23(Sat) 23時頃
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[ココアを飲み終えた後は席を立ち、 タイを拾い上げて元通りに締め直す。 振り返りもせずに応接室を出て、 真っ直ぐに階段に向かい、3階まで昇った。 青年がたどり着いたのは展望デッキ。 そこから外を眺めていようと思ったのだ]
(2) Siro_neri 2023/12/23(Sat) 23時頃
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[地平線が赤く染まる光景。
それが見られるか、見られないか、 そもそもその時間でないのか、 それともそれ以前に青年に終わりが来てしまうのか。 先の見えなさを思えば退屈せずに済むだろうと、 ──余計なことを考えずに済むだろうと思ったのだ。 青年に残された時間は、後 ]*
(3) Siro_neri 2023/12/23(Sat) 23時頃
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クゥーン…
(4) キイチ 2023/12/23(Sat) 23時頃
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[たくさん鳴きました。 たくさん吠えました。 たくさん引っ張りました。 たくさんたくさん、跳びました。
それでも飼い主は褒めてくれませんでした。 褒めてくれないまま、眠ってしまいました。
いつの時にか近付いて、 その耳元で呼びかけます。 こう鳴くと必ず撫でてくれますから。
飼い主、起きて?早くぼくを撫でてよう。]**
(5) キイチ 2023/12/23(Sat) 23時頃
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― 現実 ―
[フラフラとした足取りで暗い廊下を歩く。 施設内に他に人は居なかった。 それ自体も願ったからだ。
何があろうと邪魔が入るのも、 知らない人間に知られる事も、 ……そもそもに、人と遭う事が憚られた。
運営とのやり取りは全て画面上であったし、 あのふざけた監視役の本当の顔も俺は知らない。
人間の顔に興味も無いし、見たくもない。]
(6) 伽藍堂 2023/12/24(Sun) 11時半頃
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[保管庫であるからか季節がそうであるからか、 廊下であろうと底冷えする程冷たく。 それでも上着も羽織らずそのままの格好で 目指すべき場所へと身体を引き摺り向かう。 目指したくなどない 近寄りたくもない 思い出したくも
口元を抑える 元から無くもあったが 既に全てを吐き出した後なれば
もう一度 ただ喉を焼くだけで済んで 済まされて ]
(7) 伽藍堂 2023/12/24(Sun) 11時半頃
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[操作盤でその部屋の扉を開ける。]
(8) 伽藍堂 2023/12/24(Sun) 11時半頃
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[幾つものカプセルが並ぶ室内を牛歩する。 視たくもない面持ちの顔を中に浮かべるそれは 静かに稼働し、中で眠る人間に 確かな永遠を齎している。
________ ______ _
気狂いだ 呆れる いっそ 全部 ]
(9) 伽藍堂 2023/12/24(Sun) 11時半頃
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[目的地点に着き、足を止める。 其処にあるのは一つのカプセル。 見下ろせば中では ]
(10) 伽藍堂 2023/12/24(Sun) 11時半頃
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[中身の廃棄を円滑に行う為に、 カプセルの全電力を落とすスイッチは カプセルの外壁に設置されていた。
うっかり誤作動させない為に 透明なカバーで守られてはいるそれは、 然してそれさえ外してしまえば容易に押せる 物となっており。
個人的な恨みが発生すれば 容易に死人を出せてしまう状態であり。 そんな状況下に大切な参加者を置くこの運営は やはり狂気と悪意に満ちていると言えるのだろう。]
(11) 伽藍堂 2023/12/24(Sun) 11時半頃
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[だから簡単だ。殺すのは ]
(12) 伽藍堂 2023/12/24(Sun) 11時半頃
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[…徐々にまた呼吸が荒くなるのを感じる。 その最中に思い出すのは、してしまったのは
問題無い。 あと1回、 千日手には余裕がある。]*
(13) 伽藍堂 2023/12/24(Sun) 11時半頃
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─ 3階・展望デッキ ─ [青年が終わりを待ちながら、 窓の向こう、極夜に沈む氷雪の世界を眺める間。 青年の脳裏には思い出が巡っていた。 過去を振り返り、今へと繋がる数々の思い。 その中心が今は彼なのは、 この成り行きでは当然と言える。 青年の掌にはまだ感触が残り続けていた。
死を拒むように動き続けた心臓があると 首の肌深くから伝える脈動が。
