33 桜森高校同窓会
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── 食堂 ──
[温泉旅館でお祖母ちゃんに会ったって、それは…… あんまり深く追求しない方がいい気がした。 沙羅の顔も蒼くなっているし、ひとつ咳払いをする。]
ま、まあ……そういう話は……そ、そうだ、 奏人なら楽しめるかもしれない。
[話題を打ち切ろうとして思わず友人を売ってしまう。 隣にいる沙羅に、"料理!料理取ろう!"と言って、 洋食のコーナーに向かった。]*
(0) 2024/02/17(Sat) 00時半頃
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キリノは、3個は割と現実的な数だな……と、唐揚げを詰められる大和を見守った
2024/02/17(Sat) 01時頃
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[>>4 沙羅が背伸びをして、何か耳打ちしたそうなので 少しかがんで聴く。 身長差が30cmもあると、沙羅が背伸びしただけでは まったく届かないのだった。]
部屋に戻ったら? ………分かった。
[まさかの、二人きりで怪談モード? いやいや、沙羅はそういうおふざけをするタイプでは ないし……。 何か事情があるのだろう、と察する。]
(9) 2024/02/17(Sat) 01時頃
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[気を取り直して、トレーに料理を取っていく。 洋食コーナーでは取り敢えずサラダとかぼちゃのスープ、 それから和食に移って塩鯖などの魚料理を満遍なく。
デザートコーナーは最後かな、と視線だけ移して見て、 やたらチョコレート系のものが多いな……、 とまで考えたのに、気が付けなかった。
ドリンクコーナーに来た時、遠目に 奏人と野々花がワイングラスを持っているのが見えて 近くにいる沙羅に話しかける。]
そういえば、全員成人したんだよね。 せっかくの旅行だし沙羅もお酒、飲む……?
(13) 2024/02/17(Sat) 01時頃
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[お酒はカウンター越しに注文するようだ。 沙羅の希望も聞いて、自分は赤ワインを頼んでみる。
桐野があまり酒に強くないので、 同棲していても家で吞むことはほぼ無かった。 席に着いて、向かい合うとグラスを取る。]
桜森高校で、沙羅や皆とお酒を飲む日が来るなんてね…… 当時の自分に言っても信じないかもしれないな。
でも、感慨深いね。
[くすりと笑うと、ささやかに乾杯をした。]**
(15) 2024/02/17(Sat) 01時頃
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── 食堂 ──
へー、動物のぬいぶるみあるんだ? 狼がいるの珍しいね。帰りに寄ろっか。
[ワインをちびちび飲みつつそんな話をする。 僅かに少し口にしただけなのに、 ほろ酔いになっているのが分かった。 心なしか頬も熱い。 目の前にいる沙羅は変わりがないように見えた。 自分だけ酔うのは何となく情けないので、 ほどほどにしておこう……とこっそり誓う。]
沙羅が食べてる蒸し餃子おいしそ〜。 俺も後でとってこよ。
(51) 2024/02/17(Sat) 18時半頃
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そういえば、部屋にお風呂ないよね。 部屋でちょっと休んだら家族風呂かなー。 外のプール露天風呂?も気になるけど…
いっしょに入る?
[話しつつ、ちょっと眠くなってしまう。 家族風呂いっしょに入る?と言いそうになったが 自重した……つもりだったが、 何故か声に出していた。(?)
ワインはちびちび進めて、なんとか全部飲み干す。 デザートは抹茶プリンと杏仁豆腐にした。
沙羅が食べ終わったら部屋に戻ろうと思うけど、 自分の足取りは大丈夫かな……?と、 ドリンクを取りに行くついでに会場内を うろうろ歩いてみた。 何とか大丈夫そうだ………多分。]*
(55) 2024/02/17(Sat) 18時半頃
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── 食堂からの帰り ──
あ、ゲームコーナーって2階の奥なんだ。
[よろよろと帰りつつ、沙羅と話しているときに ゲームコーナーの場所を知る。 部屋に帰る前にちょっと寄っていこ、と話して UFOキャッチャーの前に来た。]
よーし、取るぞー!!
