35 忙しい人のための手紙村(宇宙編)
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―― 宇宙のどこか ―― [目の前で泣きじゃくる小さな女の子。 その柔らかい薄茶色の髪を 壊れ物を扱うようにやさしくなで、 大きな目に湛えられた、 またこぼれ落ちそうになっている 目元の雫を指先でそっとぬぐってやる。]
泣くなよ、またすぐ会えるだろ? ほら、これを俺だと思って持ってな。
[そう話しかける俺の声はやわらかく 今よりも少し高い。 嬉しそうな少女の笑顔がまぶしくて 照れ隠しにまたくしゃくしゃと頭をなでた。]
(0) rinco 2024/04/11(Thu) 17時頃
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[ああ、そういえば。 全寮制高校(ボーディングスクール)に 通うことになった時、 離れるのを嫌がって泣いていたヨーコに クマのぬいぐるみをあげたっけ。 その時の夢だ。
結局、2年で学べることは学べたから、 またすぐに戻ってきたが。
地球を発つ時には、あのころみたいに泣いては くれなかったな。 それでも何か渡していれば、 もう少し元気に過ごしていたんだろうか。**]
(1) rinco 2024/04/11(Thu) 17時頃
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―― 地球の周回軌道上 ―― [ふっと目が覚めた。 一瞬ここがどこだかわからなくなるが、 窓の外がどこまでも続く暗い世界なことに、 ああ、まだ宇宙にいたんだったと気づいて身を起こす。]
「おはよう。 あら、エルド。なんだかご機嫌ね?」
[睡眠用区画(スリープ・コンパートメント)から 居住用区画に移動しようと扉を開けば 俺よりも先に起きていたらしい同僚が 驚いたような声をかけてくる。]
そうか? いつも通りだが。
[どちらかというと寝起きは悪いほうだという自覚がある。]
(12) rinco 2024/04/12(Fri) 23時半頃
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「だってアナタ、なんだかうれしそうよ?」
そりゃあ、 ……、夢見がよかったからかもな。
[ふっと息を吐くように笑みながら、 ポケットからいつものスティックキャンディーを 取り出す。 その拍子に腕が携帯端末にあたり、 ふわりと宙に浮かんだ。]
「あら、なぁにこれ。猫?」
[端末につながれたストラップと、 その先にふわふわと浮いている黒猫のぬいぐるみに、 面白いものを見つけたとでも言いたげな 視線をこちらに向けてくる。]
(13) rinco 2024/04/13(Sat) 00時頃
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あー、そうだな。猫だが?
「アナタの趣味じゃなさそうね。 誰かからのプレゼント?」 「えっ女の子から!?」
[ああ、もう一人うるさいのが来た。]
いや。勝手に荷物に忍び込んでたんだ。 保護して、持ち主に返そうとしてるトコ。
[宙に浮かんだ携帯端末を手に取り、 黒猫も一緒にポケットにそっとしまい込む。]
(14) rinco 2024/04/13(Sat) 00時頃
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「ふふ。それじゃあ丁重に扱わないとね」 「ねぇ、誰から!?誰からもらったやつ!?」
うるせー、ほらもうそろそろ大気圏突入の準備だろ。 コックピットにいくぞ。
[船の外へと目を向ければ、 出発直前にあいつに送った写真と同じ 我らが故郷が、真っ暗な宙に煌々と浮かんでいる。 あの時よりもまぶしく見え、その青さが目に沁みた。]
あと4時間後には地球だ。 帰ったら最初に何を食いたいかでも考えとけよ。
「俺はピザ!!」 「私は何にしようかしら」 「あの原生生物おいしかったな……」
[騒々しい船内のやりとりに苦笑を浮かべ、コックピットへと座った。]
(15) rinco 2024/04/13(Sat) 00時頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
rinco 2024/04/13(Sat) 10時頃
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―― 自宅 ―― [短い連絡をしたが、返事をちらちらと気にしている うちに家についてしまった。 久々に目にした家の外壁は塗装をやり直したのか、 出発時よりも綺麗になっている。]
「あら、おかえりなさい」
[と、すぐ近所にでも行っていたかのように 当たり前に出迎えてくれる母親に安心するとともに 薄情な親だなと笑った。
