――　げんじつせかい　――

[ 目を開けたら、私の部屋だった。
　机の上に広げられた塾の宿題を枕にして、
　私は眠ってたみたい。

　なあんだ。やっぱり夢だったんだ。
　あまりにも生々しかったから、
　夢じゃないって信じちゃってた。
　でも、目が覚めてみれば、
　夢以外の何物でもない ]

[ こんな格好で寝たら肩が凝っちゃう。
　私は思いっきり伸びをして、
　あ、今何時かなってスマホに手を伸ばした。
　スマホに表示されるのは、
　現在時刻とメールのお知らせがいくつも。

　メール来てたんだ。気づかないくらい寝ちゃってたのね。
　なにかなって、私はタップして―――― ]　

[ そのまま、スマホを落とした ]
　
　

[ ごとんっていう音にはっとして、慌てて拾い上げる。
　信じられない気持ちで、もう一度見返した。
　何度読み返しても結果は変わらない。
　夢の中で届いたメールと同じ。　
　ただひとつ違うのは、送信者名がバグっていないこと。

　遺書にしか思えないメールの送信者は、、ヒナだった ]

　あれは、ただの夢でしょ？

[ そう思った。そのはずだった。
　でも、夢で見たのと一字一句同じメールが届くなんて、
　そんなことある？
　それとも今いるここも夢の続き？
　夢なら早く覚めてほしい ]

[ そういえば、届いてたメールは1通じゃなかった。
　他のメールも確認しないと。

　担任のたつみ先生から、メールが来てた。
　ヒナが病院に救急搬送されたって。
　病院の住所と名前が書いてある。
　最寄りの救急病院だった。

　残りのメールはメアから。
　「誰か帰ってきた？」
　「まだ？」
　「私、病院に行くね」
　「病院についたよ」
　そんな一言だけのメールがたくさん届いてた ]

[ ねえ、「帰ってきた？」って何。
　それって、まるで、まるで、
　あの夢が、夢じゃなかったみたい。

　私、帰ってきたの？
　私、精神世界にいた？
　ヒナの精神世界にいたの？ ]

　とりあえず、病院に行かなくちゃ。

[ 行ってどうこうなるものじゃないけど、
　でも、家でじっとしてるなんて、
　そんなこととてもできなかった。

　私は、あの世界にいた9人と、
　たつみ先生にメールを送る ]

　『今から病院に向かいます』
　

[ 立ち上がって、部屋着なことに気づいた。
　クローゼットを開けて、少し考えて、
　私はミモレ丈のゆるふわスカートを取り出す。
　形に残る、文化祭の思い出の品。ヒナの作品。
　普段着にするには少し甘すぎるけど、
　冬に着るには少し薄すぎるけど、
　着れないこともない。
　地味目の上着を持ってきて、
　分厚いタイツを履けばきっと大丈夫。
　今日は大雪じゃないし ]

[ 部屋を出ると、廊下で妹にばったり会った。
　妹はあの日から、私と顔を合わせると、
　申し訳なさそうな顔をする。
　そのくせ、口元は笑ってるの。変な顔。
　この子が何を考えてるのか、
　やっぱり私にはさっぱりわからない。

　でも、もしも普通は相手の気持ちがわかるものなら、
　この子に私の気持ちがわかるとしたら、
　人間的に問題があるのは私よりもこの子が上だと思う。
　私のプライドが傷つくと承知の上で
　やったってことでしょ？　
　それって相当性格悪いわよね？ ]

[ でも、本当にわからないの。
　理解できないし、変わってると思う ]

　桃香って変な子よね。
　
[ そう言ったら、妹の眉が奇妙に歪んだ ]

　昔から、私のお下がりは嫌だって、
　散々駄々をこねて
　新しいものを買ってもらってたじゃない。

　でも、彼氏は私のお古がいいのね。

[ 矛盾してると思う。理解できない。
　心底不思議でそう言ったら、
　何か喚きだしたけど興味がなかった。
　うっかり相手をしちゃったけど、
　私、今はそれどころじゃないの。
　喚いてる妹は放置して、私は両親の部屋に向かう ]

[ ノックをして顔を覗かせたら、
　母は寝てたけど父はまだ起きてた ]

　先生からメールが来て、
　友達が病院に救急搬送されたって。
　私、行ってくるね。

[ 私がそう言ったら、父は読んでいた本を閉じた。
　眼鏡を外してベッドから降りる ]

