18 星間回遊オテル・デカダン
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― ロビー ―
[程なくして、長身の教祖がロビーに現れる。 既に来ている人物は――PJとエフの他にもいるだろうか、ともあれ、その二人に声をかけた。]
おはようございます、PJ。それにエフ。 ……恐ろしいことになりましたね。 『星喰いアメーバ』とは……、
信者達の中にも、『星喰いアメーバ』によって家族を喪い、我々の元に来た者がおります。 仕事で星を離れている間に、星ごとやられてしまったそうで……
[沈痛な面持ちで目を伏せる。胸の前で握った指に僅か、力が籠もった。]
(48) 2022/05/06(Fri) 23時半頃
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― ロビー ―
ええ、あの放送はPJが? 船内放送を使うなんて、流石ですね。 きっと他の皆様もじきにいらっしゃるでしょう。
[PJの行動の速さと機転を褒めるようなことを言った。]
ええ、恐ろしい相手であることは承知しております。 生態については、そこのモニターにある以上のことは、わたくしには知見がございませんが……
[と、壁面のモニターに映された情報>>#5を見やる。]
少なくとも3体はいると見た方が、 よろしいのでしょうね……
(52) 2022/05/07(Sat) 00時半頃
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[>>*11 インスピレーションだのと言われても。という顔をした。]
はあ。では、ジェルマンは? 魔術だの奇跡だのを扱っている商人だそうで……
[明らかにめんどくさそうな態度になりつつ、候補を挙げてみるあたり、なんだかんだと律儀なのかもしれなかった。]
(*12) 2022/05/07(Sat) 00時半頃
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― ロビー ―
昨日仰っていた、検査のお話ですね。
[カジノで別れた後は医務室に向かっていたため、恐らくはサラを検査したのだろうと思った。]
そうですね、わたくしもまだ、ご挨拶できていない方もいらっしゃいますし……
[と、言ったところで早速存じ上げない方>>56が来た。いや、見かけた覚えはある。大食堂の居酒屋企画にいた男だ。]
ああ、あのお店。あなたが店長さんだったのですね。 《銀光教団》のアルクビエレです。
[どうぞよろしく、と胸に手を当てて微笑み。]
わたくしも一度お邪魔しようと思っていたのですが、 こんなことになってしまって…… あなたも大変でしょう、デリクソン。
[目立つ集団のもう一人、白くてでかくて長い教祖はお察しいたします、と眉を下げた。*]
(58) 2022/05/07(Sat) 01時頃
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アルクビエレは、沙羅を見て近付こうとしたが、ミームの言葉>>6を思い出してステイした。
2022/05/07(Sat) 01時半頃
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― ロビー ―
[PJと話す沙羅の様子>>62を気遣わしげに見つめていたが、PJによる沙羅の検査結果>>65――彼女が星喰いアメーバではないという結果――と、彼女の検査を薦めた者として自分の名前が出ると、少しだけ近くに寄って。]
サラ、お加減の方は……昨日よりは、よいようですね。 大事なくて本当によかった。 昨日は危険生物、とだけ聞いていたので、 もしやと思ったのですが、杞憂だったようですね。
[倒れた原因が少女本人にははっきりわかっていることは、医務室に行っていないアルクビエレは知らないことだが。星喰いアメーバの特徴と照らしてみると、あの症状は違うように思われた。 礼を言われると、いえ、とゆるく首を振り。]
……
[沙羅が星喰いアメーバの数をはっきりと口にしたことに、目を瞬く。3匹以下での侵略行動は確認されていない、という情報>>#5があったため、少なくとも3体はいると考えるべき、と先程自分も口にしたが。こうも確信を持って言うからには、何か理由があるのだろう。 と、少し遅れてやってきたミツボシが同じ疑問を口にしたので、その答えを待つことにした。]
(77) 2022/05/07(Sat) 11時半頃
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デリクソン、お気遣いありがとうございます。 わたくしは水をいただければ。
[デリクソンの提案>>63にはそう答えて、ふよんとやってきていた黄色い宇宙人>>71の方に目を向ける。]
あなたはハロ、でよろしかったでしょうか。 わたくし、《銀光教団》のアルクビエレと申します。
[そう会釈をしてから。ややあって、言いにくそうに口を開いた。]
実は先程、食堂であなたをお見かけしたのですが、調理スタッフの方々があなたのことを「あやしい」と噂されておりまして……
[と、食堂で聞いた噂話>>21をかいつまんで伝えた。伝えながら、ハロが移動していってロバートの上に乗った>>76ので、そのままついていってロバートの近くに来て、少し背を屈めた。]
宇宙には様々な生態の方がいらっしゃいますし、わたくし個人としては特に強く疑う理由とは思っていないのですが……噂になっているようですので。 こういった人の多い場所で、ご本人からお話があれば噂も消えると思うのですが、いかがでしょう?