たまに連絡はしていたし、 俺なら必ず帰ってくると信じていたらしい。]
(18) rinco 2024/04/13(Sat) 14時頃
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[ヨーコが来ていることと、 俺の部屋にいるはずだけど、 今は随分静かだから寝ているかも、 なんてことを聞いたから なるべく音をたてないようにそっと自室の扉を開け]
[ようとしたときに、不意に端末が着信をつげ。 送り主に笑みを浮かべる。]
…………
[が、続いた内容に凍り付いた。**]
(19) rinco 2024/04/13(Sat) 14時頃
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[帰ったらなんて声をかけよう。 どんな顔をするだろう。 それから、あの時、聞き取れなかった 通信の続きを教えてもらおう。>>-2:17 そんなことを考えながらの 帰路は楽しいものだった。 今の今までは。]
……、
[もう一度手元の端末をみる。 告白されたと書いている。間違いない。 そしてぽそりと、部屋の中から聞こえてくる つぶやくような独り言。>>17 端末につながれた黒猫が せせら笑うようにこちらをみて揺れている。]
(22) rinco 2024/04/13(Sat) 22時半頃
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はぁー……、
[よくない。実によくない。 心の底からこみあげてくる ドロドロした感情をどうにも抑えきれず ボサボサの頭をかきむしりながら、 一度大きく深呼吸する。
落ち着け。こういう時は素数を数えろ。 2、3、5、7、11、……
たっぷり45(0..100)x1秒は経ってから、 意を決して部屋のドアを開く。]
(23) rinco 2024/04/13(Sat) 22時半頃
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[ドアを開けば部屋の中、ヨーコは俺のベッドの 上でのんきに寝ころんでいた。 人の気も知らないで。]
なんだ、誰かと思ったらヨーコじゃないか。 久しぶりだな。
[なんでもないような声音で、にっこりと(俺なりの) 笑顔らしきものを張り付けてみてはいるが、 うまくいっているのかどうかは 自分じゃよくわからん。 恋人でも夫でもなんでもない。 俺に怒ったり何か言う権利なんてない。 もし彼氏ができたなら喜ばしいことだ。 祝福してやらないとな。]
(24) rinco 2024/04/13(Sat) 22時半頃
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[素数の合間に考え、 そうは思い直したものの。 ダメだな、まともに顔が見れない。]
で?
[どさっとベッドに腰かけ、]
マックスって誰なんだ?
[できるだけ平静を装った笑顔でそう尋ねた。**]
(25) rinco 2024/04/13(Sat) 22時半頃
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[5年……いや、6年か? それほど時間がたっているというのに 俺の部屋は地球を発った時と さほど変わらず、綺麗に整えられていた。
腰掛ければベッドはギシリと音を立てて 沈み込み、そのうえでヨーコは なんだか寝ぼけたような声をあげた。>>27 宛先誤送信してくるぐらいなんだ、 多分、きっと寝ぼけているんだろうが。]
へぇー。そうか。 好きですってね? ふーん。 [平常心、平常心。 そう唱えながら話す声は、 自分で思っているよりも数段低い。]
(30) rinco 2024/04/14(Sun) 00時半頃
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あ、おい、コラ。 どこに頭のせて、
[まだ寝ぼけているのか、 膝の上にずしりと頭をのせられる。]
ったく、
[文句はいいつつも、無防備な笑顔を向けられれば、 どかせる気もさらさらおきなくて。 しょうがない、という言葉を飲み込み、 息を一つはいて、ずり落ちた眼鏡を どけようとそっと手を伸ばせば、 聞こえてきた声に今度は俺の眼鏡がずり落ちそうになった。]
(31) rinco 2024/04/14(Sun) 01時頃
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……、 言ってたな?
[もちろん覚えてる。 それに俺が、
『ヨーコがもっとずっと大きくなって、 それでも俺のことが好きだっていうなら その時は結婚してもいいぞ』
なんて偉そうな返事をしたことも。 ヨーコはずいぶん小さかったから、 忘れていると思っていたが。]
で? その約束を守ってくれるのか?