　お父さん？

[ 首を傾げたら、もう遅い時間で危ないから、
　車で送ってくれるって。
　玄関で待っていなさいって言われて、私は素直に頷いた ]

　ありがとう、お父さん。**
　

メモを貼った。

[ 父の運転で、病院に向かう。
　助手席に座って、私はまっすぐ前を見てた。
　私、どうして病院に向かってるのかな。
　そんなことを考える。

　家でじっとしてなんていられなかった。
　行かなくちゃって理由もなく思った。

　でも、でも、ね、
　メアの話が正しければ、あの精神世界を閉じるために、
　誰か一人残らなくちゃいけない。
　だとしたら……ヒナは、助からない。

　きっと今頃、ヒナの治療にあたってるお医者さんたちは
　ヒナを助けるために力を尽くしているのに。
　ヒナは、多分、助からない。
　そのことを、私は知ってる ]

[ そして、もし、もしも、ヒナが助かったとしたら、
　その時は、別の誰かがあの世界に残ることになる。
　誰かが、ヒナの代わりに命を落とす。

　私、何を祈ったらいいんだろう。
　みんなで帰ってはこれないって知ってても、
　みんな帰ってきますようにって願うの？
　そんな、決して叶わないお願いごとに意味ある？

　でも私、
　私が残るから、みんなは帰っていいよとは言えなかった。
　一人残って、あの世界を閉じる役目を引き受けてもいい。
　そんな風には思えなかった。今も思えない。
　帰ってこられてよかったって思ってる ]

　……お父さん。

[ 口数の少ない父は、黙って運転してくれてる。
　真っすぐ、暗い道の先を見つめたまま、
　私は父に話しかけた ]

　私、自分のこと、なんでも持ってるって思ってた。
　何も欠けたところがない勝ち組だって。
　でも、私、大事なところが欠けてる。
　そのことにやっと気づいた。

[ 多分、自分に欠けたところなんかなくて、
　自分のことを勝ち組だって思ってた。
　それこそが、私の欠陥だった ]

[ 出来のいい姉と出来の悪い妹。
　両親のいいところを全部もらった私と、残りかすの妹。
　そんな風に本気で思ってた。
　でも違った。
　私は、普通の人が当たり前にできることが、
　どうやらできないらしい。
　私は欠陥品で、
　プライドなんか粉々に砕けて、
　それでも、
　あの世界にたった一人で残ろうとは思えなかった。

　だからきっと、
　こんな感じでこれからも生きていくんだと思う。
　人の気持ちをわからないまま。
　空気を読めないまま。
　無神経って言われても ]

　ごめんね、こんな娘で。
　私、自分のこと、出来のいい人間だと思ってたのに。

[ 自嘲の笑みを浮かべた私に、
　思いがけない父の言葉が降ってきた ]

　「お父さんな、会社で、
　　トンビが鷹を生んだなって言われてるんだぞ」

[ 思わず、え、と聞き返して、思い当たる。
　私の家庭教師の生徒は、父の同僚の娘さんだった。
　私が家庭教師になってから成績が上がったって、
　ご両親にも喜ばれてたんだった ]

　「でも、そんなことは関係なく、
　　お前は、父さんと母さんの大事な子供だ」
　

[ 「そんなことは関係なく」
　その言葉に、思わず目を見開いてしまう。
　言葉を探すように、父は少したどたどしい口調で、
　「桃香は」と言う。

　なんでもよくできた私に比べて、
　出来がいいとは言えない妹。
　姉へのコンプレックスで潰れてしまわないように、
　両親は二人とも大事に思っていることが伝わるように、
　気を遣っていたつもりが、
　甘やかしすぎて増長させてしまった。
　父はそんなことを言った ]

[ 甘えて、甘やかされて、すべてを許されていた妹。
　私はあんな風にはなりたくなくて、
　ひたすら上を目指してた。

　私、もしかしたら、そうしたら愛されるって思ってた？
　甘えられない代わりに出来のいい娘でいることで、
　両親の自慢の娘でいようと思った？

　わからない。
　人の気持ちがわからない私は、
　自分の気持ちすらよくわかってなかったみたい ]