肉の暖かさ、強張り、力の抜けた柔らかさ、 そして呼吸を望む喉の動きが ]
(14) Siro_neri 2023/12/24(Sun) 14時頃
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[かつて参加したゲームの中において、 誰の手も取れない孤独、 殺すか殺されるかしか道の無い絶望に加えて 青年の心を蝕んだ現実があった。
いかにつけ込み、唆して、自分以外を殺させるか。 そういう戦いに身を投じて、青年は思い知ったのだ。
勝利を目指せばこそ、青年は周りの者たちを 利用価値で分類することになった。
他の参加者全てが盤上の駒であるかのように。
そしてそのいくつかは青年が誘導して動かし、 殺し合わせ、盤から落とした]
(15) Siro_neri 2023/12/24(Sun) 14時頃
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[青年もまた排除され、最終局面には残らなかったが そのことで青年が覚えたのは安堵だった。
信用した「ふり」だけをして戦ってきた青年には、 裏切られた感覚など存在しなかった。
誰一人信用などできようがなかった以上、 悲しみも苦しみも怒りも抱きはしなかった。
ただ孤独と絶望だけがそこにあった]
(16) Siro_neri 2023/12/24(Sun) 14時頃
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[……だから。 あの言葉遣いは素なのでは、と思ってしまったとき 彼の悍ましさを感じると同時に、
近くで見守ってくれた人が、 他の全員から疎まれる役の側に立ってくれた人が、 味方してくれる、傍にいてくれる人が、いるのだと
──安らぎを感じてしまったのも事実だった]
(17) Siro_neri 2023/12/24(Sun) 14時頃
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[だが、青年は彼の手を取れなかった。 彼の人間性を悍ましく感じ、軽蔑もしていた。 だから、彼に手を組めるような相手と見込まれ 声をかけられたことに強い嫌悪と苛立ちがあった。
再びの生を餌に釣れると思われたことへ 青年が抱いた失望感は、 彼が己を理解してくれてはいないことへの 悲しみだったのかもしれないが。
一方で彼が示してくれた友好の情からの安らぎも 最期まで捨てきれず、縋るような言葉を漏らした]
(18) Siro_neri 2023/12/24(Sun) 14時頃
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[異なる道を選ぶことが青年にはできた。
そもそもゲームに参加しないことも 与えられた役に背いて皆殺しを諦めることも 嫌悪に目を瞑り彼と友好的に時を過ごすことも 彼の命を奪わない道を選ぶことも。 違う道を選べたはずでも 選ばなかったのは青年なのだ。 選べない道に進んだのではない。 選べた道を選ばなかった、それゆえの過ち。
彼のせいだと何度己に言い聞かせても、 そうではないのだと青年の本心は理解していた]
(19) Siro_neri 2023/12/24(Sun) 14時頃
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[自己嫌悪と絶望と諦観とに足を囚われ、 抜け出せない沼地に身を埋め、 さらにその底近くへと沈み込んだ気はしても、 まだ底にたどり着いた気はしなかった。 仮想空間の中とはいえ 直接、人を殺してみても、だ。 罪悪感も抱けないことに、 事後に飲んだココアを美味しく感じたことに ほとほと嫌気が差しはしたのに、だ。 垣間見たからなのかもしれない。 多くの人を殺した末、勝利を手にして 人を人と思わない存在に成り果てた己の姿を]
(20) Siro_neri 2023/12/24(Sun) 14時頃
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[だからこそ青年は終わりを望む。 まだまだ下があると思える今のうちに。 たとえ肉体が終わりを迎えることが叶わずとも せめて永久の眠りが妨げられないなら、 それはだいたい同じこと。 正しく終わりを迎える誰の元へも向かえなくとも 自分の行いの報いだと納得もできる。 わざわざ起こそうとする者なんて もういないはずなのだから。 ]**
(21) Siro_neri 2023/12/24(Sun) 14時頃
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[ ボタンのカバーは既に外した。 後はもうボタンを押すだけで良い。 流石に触れたくらいでは押せないので、
もう後は押すだけで ]
(22) 伽藍堂 2023/12/25(Mon) 09時頃
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………っは、ぁ、……は…、っ…―――
(23) 伽藍堂 2023/12/25(Mon) 09時頃
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[幾度目かの過呼吸状態となっていた。 ボタンを押す為でもあるがその場に座り込み 全身が震え出しているのをただ指先だけは抑えて。 それでも殺しきれない振動がボタンの表層を カタカタと揺らしている。
いっそ、押してしまった方が何もかもが楽だった。