[掛け声がちょっと酔っ払いみたいだなと自覚しつつ。 しっかり見据えて、アームを動かす。 取れたのは……>>1:100 2番。]*
(56) 2024/02/17(Sat) 18時半頃
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キリノは、あ、狼じゃない。でも嬉しい(🐰抱き)
2024/02/17(Sat) 18時半頃
キリノは、ニジノをエア🐶ぬいぐるみで殴った(痛くない)
2024/02/17(Sat) 18時半頃
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─― ゲームコーナー ―─
[🐰ぬいを嬉しそうにぎゅっと抱き締めていると、 心なしか沙羅の頬が紅潮しているように見えた。 ふたたび挑戦する彼女に、がんばれー!と 応援する。 ───出て来たのは、🦊と🐶で。
ちょっとしょんぼりしてしまった沙羅の頭を ぽんぽんと慰めるように撫で、言った。]
まだ🐺出てないのかな? ちょっと間を置いてまた来よ! 次は取るよ〜。
[うまか棒を拾い上げる沙羅の手を取って、 301号室に戻った。]
(84) 2024/02/18(Sun) 00時半頃
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── 301号室 ──
[教室もとい部屋に戻ると、ソファに腰を下ろして アームにもたれ掛かった。 やはりまだちょっとほろ酔いかもしれない。 隣に座った沙羅が話を始めたので、 少し姿勢を起こして聞く。]
マスタード入りのお菓子? 何作ってんだニジノは… 大和の好物なのかな。
[マスタードを入れるお菓子って何かあったっけ、と 考えを巡らせるが、思いつかなかった。 それより沙羅が気を失った、と聞いて少し姿勢を正す。]
えぇ……!? 初耳なんだけど。 本当に大丈夫? 気絶するって相当な事では……?
(85) 2024/02/18(Sun) 00時半頃
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[話を続ける沙羅のおでこに手を当てたり、 手首を軽く握って脈拍を確認したりしながら 話の続きを聞いた。]
そ、そうなんだ。 お茶会したくらいなら大丈夫だったのかな…
うん、お菓子は勿論喜んで、だけど。
[口元に指を立てる彼女の頭を撫でつつ。 俺が心配しすぎなのかな…、と自嘲気味に微笑んだ。]
(86) 2024/02/18(Sun) 00時半頃
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[秘密ね、というのには頷いて。 ゲームコーナーから持ち帰って膝に居た🐰を テーブルの上に座らせると、 隣にいる沙羅の頭を引き寄せて、額に口付けた。 酔っているわけではなく通常運転である。]
やっぱり目を離すと心配だなあ… もうずっと一緒にいる。
[と、そこまで言って、 先程沙羅>>63に言われたことを思い出し "……あ。"と小さく呟いた。 しばらく目を閉じ、考えるものの。]
うーん、家族風呂は隣だし、大人しく待ってるか。 何かあったら声出して呼んで。
(87) 2024/02/18(Sun) 00時半頃
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[とは言え、風呂場で失神でもしたら 声も出せないわけなので。 変な物音がしないか注意はしておこうと 心に決める。 これは決して下心で聞き耳を立てるわけではない。]
俺はもう少し休んでから入るから、 沙羅は準備出来たら行っておいで?
[そう言うと、もう一度ぎゅっと引き寄せる。 沙羅の提案を受け入れて別々に入る事にした桐野だが、 他の2組とも一緒に家族風呂に入っていたと知って 壁にパンチする後日談があった──。]*
(88) 2024/02/18(Sun) 01時頃
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[そうして、沙羅がお風呂に行っている間に スマホの通知をチェックした。 まずはニジノ>>48に。]
💬 『うん、持ち出せる楽器があるかどうか 旅館の人に聞かなきゃだけど。 今日は遅いから、明日確認するよ。 俺は素人なりのピアノだけど、 ニジノの舞?、みんな観たいと思う!