　……お父さんとお母さんは、
　私の自慢の、大事なお父さんとお母さんよ。

[ 病院に到着した。
　父は夜間出入口の前に車を停めてくれる。
　迎えに来るから連絡しなさい、と言われて頷いた ]

　ありがとう。行ってきます。*
　

[　目の前は真っ白。　]
　

　
[　操縦士の指示通りに動く、
　ただただ海を征く船でありたかった。　]
　

[　残念だね。
　志帆は人間だし、こころもあるし、
　時には指示に逆らいたくなることだってあるんだよね。

　澱のように、黒い気持ちが溜まった結果なのよね。　]
　

　　『理帆ちゃんはいいなぁ！』

[　言いたくても言えなかったんだもん。
　だけど、言える立場じゃないのはわかってる。
　言えないよ、理帆ちゃんには。　]
　

──現実世界──

[　ジェットコースターから飛び降りたみたい。
　心臓がばくばくしてる。　]

　　ぇ……、
　　いま、の、なに？

[　ねえ、なんなの。
　暗闇の中、枕元を探して携帯を立ち上げる。
　光がとても眩しくて、目を細めた。

　日付と時間を確かめていたら、不意に目に入ったの。
　手首に不自然な線のようなもの。　]
　

[　携帯からの光じゃ全然足りないから
　リモコンを探り当てて照明のスイッチオン。

　……蚯蚓脹れ。
　パジャマを捲ったり覗いたりしてみれば、
　至る所が赤く盛り上がっている。
　精神世界でナイフをあてたところと見事一致です。　]

　　帰ってきたの？

[　それとも追い出された？ わからない。
　目を丸くして考えてみるけど、なんもわかんない。　]
　

[　呆然として、携帯に再び手を伸ばせば、
　メールの通知に気がついた。

　古い順から一通目。琴子。
　二通目、担任。三、四、五……通目、めあり。
　めありで通知がいっぱいになってたから、
　めありのから開こうね。　]

　　……めありぃ。今帰ってきたっぽいよ。

[　めあり本人に届くはずのない答えを零して、
　メールをひとつひとつ検分していく。　]
　

　　ことめろ、どうして？

[　ねえ、どうしてよ。教えてよ。　]
　

[　わかんない。わかんない。わかんない。
　携帯片手に固まってたら、もう一通メールが届く。　]

　　びょーいん、……いかなきゃ。

[　救急搬送されたって。
　病院に行ったところで何かできるわけでもないけど。
　だって呼ばれたわけだから、いかなきゃね。
　人間って聴力が最後まで残るってきいたことあるし、
　案外呼びかけたら、なあに？って起き出すかもじゃん。

　変換する時間も惜しくて、『わたしもいく』と返信。
　ベッドから飛び降りた。**　]
　

メモを貼った。

　――　現在／病院　――

[ 夜の病院はひとけがなくて、しんとしてる。
　なんだか、あの世界で登校した時のことを思い出した。
　静まり返った昇降口に戸惑ったっけ。

　名前を呼ばれた気がして顔を向けたら、
　体当たりするみたいにメアが抱き着いてきた。
　私のメールが届いた後、
　入口で待っててくれたみたい ]

　ただいま……でいいのかな。

[ 「帰ってきた？」ってメアのメールを思い出して、
　私はそう言ってみる。
　あの世界は、私が見た夢じゃないのよね？
　私は、単に夢から覚めたわけじゃなくて、
　あの世界から帰ってきたのよね？ ]

[ シホも帰ってきたみたい。
　「わたしもいく」ってメールが届いてたから
　そろそろ来るんじゃないかって、
　そのまま入り口で待つことにした。

　メアが「みんな帰ってくるよね？」って言う。
　私はうんって……言えるわけないじゃない ]

　メアが言ったんじゃない。
　あの世界を閉じる人は、帰れないって。

[ こういう時、こんな返事をしてしまうから、
　私は無神経って言われるのかな。
　でも、他になんて答えればいいの？ ]

[ 私がそう言ったら、メアは、
　あの世界を閉じる人は、
　みんなの中の誰かである必要はないって言いだした。
　なによその新情報。聞いてない！
　そんな大事なこと、どうして教えてくれなかったの！ ]

　ヒナと関わりの深い、もう亡くなってる人……？　

[ 世界を閉じるのは、
　世界の主と関わりの深い故人でもいい。
　必ずしもあの校舎にいるうちの一人である必要は
　ないんだって。
　もう一度言う。
　そんな大事なこと、どうして今まで黙ってたの！ ]