指先が支点を得られる。 そもそもに震えを抑える必要が無くなる。 過呼吸の原因であるストレス対象を排除できる。
部屋の冷たさのお陰か思考は妙に冷静で 状況の把握も最適手もその後の展開すら描き、 対処と封殺の手筈迄全て考え尽くせていた。
だから押すだけなんだ。 なのに ]
(24) 伽藍堂 2023/12/25(Mon) 09時頃
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[あの時言われた言葉が何度も頭の中で蘇った。
今自身が行おうとしている行為が正にそれであり、 且つ自身も言葉の上で嫌がった行為でもあって。 だというのに決行しようとしている自身が 相当に馬鹿らしく、また相手の思惑通りの行動を 起こしている様に感じられてしまっていた。
押せば楽になれるのに 押せば生涯の屈辱を得る事になる
それが堪らなく不愉快で苦痛で悔しくて仕方なく 最後の一押しが出来ないまま数分も数十分も 膠着したままその場で頽れていた。
そうして。]
(25) 伽藍堂 2023/12/25(Mon) 09時頃
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……‥っ、う…、…っ ぅあ
(26) 伽藍堂 2023/12/25(Mon) 09時頃
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[気付いたら涙が止まらなくなっていた。]
(27) 伽藍堂 2023/12/25(Mon) 09時頃
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[最初はボタンを押せない理由に苛立ち、 また更なる殺意を沸かせもしていたというのに。
途中から、ぼろぼろと涙が零れ落ちていた。 呼吸の苦しさからだろうか、それとも 苛立ちのあまり脳の何らかの機能に支障をきたし 涙が出るようになってしまったのか。
理由が一切見いだせないまま 床に幾つも水滴を生じさせる。
何がこうさせてしまったんだろう。 どうしてこんな事になってしまったんだろう。 何もかもがわからない、わかりたくもない それなのに止まらなくて、呼吸が苦しくて 何度も何度も嗚咽を溢して泣き続けた ]
(28) 伽藍堂 2023/12/25(Mon) 09時頃
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[スイッチから指が離れて ]
(29) 伽藍堂 2023/12/25(Mon) 09時頃
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[また暫くの時間を経過させてしまってから ふらふらと立ち上がり
口元に笑みを作り浮かべた。]
(30) 伽藍堂 2023/12/25(Mon) 09時頃
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[涙はとうに枯れて 気付けば呼吸も落ち着いていた。 もしかしたら少し気絶していたのかもしれない。 頭がまた妙に明朗としていて楽で、 ・・・・・ だから最も良い手も浮かべられていた。
いくつか記憶が抜け落ちてる中 しっかりと記憶しているそれらを思い出す。]
(31) 伽藍堂 2023/12/25(Mon) 09時頃
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………あんた、死にたがってたよな?
俺の手を取るのも拒んで 何よりも自分を殺したがって 今の状況より更に深い眠りを欲しがった。
俺の駒 はは、随分と潔癖だな。僧侶サマ。
果てに罪人を裁けた気分はどうだ?
[一度首をさする。其処には何の痕も無い。 真っ白な首元があるだけで。 幻の残り香すら 今や ]
(32) 伽藍堂 2023/12/25(Mon) 09時頃
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[その場で踵を返し、 思い止まる事も無く部屋を立ち去る。
外したボタンのカバーはしっかりと戻しておいた。 追々、その時が来たとしても簡単には外せないよう 細工すらしに来たかもしれない。
GM用の部屋へ戻り犬の目を覚まさせる。 操作をすれば痛みなど無く戻せるのだ。 それは参加者についても同様で。 操作をすれば眠る様に仮想空間を離れられる。
再度死んだ事も自覚できぬまま。 もし目覚める事があれば、正しくその地点から 休みも安らぎも与えられぬまま目覚められるように。]
(33) 伽藍堂 2023/12/25(Mon) 09時頃
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[ ああそうだった。 アレはただの敗者だ。 願いを叶えてやる義務など発生せず 最期をどう弄んだところで構いもしない。
こうして委員会に金額を積めば また幾らでも目覚めさせる事も可能で
いっそ眠りを奪う事すら可能で
安らかさなど与えてやろうものか ]
(34) 伽藍堂 2023/12/25(Mon) 09時頃
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・・・ どんな顔するんだろうな、あんた。
(35) 伽藍堂 2023/12/25(Mon) 09時頃
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[ 操作盤へ手を伸ばす
キーを打ち込むその様は、 得意の早打ちチェスを愉しむかの様に軽快で
打ち込み終われば 痛みも無く其方へ眠りが訪れただろう