[ヨーコの眼鏡をサイドテーブルに置いて、 そっとそのやわらかい髪をあの頃のように優しく撫でた。*]
(32) rinco 2024/04/14(Sun) 01時頃
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[頭を撫でていれば、すりすりと摺り寄せられ ふわりとシャンプーのいい匂いがした。 コイツは……わかっててやってるのか?]
お前……、 あのなぁ、まだ寝ぼけてるのか?
[一刻も早く帰りたかったから、 本来地球に帰ってからやるはずだった データの解析結果の研究やら 報告書の作成やらを、 全部宇宙にいる間に済ませたんだ。
おかげで一か月も前倒しできたんだから、 ここに俺がいるはずない、 と思っていても不思議ではない、のか?]
(36) rinco 2024/04/14(Sun) 10時半頃
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ん、どーした?
[どこか焦点のあってない目で手招きされれば>>33 そっと顔を近づけた。
まだ夢見心地で、どこか下っ足らずな喋り方で 紡がれていくヨーコの言葉に、ただ黙って耳を傾ける。 途中からどんどんと潤んでいく瞳をじっと見ていれば 顔をそむけられてしまった。なぜだ。 それでも、ちゃんと聞こえる少しくぐもった、 今にも泣きだしそうな声音に胸が痛くなる。]
(37) rinco 2024/04/14(Sun) 10時半頃
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[小さく相槌を打ちながらきいていたが、]
…………うんっ!?
[最後のセリフが耳に届けば、>>35 思わず変な声が出た。 たまらず頭をなでていたのとは逆の手で 拳をつくり、額を押さえる。
コイツはどうしてこう可愛いことを、 俺の部屋で、 俺のベッドの上で、 俺の膝の上で言うんだ?]
はあぁー…………
[こみあげてくるいろんな感情を、 深く深いため息とともに吐き出す。]
(38) rinco 2024/04/14(Sun) 10時半頃
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[いいか、落ち着こう。 相手は寝ぼけている。 情欲に流されてはいけない。
駄々をこねる子をあやすような手つきで 頭をなでながら、何と言おうか考える。]
ヨーコ、 いい子で待っててえらかったな。 たくさん待たせて悪かったよ。
……それから、
[俺の膝に頭を押し付けているから 顔を見ることはかなわないが。 耳元に顔を近づけた。]
(39) rinco 2024/04/14(Sun) 10時半頃
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[伝えたあと、気恥ずかしくなって、 また息を一つ吐き出した。
こんな夢うつつの状態で、 ちゃんと聞こえているのかはよくわからないが。 まぁ。 届いていなかったらまた何度だって言ってやろう。 これからはすぐ傍にいられるのだから。*]
(40) rinco 2024/04/14(Sun) 11時頃
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[ヨーコの間延びした 甘えた声が心地よく鼓膜をくすぐる。 次いで持ち上げられた顔は 輝かんばかりの笑みで彩られていて、>>41 うしかい座の二重星を思い出させる。
薄く浮かんでいた笑みは、 続けられたさらに甘えた声音に>>-126 またぴしりと固まった。
コイツは、本当に……。 人の気も知らないで。]
(43) rinco 2024/04/14(Sun) 19時頃
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はぁ〜〜〜〜〜…… お前なぁ……、
[この部屋に来てから何度目かになる 呆れと自制の入り混じった息を吐きだしていれば、 くすぐられるようなキスを浴びせられたから。
膝の上から伸ばされていた手をとって、 ヨーコの上体を起こして。 膝の上に座らせるような形で 抱き寄せた。]
(44) rinco 2024/04/14(Sun) 19時頃
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[ヨーコの頬に骨ばった己の手のひらを そっと添わせて。 なんのための確認なんだか、 返事を聞く前に強引に唇を奪う。
一回じゃとても物足りなくて、 二回、三回と繰り返して。
何度目かのキスをして、 ようやく唇が離れ、ぎゅっと抱きしめた頃には、 ヨーコの目は覚めただろうか?*]
(45) rinco 2024/04/14(Sun) 19時頃
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[数年ぶりにふれたぬくもりが愛おしくて、 膝の上に乗っている確かな重みと、 目の前のヨーコの蕩けたような表情と さっきも香ったシャンプーの匂いに眩暈がしそうだ。
ヨーコの唇を貪るように吸い付いて どんどんと息があがっていくヨーコの姿に 俺自身も煽られて、呼吸がどんどん荒くなっていく。]
ははは、目が覚めたか?