　それなら、それなら……、
　みんな無事に帰ってきてって、願ってもいいのかな。

[ ヒナも、みんなも、みんな揃って、
　あんな寂しい場所に誰も置き去りにならずに済むように。
　そうお願いしても、いいかな** ]

メモを貼った。

[ 言いたくても言えない。って私にはわからない。
　言える立場とか、言えないとか、
　そういう感覚、私にはわからない。
　言っていいことと悪いことって
　どうやったらわかるんだろう。
　みんなはどうしてわかるのかな。

　たとえそれが裏とか表があるということだとしても、
　無神経ではないということで、
　気遣いができるということで、
　私にはないものを持ってるっていうことなんだろうな ]

　――　現在／病院・夜間入口　――

[ 新情報が聞けたけど、正直今更感がすごいと思うの。
　みんな帰ってこれる可能性がある。
　みんな帰ってきてって願ってもいい。
　それは確かに嬉しいけど、
　でもその情報を一番必要としてるのは、
　帰ってきた私じゃない。
　まだあの校舎にいるみんなの方だ。

　テレパシーテレパシー。
　この情報、校舎のみんなに届きませんか。
　無理かー。

　ところで、変な姿勢で寝ちゃってたせいか、
　肩凝りが酷くて。右肩が痛い。
　リコが帰ってきたら、肩揉ませようと思う** ]

メモを貼った。

メモを貼った。

[ 静かで冷たい病院の廊下に、
　カツンカツンっていう足音が響いてきた。
　こっちに向かってくる足音だってわかったから、
　顔を向けたら、たつみ先生だった ]

　先生、こんばんは。
　ヒナは、

[ 頭を下げて、夜の挨拶をすると、
　先生は渋い顔をしてた。
　それでなくても愛想のない顔なのに ]

[ 高校生がこんな時間に出歩くのはとか、
　受験生なんだから帰って寝ろとか、
　渋い顔で始まったお説教を私は遮る ]

　父に車で送ってもらいました。
　帰りも迎えに来てくれます。
　夜更かしは慣れてます。受験生なので。
　大体、こんな状況で、
　家に帰っても寝れるわけがないです。
　それで、ヒナは、

[ 外部受験なので受験勉強頑張ってます。
　ゆーえーにー、夜更かしにも慣れっこです。
　おとなしくのこのこと家に帰るわけないです。
　畳みかけるように言うと、
　先生は諦めたようにため息をついた ]

[ ヒナは、一酸化炭素中毒で、
　予断を許さない状態、らしい。
　お母さんも病院に来てる、そうだ。

　一酸化炭素中毒。どうして、そんな。
　助かっても深刻な後遺症が残ることもあるって、
　聞いたことがある。
　どうして、どうして、
　……って、ヒナは死ぬつもりだったんだものね。
　助かった時の後遺症のことなんか、
　考慮に入れる必要、ない。

　ああ、メアがまた泣いちゃう。
　鞄からハンカチを出してメアに渡しながら、
　私は唇をかみしめた* ]

──現実世界──

[　ばたばたと準備。
　着替えている最中に、首にも蚯蚓腫れを発見。
　こわー。こわいね。

　ハイネックに、ぐるぐる巻きのマフラーで隠す。
　これでかわいい志帆ちゃんの完成です。やったあ。
　顔は、しんでるけど。
　無理でしょ、この状況で。可愛くいられるわけない。　]
　

[　準備がうるさかったのかな。
　自室の扉が控えめのノックの後に開いて、
　パパがそろりと顔を出した。
　なにしてるんだって。なにしてんだろうね。
　これから病院にいくんだよ。　]

　　びょーいんに行ってくる。
　　……友達に呼ばれてるから。

[　理帆ちゃんのこともあるし、
　あんまり詳しくはいいたくなかったよ。
　怪訝な顔をしたパパ。わかる。

　こんな遅くに呼ぶのは非常識だな、って。
　わかるよ。ほんと非常識だよね。
　なに勝手に死のうとしてるんだろうね。　]
　

[　なんで勝手に死のうとして、
　勝手に人の事を精神世界に呼んでるんだろ。　]
　

[　後半はいいけど、前半は許しがたい。
　月に代わって、ご案内☆
　じゃなくてお仕置きしちゃうよ。　]
　