🐰ぬいはいくら増殖してもいいんで ありがたく受け取ります!』
[と、返事をしたものの 本当に楽器が借りられるだろうか? 無理ならリラックスルームに移動するのも 悪くないのかもしれないが。]
(90) 2024/02/18(Sun) 01時頃
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[それから大和>>62にも。]
💬 『手紙かあ、 本格的にタイムカプセルっぽいな。 もっとも、温泉施設に勝手に埋めて、 途中で掘られたら笑っちゃうけど…
ま、手紙はマストとして、 他に何か入れるもんないか考えてみるよ。』
[送信ボタンを押しつつ、考える。 未来の自分への手紙? 未来の沙羅への手紙? 前者はちょっと考えてしまう、というか 特に言うことがないんだよな…… 真面目に頑張ってるか?とか、そんな処か。
未来の沙羅宛ても、 言う事はひとつしかない、ような気がしている。]**
(92) 2024/02/18(Sun) 01時頃
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[大和とニジノにLINEを送ったり、 サイドテーブル(机)にあった館の案内を見ていると そのうち沙羅が帰ってきた。 温泉の、いつもと違う石けんの香りがする。]
うん。ささっと入って来るね。
[沙羅が着ているのは備え付けの浴衣だろうか。 気にしつつ、タオルと下着、小銭とスマホを持って 家族風呂へ向かった。]
(104) 2024/02/18(Sun) 03時半頃
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[更衣室の張り紙を見ると、ちゃんと温泉のようだった。 風呂の中では眼鏡を外しているので、あまり周囲が見えず 窓から見える夜空を眺めながらのんびりと浸かった。
男一人の風呂などカラスの行水に近く、 15分ほどで出て来たが。 部屋には真っ直ぐ帰らず、階段を降りて 2階奥のゲームコーナーへ行く。 幸い、まだギリギリ稼働しているようだった。
UFOキャッチャーの前に来て、再チャレンジ…… ……ガコンと落ちて来たのは、3]
(105) 2024/02/18(Sun) 03時半頃
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キリノは、うわ、🐺きた!!と誰も居ないゲームコーナーでガッツポーズ
2024/02/18(Sun) 03時半頃
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── 301号室 ──
[部屋に戻ると沙羅はベッドの上、 仰向けに寝ころんでいて。 静かな寝息が聞こえる。どうやら眠ってるようだ。]
あれ? 疲れちゃったのかな。
[くすりと笑って、布団をそっと掛け直した。 寝顔の隣に、つい今しがた獲得した🐺ぬいを差し込む。 その様子を見て、くすりと笑いつつも。]
……ぬいだけ添い寝するのはさすがにズルくない?
[そう呟くと、🐺ぬいと反対側のスペースに潜り込み まんまと、沙羅と同じベッドで眠る事に成功した。 起こさないように前髪を撫でて、額にキスをすると 寝る努力をするため目を瞑る。]**
(106) 2024/02/18(Sun) 04時頃
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キリノは、(ニジノが🐰と🐺を増やしてくれている)
2024/02/18(Sun) 18時頃
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── 14日朝 ──
[旅行初日、電車移動だったわりに疲れていたのか すんなりと寝落ちてしまって。 目を覚ますと、隣にいた筈の沙羅が居ない。 少し上体を起こしてぼんやりしていると、 近くにいたらしい沙羅が話しかけてきた。>>108]
あ、おはよ。 そうそう、それあっさり取れたんだけど、 戻ったら沙羅、寝ちゃってたから。 隣で添い寝してもらっといた。
[沙羅の手にしている狼ぬいの方を向いて微笑む。 裸眼なのでぼんやりとしか見えてないが… どことなく🐺も沙羅に抱かれて喜んでいる気がした。]
(148) 2024/02/18(Sun) 18時頃
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[朝食バイキングあるんだっけ、行こか、と話し サイドテーブル(教室机)に置いていた眼鏡を取る。 あらためて沙羅を見ると、もう着替えていた。 残念。というのは下心ではなく(二回目)、 彼女の浴衣をもう少し堪能したかったからであって… 今夜はもう少しゆっくりできるといいけど。
などとごちゃごちゃ考えつつ、 自前の黒いセーターに着替えて準備を終えると、 沙羅が何やら差し出して来た。>>109
見た瞬間に色々察する。いや察しが遅い。]
……あーーー!! 家庭科室に女子が集まってたのってこれ??
ありがと〜!!