[首を傾げると、するすると落ちた髪の先がロバートの鼻先をくすぐったかもしれない。]
(78) 2022/05/07(Sat) 11時半頃
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[PJの問い>>82を受けて、]
……ふむ。 星喰いアメーバの見分けについては現状PJの言葉に説得力がありすぎる、と感じますが…… 放り出した者が実際どうだったか、については我々が答えを用意する余地もあると思うのですよね……
[少し、考えるような思念が漂っている。]
(*14) 2022/05/07(Sat) 15時頃
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ええ、そう、アメーバの痕跡であるとか。 或いは、今こうして名乗りを求められているうちに、 判別できるというようなことを言いましょうか。 ……"死者の魂が見える"だとか。
[わたくし、それっぽくありません?と、珍しく冗談めかすような調子で。]
サラとやらが正確に我々の数がわかるとしても、 検査を行っていない者を放り出して、 その者がアメーバであった、と言えば…… 残りのアメーバの数を誤認させることもできましょう。
(*16) 2022/05/07(Sat) 15時半頃
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ハロ・ハロ・ハロール、ですね。 よろしくお願いいたします。 我々についてご興味があれば、ええ、いつでもと答えたいところですが。この事態が落ち着いたら、是非いずれ。
[仕事柄、興味を向けられることには敏感だ。勿論今はそれどころではないため、その感触だけ頭の片隅に入れておく。 それから、噂についての返答>>83を頷きながら聞く。]
なるほど、あなたの体にはあまり知られていない珍しい器官があると……ええ、ええ、見せていただけるのであればきっと疑いも……
(96) 2022/05/07(Sat) 15時半頃
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[だが断られた。>>84]
ええっ、そんな。
[堂々としているハロを見下ろす。清々しいほど堂々としている。]
そうですか…… いえ、種族としても個人としても、 ご事情があるのは仕方ないこと。 わたくしも不躾でございました。
[しゅんと眉を下げて、ロバートに髪の匂いを嗅がれた。]
(97) 2022/05/07(Sat) 15時半頃
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アルクビエレは、髪からはお香のようないい匂いがする。
2022/05/07(Sat) 15時半頃
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[笑い声に、そうでしょう?とばかりのややドヤ思念。]
ああ、いえ、アメーバの判別ではなく。 放り出した者が実際アメーバだったかどうか、の方です。 アメーバの判別については、流石にPJほどの演技は難しい。 PJの検査結果と逆のことを言えば、 彼女の信頼を下げることもできるとは思いますがね。
[そちらは、という申し出に少し考えるような間。]
そうですね……らしさ、という意味では、 あなたには誰かを守るというのが似合う気はいたします。
[軍人とが誰かを守るというのもまた、それらしいでしょう、と笑う。]
(*18) 2022/05/07(Sat) 16時頃
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どちらにしろ、後から……というのは、 恐らくあまりよろしくないかと。 こうしてまとめ役を買って出ているPJから呼びかけがあって、我々はこの場にいるわけですからね。
ま、後から何かを言うとしたら、そこで伏せっているエフにでもお願いしましょう。
[今とても話せる状態ではなさそうに見えるのは、都合がいいと言えばいいのかもしれなかった。]
/* わたくしがやるなら霊能騙りでいこうかな?とおもっています!