[　どうしても行かなきゃいけない。
　パパを説得して、タクシーを呼んだ。
　明日も仕事あるだろし、
　出来の悪い次女の事なんか置いといてゆっくり寝てね。
　きっと起きているだろうママにもよろしく。　]
　

──病院──

[　メーターが思ったよりも早く回るのを見ながら、
　無言ではやくはやくって、携帯を握りしめる。

　深夜の病院って思ったよりも、怖いね。
　辿り着いた先、釣銭はいりません。
　お札を何枚か取り出してタクシーの運転手に渡す。
　開いた扉を閉めずに、早足で目的地に向かう。
　どこかな、ここ？　きょろきょろして。
　知ってる顔をみっつ見つけて、寄る。

　めあ、って声を掛けたら、素早く動くめあり。　]
　

　　……めありぃ、生きてるね。

[　どん、って体当たり。めありの洗礼。
　抱き着かれながら、重力に抗えずに地面に尻もち。
　受け止めきれなかったね。ごめん。
　ゆりのハンカチも落ちたかも。

　立ち上がって、コートのすそを払った。　]
　
　　ゆりーのも、息してるね。
　　……うん、よかった。

[　なにがいいのか具体的にはすぐ言えないけど、
　でもさ、百合亜がここにいてうれしいよ。
　かしこがいると百人力じゃん！
　かしこの力で琴子をどうにかして。どうにか、*　]
　

メモを貼った。

メモを貼った。

[ シホからはメールが届いてた。
　届いてたから、シホが帰ってきてるのは知ってたのに、
　実際に顔を見たらほっとしたの。
　わかってたことを目視してから安心するなんて、
　全く非効率だと思う。
　非効率な、私の心 ]

　シホも無事だね。
　よかった。
　……シホも、

[ メアのマネキンは見た。
　私も多分、あの後マネキンになったんだと思う、
　だったらやっぱり ]

　シホも、あの世界で死んで、マネキンになったの？

[ 言っていいことと悪いことがわからない私は、
　オブラートになんて包まないで直球で聞くよ。
　普通の人なら、ヒナが生死の境をさまよってる病院で、
　“死んだ”なんて口に出すのは
　憚られるのかもしれないけど。
　私にそんなデリカシーはやっぱりないの。

　たつみ先生にはきっと意味不明な会話だったと思うけど、
　そういう配慮もやっぱりない。
　説明するつもりもないので、
　こんな夜中にクラスメイトのために駆け付けた
　可愛い教え子たちのために、
　何か温かい飲み物でも奢ってくれないかな。
　というか奢ってください* ]

ハンカチは涙を拭くのに貸した時点で洗濯確定だから、いいよ。許す。

[　現代っ子はデジタル依存！てよくいうけど、
　やっぱね。顔と顔を合わせるのは大事だよね。
　顔を見て、声をきいて、体温確かめてって。

　ま、手紙とメールなら、
　どっちもどっちじゃんね〜とおもうけど。へへ。　]

　　うん、元気。

[　なんなら、ここで月うさポーズをしてもいいくらい。
　かおはしんでるけど、
　きっと64^(0..100)x1点くらいの出来になるよ。　]
　

[　あ、だめ。−10点くらいの出来になるかも。
　かなり微妙な出来になっちゃう。
　中央くらい。志帆らしいね。
　オブラートなしの直球ストレート。
　一瞬だけどうしようかなと目を逸らした。　]

　　……そぉだよ。
　　みてみる？ まだ腫れてるの。

[　コートの裾をまくりがてら、
　担任に視線が行って。
　じょしこーせーの瑞々しい身体を見たいなら、
　たつみんさあ、コーヒーかコンポタ奢ってよ。と言う。
　あほらしくて付き合ってらんねーとおもったのか、
　担任は病院内に消えていく。まったねー。　]
　

[　担任が視界から消えたのを確認してから、
　コートと、ニットを捲れば、蚯蚓腫れがみえた。
　傷にはなってないから、まだ見れるでしょ。　]

　　あの世界で、
　　切ったところがこんなんになってんの！
　　びっくりだよね。

　　……ゆりーんやめありぃは？
　　誰かの声が聞こえた？ 手首とか切った？

[　二人はどうだったのかなあって、首を傾げる。
　いや、ほんとにね。
　どうして琴子の精神世界で、
　理帆の声が聞こえたのかなって、ふしぎだよ。*　]
　