[そう言って受け取ると、空いた方の手で 彼女の頭を撫でた。]
(149) 2024/02/18(Sun) 18時半頃
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いや、今回の旅行に関して考える事が多すぎて 正直バレンタインのこと忘れてたけど…… 沙羅が覚えててくれて嬉しいよ。 ありがと。俺も大好き。
[そう言うと、かがんで味見、もといキスをした。 一口、貰ったピンク色の🐰チョコを食べた後だったので ストロベリーチョコの味がしたかもしれない。]*
(150) 2024/02/18(Sun) 18時半頃
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── 朝食バイキング ──
[朝はオムレツを焼いてくれるサービスがあった。 チーズとベーコンのトッピングで注文する。
あとは白ご飯と焼き魚、味噌汁といった 和食中心で食べた。 オムレツを除けばちょっと年寄りっぽいかも。
凍頂烏龍茶を飲みつつ、一息つく。]
今日はどうしよか。 あ、昨日行けなかった桜並木も行ってみる? さすがにまだ桜は咲いてないけど。
(151) 2024/02/18(Sun) 19時頃
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[桜といえば、大学の電子工学科の実験で、 プロジェクションマッピングの桜並木が出来て。 1月末くらいから校内で花見が出来たっけ。 せっかくだからと奏人と野々花を誘って、 大学内で一足早い花見を楽しむことが出来た。
VR学校で、リアルな桜吹雪を体験した4年後に、 リアル学校で、映像の桜吹雪を体験したことになる。 もはや技術が発達しすぎて、カオスだ。 考えていたら少し可笑しくなって。]
少し前に花見は済ませてるんだったね…… 変な感じだ。
食べて、少し休んだら行ってみようか。
[VRの中でだけ、彼女と同い年だった時間。 同級生のように踊った、桜並木の下に──。]*
(152) 2024/02/18(Sun) 19時頃
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[>>155 音楽室と図書館、という提案には ふむ、と少し考えた。 図書室はぱっと見、そのまま残ってた気がするけど 音楽室は位置的に、現リラックスルームだ。]
音楽室、今はリラックスルームになってるんだよね。 ピアノもそのままあったから、昨日沙羅がいない時 奏人に少し聴かせたよ。
[キャンプにピアノが持ち出せなければ、 どのみちリラックスルームに行く可能性はあった。
取り敢えず、今ある飲み物を二人とも飲み干したら 桜並木に向かおうか。]*
(176) 2024/02/18(Sun) 21時半頃
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>>175 そうなんだ? 俺にも兎ぬいくれるって言ってたんだよな。 2匹ずつになっちゃうね。
[何匹居てもいいけど、と笑いつつ。 食堂を出て左に曲がると、ゆっくり歩き始めた。
プール温泉の周囲は庭園のようになっていて、 そこを抜けると、桜並木が見える。 多少様子は変わっていたが、見覚えのある風景だ。
さすがに桜は咲いておらず、 黒い幹が立ち並んでいる。]
(177) 2024/02/18(Sun) 22時頃
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[寒くない? と声をかけつつ、 VRの中でふたり踊った場所まで辿りついた。
着いた瞬間、偶然であろうが、 まるで二人を歓迎するように僅かな粉雪が舞う。]
わー……
粉雪が、桜吹雪の代わりみたいだ。
[チラホラと舞う白い花弁のような雪を肩に受けつつ、 沙羅の手をぎゅっと握った。]*
(178) 2024/02/18(Sun) 22時頃
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>>192 確かに。 この温泉施設、クルーエルが絡んでるのなら 桜のプロジェクションマッピングくらい いけそうだよね。 あそこ、技術だけは確かだし…
[少し苦笑を交えつつ。 写真を撮らない?という提案には。]
うん、せっかくだから撮ろうか。 桜じゃなくて粉雪が舞ってるけど。
[あの時と同じように、沙羅と身を寄せて。 桜の木を背景にして自撮りをする。]
(197) 2024/02/19(Mon) 00時頃
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[そのまま、何枚か撮っただろうか? あとでVRの写真と比べてみるのもいいかもしれない。]
当時の写真……VRのスクショだけど、 俺も沙羅も2年生の姿なんだよねえ。 現実では叶えられない貴重な時間だったなぁ……
[先日、成人式を迎えたばかりの沙羅。 見た目はそれほど変わらないかもしれないけど、 今は肌が艶々して、とても健康そうになった。]
(198) 2024/02/19(Mon) 00時頃
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[写真を撮った後、何か操作をしたスマホを 傍らにあったベンチの上に置く。
桐野のスマホから、オスロー・ワルツが流れ始めて、 一旦沙羅から離れると、丁重にお辞儀をしてみせた。]
───お姫様、一曲踊っていただけますか?