(*19) 2022/05/07(Sat) 16時頃
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[ミツボシの疑問に対しての、沙羅からの回答>>79を聞く。彼女の種族についてのことも。
神、というものをアルクビエレは信じてはいない。 実在非実在の話ではなく、神とやらが守ってくれるなどということを信じていない。《銀光教団》も特定の神を信仰する集団ではない。
けれど、それはあくまでもアルクビエレ個人と《銀光教団》の話であるので、彼女の話を不審に思うということもない。 宇宙は広く、様々な信仰と習性がある。 アルクビエレの知識も想像も及ばないような神だっているかもしれない。それだけの話だ。]
(99) 2022/05/07(Sat) 16時頃
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ふふふ、ではそのように。 守りの方はよろしくお願いいたしますね。
必要であればわたくしを疑う素振りをしていただいても構いませんし……もし、下手を打つようなことがあれば切り捨てていただいても。 最後に生き残ることこそが正しい。 全ては我々という種が続くためでございますから。
/* どの程度相談しようか迷ったのですが、役職なので一応PL連絡も! こちらこそ、お付き合いありがとうございます。
(*21) 2022/05/07(Sat) 16時頃
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[それから、他に何かわかる者はいないか、というPJの問い>>82に対して。少し躊躇うような間の後、]
星喰いアメーバの判別はわたくしにはできませんが…… それ以外のことであれば、助けになれるかもしれません。
わたくしには、死者の思念が見えるのです。
[《銀光教団》の教祖は背筋を伸ばして、そう口にした。]
(100) 2022/05/07(Sat) 16時半頃
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古い言葉で言うならば、魂……でしょうか。 わたくしには、そういったものが見えるのです。 亡くなったばかりの方に限りますが……
[そこで言葉を切り、更に言いづらそうに言葉を紡ぐ。]
ですので……怪しい人物を冷凍追放とするということであれば、恐らくお役に立てるかと、思うのです。
追放された方が星喰いアメーバならば、 冷凍されてほどなく、死に至るのでしょう。
[そうでなければ、解凍すれば息を吹き返す可能性もあると思うのですが……と、冷凍追放についてはPJの考えと同じような希望的見解を述べつつ。]
(101) 2022/05/07(Sat) 16時半頃
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大抵の場合、思念は亡くなった時の姿で見えます。 星喰いアメーバは不定形の生物ということですから、 そのような不確かな形が見えれば……残念ながら、その方はアメーバであったと、わたくしは判断いたします。
[通報による冷凍追放、という処置が執られたからこそ、追放された者がどうであったかを確認することができる。 悲しげに眉を下げて、そのような意味のことを言った。]
(102) 2022/05/07(Sat) 16時半頃
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/* エフ!ありがとうございます! 引き続き村人RPはまかせましたよ(霊能顔
(*24) 2022/05/07(Sat) 18時頃
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[ミツボシの半信半疑といった様子>>104に頷く。]
ええ、理解していただけないこともあると思います。 わたくしにしか見えないものを、納得の行くように説明するのは難しい。 けれど、もし信じていただけるなら、わたくしは皆様の力になりたいのです。
[信じると言ってくれるロバート>>103に屈んで、微笑みかけた。]
ありがとうございます、ロバート。 わたくしも、PJとサラのことは信じたいと思います。 ……いえ、誰も疑いたくは、ないのですが。
(112) 2022/05/07(Sat) 18時半頃
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[沙羅からの提案>>106に、目を閉じる。 自分に彼女の"解った"という確信が共有できないように。誰かに、自分の見ている世界を伝えることは困難だ。]
ええ。サラの仰る通り…… 信用を得るということは難しいことです。
もし、他に検査をという方がいらっしゃらなければ、 わたくしを調べていただいても構いません。
(113) 2022/05/07(Sat) 19時頃
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[ジェルマンの言葉>>107――とりわけ、最後の言葉に薄青い目を見開く。口を開いて、一度引き結び、目を伏せた。]
……それは、可能性があることは、わかりますが。 けれど、それならば、どうやって判断すればよいのでしょう。誰を信じるべきかを、どのように選べばよいのでしょう。
今こうして、皆のために身を削って動いてくださっているPJを疑うなんて、わたくしには……
[彼女が昨日、ろくに寝ていないのだろうということは顔色から窺えた。それが嘘だなんてことがあるだろうか、と眉を寄せる。 自分に検査を>>108、と聞くと目を瞬いたが、理由を聞くと微かに笑う。]
……なるほど。 信用第一の魔法商人が、冷凍追放されたなんて。 看板に傷がついてしまいますものね。
[それは自分も同じではある。 教祖である自分が冷凍追放されたとなれば、教団は無事では済まないだろう。それよりは、食い殺される方がましというのは、わからない論理ではなかった。]