メモを貼った。

[ 元気って、元気じゃない顔でシホは言う。
　ああ、同じだねって私は思う。
　私もね、体は元気なの。
　メンタルは、メアとシホを見てちょっと浮上したけど、
　まだわりとグロッキーかもね。

　オブラートに包まない私の質問に、
　シホは目をそらしたけど、
　返ってきたのは肯定だった。
　やっぱり帰ってくるためには、
　あの世界で死なないといけないみたい。

　あの世界に残ると現実では死んじゃうのに、
　現実に帰るためにはあっちで死ななきゃいけないなんて、
　変なの。
　まったく論理的じゃない仕組みだと思う。
　どちらかの世界でしか生きられないってこと？
　生きていく世界を選べってこと？
　その割に、私に選択肢なんてなかったけど。
　容赦なく殺されたよね ]

[ え、先生、シホの身体見たいの？　むっつり？
　って視線を向けたら先生は背を向けた。
　私はブラックコーヒーがいいです。
　長い夜になりそうなのでそうリクエストしたけど、
　先生は買ってきてくれるのかな。
　ヒナのお母さんのところに戻っただけかも。
　買ってきてくれたら、
　それはシホの身体を見たいってことで、
　それはそれで問題よね ]

　わ、なんでそんなことに。

[ シホが服を捲ったら、そこには蚯蚓腫れ。
　雪は降ってないけど寒いんだから、もういいよ。
　風邪ひくよって、私はすぐに戻してもらおうとする。
　私？　私はね…… ]

[ 思い出して、私は渋面になったと思う。
　さっきのたつみ先生に負けないくらい ]

　私は何も聞いてない。どこも切ってないよ。

[ なんだかすごく平和に帰ってきたみたいじゃない。
　でも、そんなことなかった ]

　私は現代文のテストやらされて……、

[ 屈辱。言いたくない。言いたくない！
　でも「ゆりーのだから100点取れたんだよね」なんて
　シホに言われたらもっと惨めになる ]

　…………0点だったことしか覚えてない。

[ あーーーーーー！
　でも、まだシホでよかった。
　これがリコだったら指差して笑われそう。
　私、屈辱で憤死する。

　八つ当たり気味に私はメアからハンカチを取り返して、
　自分の鞄に突っ込んだ ]

　だから、痕とかそんなのは全然ない。
　肩は凝ってるけど。

[ それは、勉強机で寝てたせいで、
　私の死に方は関係ない……はず* ]

[　かしこの考察。合ってるね。
　精神世界にまだ居たら、
　かしこパワーで琴子のことも、みんなのことも、
　きっといい方向に導けたでしょうに。

　へんな仕組みも、絡まった糸をほぐすように、
　どうにかいい糸口がある、のかもしんない。
　しんないけど！わかんないけど！　]
　

[　めありぃはおしるこだかんね！
　買ってきてくれるかはわかんないけど、
　意味不明な会話をする生徒をそっとしておいてくれる、
　やさしさは受け取っておくね。たつみん。

　JKの身体が見たかったら、夏を待ってください。
　手首よりももっと先が夏服なら見れるよ。笑。　]

　　わかんない。けど。
　　なんかリンクしてるのかもね。
　　
[　精神世界と現実世界。
　琴子の心と体がリンクするのは解るけど、
　志帆のもリンクすんだあとすこしおもしろい。　
　
　風邪は引きたくないから、
　ニットとコートとで再び手首を覆い隠そうね。　]
　

[　百合亜の顔、すっごい渋い。
　渋顔選手権あったら、1位とれるよ。
　メンタルが元気なら、一枚記念の写真撮ったのにな。　]

　　うん。
　　……うん。ん？

[　え？聞き間違い？
　0って、前に10ってつかないの？
　え？まじ？ってめありと固まってたとおもう。
　めありの手からハンカチが消えて、
　めありと志帆の固まった体が動き出す。
　え？ふつうにびっくりでしょ。　]
　

　　よっぽど難しいテストだった、の、かな？
　　そもそも問題文が読めなかった？
　　英語とか、あ、違うな。スイス語？とか？

[　ね。たぶんそうだよ。とめありと顔を見合わす。
　痕とかはのこってなくてよかったな。

　めありは詳しくはいいたくなさそうだったけど、
　百合亜とも志帆とも死に方が違うって。そっか。　]
　