眠りに落ちた感触も無く 次の目覚めに地続きの地獄が広がる様に 最後に愛おしげに操作盤を撫でながら 設けてしまったモニターに向け 愛でも告げる様に囁いた ]
(36) 伽藍堂 2023/12/25(Mon) 09時頃
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・・・ またな
**
(37) 伽藍堂 2023/12/25(Mon) 09時頃
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[青年はその場に佇み続け、 思いを巡らせながら終わりを待ち続け、
そして終わりは訪れない。
青年以外の全てが停止してしまったかのように]
(38) Siro_neri 2023/12/25(Mon) 14時頃
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[北極基地は静まり返ったまま 生物の気配はどこにもなく、
外は極夜に沈んだまま 時の流れを感じさせない。
それは青年が終わったことに気づけぬまま 見続けている夢でもあり
夢から醒まされたことに気づけぬまま 再三彷徨い始めた仮想現実でもあった]
(39) Siro_neri 2023/12/25(Mon) 14時頃
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[待てども終わりが訪れないからと、 青年はやがて自ら命を断とうと試みた。
だが仮想空間での死は終わりではなく、 徒に苦痛を味わうだけの行為。
すぐにそれに気づき、 死のうとすることもなくなった]
(40) Siro_neri 2023/12/25(Mon) 14時頃
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[この地獄を誰が齎したか。 その答えだけは明白だった。
何が最も青年の苦痛となるか、 知り尽くしての的確な報復。 青年にはそのように思えて]
(41) Siro_neri 2023/12/25(Mon) 14時頃
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[何時間ぶり──いや、何日ぶり? 何週間ぶり? 何ヶ月ぶり? 何年ぶり? いつぶりかもわからなくなった名を呼ぶ。
永い時の果てに漸く彼の理解を得られた気がして、 青年の胸中には満たされる思いさえあった。
果たして青年が呟いた声は誰かに届いたのか、 それとも誰の耳にも入らず消えたのか]
(42) Siro_neri 2023/12/25(Mon) 14時頃
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[彼が手の内に留まってほしいと言うなら留まろう、 盤の上に収めておきたいというなら いつまでも彼の駒であろう。 彼が生きていることは察せられるのに、 二度と逢うのが叶わないだろうことだけは 青年に少しばかりの寂しさを抱かせるけれど。 彼は自らの手で殺した相手。 そう思えば、亡霊に縛られたようなものだった。 青年の手には未だ、感触が残り続けている。 彼との最後の思い出として、 きっといつまでも残り続けるのだろう ]
(43) Siro_neri 2023/12/25(Mon) 14時頃
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[永遠に続く終わりなき生。 時にそれが断絶しても気付くことさえ許されない、 彼に時も命も支配された監獄。 それでも、この空間に他の命がないなら ──現実に他の命を害する可能性がないのなら、 まだ絶望には下があると思えた。
だから青年はただ過ごす。 静かで退屈で無意味な時間を]
(44) Siro_neri 2023/12/25(Mon) 14時頃
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[読めるもの全てを読み漁り、 入れる場所全てを隅から隅まで探索し、 かと思えばただただ風景を眺め続け。 時には枕のひとつを抱き締めて 客室のベッドに潜り込み、 多くの時間を微睡みに費やし。
時には衝動に駆られ何かを破壊し、 あるいは自らを傷つけ、 あるいは寒風の中、外へ飛び出し。
合間合間に一時の眠りに落ち、 その度に夢を見ては 目覚めと同時にその記憶を失い。 青年は何度も、何度も繰り返す。 終わりのない永き生を]
(45) Siro_neri 2023/12/25(Mon) 14時頃
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[スイッチを切る。 何度も何度も何度も音声のスイッチ切り続ける。 もう既に作動もさせてなかった筈なのに その声が聞こえてしまった気がして 聞いてしまった気がして 忘れてしまえた筈のあの声を 忘れてしまえた筈のあの_を わすれてしまえたはずのあの_______ ]
(46) 伽藍堂 2023/12/25(Mon) 19時頃
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コツ、
(47) 伽藍堂 2023/12/25(Mon) 22時頃
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[盤の上を兵卒が走る 或いは飛び越え 或いは轢いて 王の首を 狙う]
(48) 伽藍堂 2023/12/25(Mon) 22時頃
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