[ようやく離れ、少しのぼせたような表情の ヨーコから間の抜けたセリフが聞こえてきた。>>48]
(49) rinco 2024/04/14(Sun) 21時頃
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[ヨーコに、欲しいものを考えておけと、>>-39 そう言っていたのも思い出し。 いーーーーっぱい、と言っていたんだから>>-126 きっとまだまだ足りないだろうと 額に、鼻に、瞼の上に、頬に、 少しずつ位置をかえキスを落としていたら、 本物かと問われ。]
お前ね……。 本物に決まってるだろ?
というか、ヨーコ、 ちょっと一つ確認しておきたいが……、 まさかマックスには あんな甘えた声だしたりしてないだろうな?
[腕の中に閉じ込めたまま、 その顔をよく見ようとのぞき込む。]
(50) rinco 2024/04/14(Sun) 21時頃
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[それから、忘れないうちにもう一つ。]
駅前通りの新作パフェなら 俺が連れて行ってやるから。
いかないでくれないか? マックスとは。
[こんなこというのは情けないって? わかってるが、背に腹は代えられない。]
(51) rinco 2024/04/14(Sun) 21時頃
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[頬を膨らませるヨーコがかわいくて。>>56 愛おしさに目を細めながら、抱きしめる腕に力をいれ、 こつんと額を合わせるようにして、 喉の奥でくつくつと笑う。 それからマックスについて尋ねればヨーコは 驚いたように目をぱちくりさせた。]
……録音しときゃよかったよ。 つい10分前には、あまーい声で、 よーこはエフにぃのことだーいすき、 エフにぃのおよめさんになるー! なんて言ってたというのに。
[少し脚色して、ほんの数分前の 自分の様子について伝えてやった。]
(61) rinco 2024/04/14(Sun) 23時頃
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[っていうか。 本当に覚えてないのか? あんなにはっきり喋っていたというのに? 他の男の前でやっていたら本当に恐ろしい。]
ただの男友達……? そりゃあ心配するにきまってるだろ。 告白されたなんて聞いたら。
[できるだけ平静に、と思っていたのに 口からこぼれ出た自分の声は少し低く。 背中をたたくヨーコの手に、 なんで俺がなだめられているんだ? と疑問符が頭に浮かぶ。]
(62) rinco 2024/04/14(Sun) 23時頃
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あー…… とにかくだ、ケイトと行くのはいい。 だが、マックスが来るならやめてくれ。 もしくは、俺も行く。
[我ながら無茶苦茶な要求だとは思いつつ。 自分で思っているよりも嫉妬深い男だったんだな、 と新たな一面に気づいて内心苦笑する。
それから。]
ん、どーした?
[改めて名前を呼ばれれば、少し背筋を伸ばして 一言も聞き漏らすまいと耳をそばだてる。 俺の肩口に顔をうずめるヨーコの髪が かすかに頬にあたってくすぐったい。]
(63) rinco 2024/04/14(Sun) 23時頃
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[そういって、もう一度、今度は深めにキスをして。 少し空いた歯の隙間から舌をさしいれ、 長期の禁煙やらで口さみしかったのもあいまって、 もっと欲しくなって味わうように貪った。 まぁ。 さっき遠慮しないとは言ったが、 最後まで致すつもりは毛頭ない。 ほどほどで止めないとな、とは思っている。
けど、もう少しだけいいだろ? なんてたって6年ぶりなんだから。**]
(64) rinco 2024/04/14(Sun) 23時頃
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