　　……次は誰が帰ってくるのかなあ。
　
[　どうなんだろうね、と深く吐いた息は、
　しろく、空に消えていく。**　]
　

メモを貼った。

[ かしこパワー？
　どうなのかな。どうなんだろうね。
　私、勉強はできるけど、
　それだけだって思い知っちゃった。
　学校でも塾でも習わない、
　教科書に載ってない問題は解けないみたい ]

[ たつみ先生は表情ないけどいい先生です。
　きっと今も時間外労働です。
　でも来年の夏は私も志保もJKじゃなくてJDなので、
　先生はJKの身体見られないと思います。
　あんまり言うとブラックコーヒー、
　冷たいの買ってこられても困るので
　このへんでお口にチャック ]

　シホ、切ったって言ったよね。
　それで、リンクしてるって。
　シホ……切ったんだ。

[ あの世界の主はヒナ。
　自殺を図ったのはヒナ。
　それなのに、あの世界で、シホは自分を切ったんだ。
　だって「切られた」じゃなくて
　「切った」って言うんだもの。
　それは、そういうことだ ]

[ 「なんで切ったの？」
　聞きたかったけど、聞かなかった。
　それは、気遣いとかそういうのじゃなくて、
　知りたいけど、知りたくないっていうか。
　そういう、私の気持ちの問題。

　ヒナが自殺を図ったって事実で
　今割と打ちのめされてるのに、
　シホがあの世界で自殺のようなことをした理由を聞くのは
　ちょっと今は、耐えられそうになかった。
　殺されたとかそういうのなら、聞けたと思うんだけど ]

[ でも、私の0点の件を話すのは、もっと耐えられない！
　そんな、フリーズしないでほしい ]

　私には難しいテストだったの。日本語だったけど。
　……というか……うん、そうだねえ……、

[ 私、あの時、自分じゃなければ100点取れるのかなって
　思ったけど。
　無理じゃない？って今は思うの ]

　あのテストで100点取れるなら、
　あの世界の主が誰なのかもわかったし、
　そもそも、ヒナのこと、止められたかもしれない。

[ そうじゃない？　違うかな？
　私、この分野ではかしこじゃないって思い知ったから、
　間違ってるかもね ]

[ 次は、ってシホが白い息を吐きだす。
　みんな揃ってとっとと帰ってきなさいよって思うけど、
　そのためにはあの世界で死ななきゃいけないと思うと、
　複雑な気持ちにもなった ]

　そう、それよ。
　聞いてよシホ、
　メアってば、すごく大事な情報を言い忘れてたのよ。

[ ああそうだった、この情報も共有しとかなくちゃって、
　私は世界を閉じる人についての新情報を
　シホに伝えることにする。
　本当はまだあの世界にいる人たちに届けたいんだけど、
　ままならないものよね。
　メアは「ごめんねごめんね」って言ってるけど、
　十分反省してほしい** ]

メモを貼った。

[ 自殺を図ったヒナは、
　スイセンの花を一輪抱いてたんだって。
　それを聞いた時、
　私は校舎に咲いてた花のことを思い出した。
　ああ、あの世界はヒナの世界だったんだって、
　思い知ったような気がした。

　スイセンの花言葉は「うぬぼれ」とか「自己愛」とか
　そういうのみたいよ。
　ヒナ、どういうつもりでスイセンを抱いてたのかな。
　それとも、深い意味なんかなかったのかな。

　私なら、ヒナに黄色のスイセンあげたいな。
　ううん、ヒナだけじゃない、みんなにあげたい。

　黄色のスイセンの花言葉は
　「私のもとへ帰って」らしいから。
　みんな一緒に帰って来いって、そんな気持ちを込めて。
　たとえそれが、死にたくなるような現実だとしても** ]

[ もし、まだ私があの校舎にいたら、
　きっと自分の分だけご飯を作って食べていたと思う。
　人の分も作るなんて、誰かに言われなければ
　思いつきもしなかったと思う。
　人の分も作る？
　どうして私がそんなことしてあげなくちゃいけないの？

　不利益を被ること、損をすることが私は好きじゃない。
　でも、私のその考え方こそが、
　私に不利益をもたらしていたとしたら？ ]