(114) 2022/05/07(Sat) 19時頃
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[アルクビエレが追放されれば、教団はアメーバの巣窟と疑われるだろう。場所によっては、建物ごと焼き払われるかもしれない。 それこそ、かつての焼尽――ビジェの浄化のように。
アルクビエレはそんな事態も想定している。 そうなった時にどう振る舞うべきか。
子株達にはよくよく、言い聞かせてある。]
(*25) 2022/05/07(Sat) 19時頃
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さて、今夜は誰を襲うかも、 そろそろ考えた方がよろしいですね。
検査先がジェルマンになるのなら、 彼は避けた方がよいと思いますが……
/* 中身的には、体調が心配なギョウブさんもありかと思っています……吊りがそちらにいくかもとは思うのですが。
(*26) 2022/05/07(Sat) 20時頃
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ロバートは今のところ話題に上がっていないので、隠れ蓑を確保しておくなら、サラはよい選択かもしれません。 が、守られる可能性もないとは言えない。 確実に始末ができるのは、ロバートの方でしょうね。
/* ですね……! 表の様子を見つつ、今のところこちらも投票は同じです。
(*28) 2022/05/07(Sat) 22時頃
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わたくしが検査された時のことは…… また明日考えましょう。
[未練の残る言葉に、ふふ、と微かに笑って]
そうですね、では、今夜はロバートにしましょうか。 今後誰を襲うにしろ、障害がなくなるのはよいことです。
(*30) 2022/05/07(Sat) 22時頃
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[PJの確認>>120に、ゆっくりと頷く。]
ええ。もしも、星喰いアメーバでなくとも、冷凍されることで死んでしまう方がいらっしゃった場合でも……恐らく判別は可能です。
[生前の姿がわかっていればきっと可能だろう。個室に戻ればここに来ていない乗客の顔も確認はできるし、幸いこの船には見た目が不定形の乗客は見当たらない。紛らわしい……ということもなさそうだ。
労力が正しさの証明にはならない>>121、ということは、理屈ではわかっているはずのことだった。彼女がそう言うであろうことも、多分、予想はできていたのに。 同意の頷きだけ返して、話の続きを聞いていた。]
(130) 2022/05/07(Sat) 23時頃
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[顔を舐められる>>133と、僅かに顔を引いて目を細めた。驚きはあれど、嫌がる素振りではない。]
……ふふ。くすぐったいです、ロバート。
[話がついているなら、と言われて、頷く。]
わたくしも、ジェルマンの検査には反対しません。 PJがわたくしを検査するのが筋、と仰るのもわかりますし、信じてもらうために検査をする、というサラの意見もよくわかります。 ですが、他に受けたいという方がいらっしゃるなら、機会は望む方に与えられるべきだと思います。
(137) 2022/05/08(Sun) 00時頃
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ありがとうございます、デリクソン。
[気を利かせて色々と用意してくれたデリクソン>>136から水を受け取り、少し口をつける。
それから、つり目の少女がサラに抱きつく>>131>>135のを、微笑んで眺めた。アルクビエレは子供達の遊びを見ているのが好きだった。 今は状況が状況であるし、彼女達はそろそろ子供扱いしたら怒られる年齢かもしれないが。]
(147) 2022/05/08(Sun) 01時頃
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アルクビエレです。
[何やら人の名前が怪しい様子のデリクソン>>142に再度(食い気味に)名乗ってから。]
善意は信じたい、というのは、ええ、わかります。 わたくしもそう思っていますから。 けれど、偽物が他に名乗りを挙げる者を募るということ自体は、あり得なくはないと思うのです。
[PJがそうである、と疑うわけではありませんが、と前置きして。]
自分がどんな手段・能力を持っているかは自分にしかわからないことです。他人にはわからない。勿論、偽物……アメーバにも。 ですから、本当に判断ができる者を探そうとする可能性も、なくはない。 彼らは彼らにとっての脅威を排除したいはずですから。
[現状、アルクビエレはPJを信頼しているし、疑う理由も特にない。けれど、状況的にあり得る、と思われた可能性を述べておくことはした。]
(177) 2022/05/08(Sun) 07時半頃
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[それから、更に交わされる会話をいくつか聞いて。 結果が同じであれば、というサラの意見には同意を示し、冷凍が怖いというミームの気持ちも、別に口を挟みはしなかったが、わかると思った。 アルクビエレも冷凍をされたことはないので、実際耐えられるかどうかには確信がない。]
決まったようですね。 皆様、どうか……明日もご無事で。
[話が一段落したと見れば、アルクビエレもするすると部屋に戻っていった。*]
(178) 2022/05/08(Sun) 07時半頃
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