[あのVRでは、沙羅からダンスを申し込まれたので。 今度は、自分からお願いしてみる。
低い位置に彼女の手が差し出されたら、 その手を取って──。]*
(199) 2024/02/19(Mon) 00時頃
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── 桜並木 ──
[それからしばらく、スマホの音楽に合わせて 二人でくるくると踊る。 VRでは日暮れに差し掛かる頃、 ほぼ夜桜に近かっただろうか? 今は、ほんのり粉雪のちらつく曇天の下で。 白い息を吐いて二人だけの舞踏会をした。]
あはは、前も思ったけど上手だね、沙羅。
[やがて一曲終わるので、身体を離して一礼をする。 VRも、とても大切な思い出だけど。 今リアルでこうして、彼女と過ごせることが 何よりも幸せだと感じた。
彼女がほぼ同じことを考えていたなんて、 全く知らないまま。]
(220) 2024/02/19(Mon) 12時頃
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[それから、沙羅の少し冷えた手を取って 甲に口付けをした。 細い指には、昨年末に渡した婚約指輪が 綺麗にはまっている。
アクアマリンとホワイトオニキスの石が嵌った指輪。 それはあのVRゲームで得た、二人を象徴する石だった。
それから、 指輪の内側には、目立たないが 「tuebor A to S」と刻印されていて、
”tuebor”は、ラテン語で ”君を守る”──。
桐野は医学部だから、卒業はまだまだ先になるのだけど。 この先もずっと一緒に居る、という自分なりの誓いを 形にしておきたくて。]
(240) 2024/02/19(Mon) 15時頃
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……少し冷えたね。
キャンプファイヤーは夕方だっけ。 戻って、リラックスルームでも行こうか。 持ち出せる楽器があるかどうか知りたいし、 沙羅にだけ一曲弾いておきたいな。
[口付けた手をそのまま握って、 コートのポケットに入れると、 元来た桜並木を歩き始めた。]*
(241) 2024/02/19(Mon) 15時頃
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── フロント ──
[旅館に戻ると、沙羅に"待っててね"と告げて フロントで話を始めた。 キャンプファイヤーに持ち出せるピアノの類… ピアニカでもよいのでないだろうか?という話。 (さすがにピアノは駄目だろうと思って、 聞く前から除外しておいた)
元より、無理ならみんなでリラックスルームと 思っていたのだが。 明るい顔をして沙羅の元に戻って来る。]
朗報、キーボード借りれるっぽい! VRのときと同じ感じでやれそう。
(258) 2024/02/19(Mon) 18時頃
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VRでのキャンプファイヤーも懐かしいな。 沙羅をおんぶして現地まで歩いたっけ…
[おんぶの話をすると、沙羅が赤面してしまうかもだが。 あの時のことは、仮想空間とは思えないほど 鮮明にいろいろな場面を思い出せる。]
(259) 2024/02/19(Mon) 18時頃
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── リラックスルーム ──
という事は、このピアノで弾く機会は これが最後かな?
奏人にはラプソディ・イン・ブルーと練習曲を 聴いてもらったけど。 沙羅のために弾く、これが本番。
[そう言ってピアノ椅子に座ると、 小さく深呼吸をして、 沙羅の好きな曲を弾いた。
"孤独の中の神の祝福" ───
あのVRで聴かせた時は、"頑張りましたで賞"くらいの 出来栄えだたっと思うが。 今度は、もう少しうまく弾けてるんじゃないかな。]*
(260) 2024/02/19(Mon) 18時頃
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