[ もし、3-1の誰かが、どうにもならない理由で、
　私にノートを返すという約束を破ったとしたら、
　私はどうするのかな。
　中学の時みたいに、もう二度と貸さない？

　……実際にそんな状況になってみてからでないと
　わからない、なあ。
　でも、少なくとも私は、
　二度と貸さないに決まってるじゃない、とは
　断言できないのよね ]

[ でも、私は今でもプライドはものすごく高いし、
　プライドで飯は食えないって言われても、
　プライド捨てるくらいなら餓死するって言い返すと思う。

　私はかしこで勝ち組だよ。
　欠陥品かもしれないけど、
　ものすごく高価な器にひびが入ったって、
　粉々にして捨ててしまえとはならないでしょ？
　金継ぎして大事にするでしょ？
　私の傷は、致命傷なんかじゃない。
　傷があるって事実が死ぬほど悔しいけど、
　それでも豪華に金継ぎして、
　私は私を生きてやるからね ]

[ 同じ穴の狢じゃないけど、
　でも、3-1のみんなは大事な友達よ。

　ちなみに狢はあまり可愛くないから、
　みんなとっとと穴から出てきた方が
　いいと思うな（笑）** ]

メモを貼った。

[ あの世界のみんなは、大雪に閉ざされた校舎の中、
　文化祭の光景に囲まれているのに、
　現実世界に帰ってきた私の方が、
　文化祭の衣装着てるの、おかしくない？
　そう考えるとちょっとだけ愉快な気持ちになれたかも ]

[ たつみ先生は戻ってこない。
　可愛い教え子たちに奢ってやろうって
　発想はなかったみたい。
　ひとけのない病院の入口に、空調の暖かさは届かない。
　節電かな。エコですね ]

　自販機コーナーで飲み物買わない？

[ 温かいものが飲みたくなって、
　私はシホにそう言った* ]

メモを貼った。

メモを貼った。

[　Q.友人の精神世界に閉じ込められたとき、
　　 どう行動するのが最適解だろうか。　]
　

[　A.臨機応変に対応しましょう。　]
　

[　もし学校や塾で習っても、
　こんなことしか教えてくれなさそうだよね。

　答えは自分で考えろ、って言われると困っちゃうな。
　教えてくれたら、できるかもしんないけど。
　パンケーキのレシピみたいにね。　]
　

[　切ったよ。
　自分で、自分の意志で、自分の事を切った。
　なんで切ったの？って言われてもさ、
　理帆ちゃんの声がまた聞きたくて。
　志帆はいいね、以外の言葉が聞きたくて。

　手首とか切ったところで、
　精神世界でも、現実世界でも、
　理帆ちゃんの声は聞こえてないんだけどね。笑。
　ま、きこえてきたら、幻聴だしね。笑。　]
　

[　百合亜は気遣いか、それ以上は聞いてこないから、
　ただただ、うんうんって頷いただけになった。

　ありがとうねえ。
　もし言いたくなったら言うから、
　そんときは回谷さん家の、
　お金をかけても出来の悪い次女の話を聞いてね。　]
　

[　フリーズしちゃうよ。
　だって、志帆の中では、
　ゆりーんは問題をすいすい解いちゃう子だもん。
　できないことなんて、あんまりないでしょ。　]

　　ん〜、そっかあ。

　　……うん。うん。
　　きっと誰も100点とれないよ。
　　とれるなら、ことめろくらいじゃない？

[　琴子がどうして死を選ぼうとしたのか、知らない。
　ほかの子も一緒でしょ？と思うけど、違うのかな。
　0点を取ったという問題の内容はわからないから、
　何とも言えないところがあるけども。　]
　

[　わ。勢いがすごい。
　重要なこと、と教えてもらったこと。
　ぱちぱち瞬いて。　]

　　……ことめろの近くで、
　　だれか亡くなってたら、いいけど、……

[　人の死を願うなんて不謹慎かも。
　でも知らない誰かより知ってる誰かのほうが大事なの。
　おじいちゃんとか、おばあちゃんとか、ほら、
　お年を召した方は天に昇る時期も、ちかいし、ほら。

　言い訳してるけど、不謹慎なのは変わりない。
　めありもちょっと微妙な表情。　]
　

[　誘われれば、小さく頷く。
　精神世界にいたときみたいには、
　靴はしんでないけど、ちょっとここ寒いね。　]

　　たつみん、買ってきてくんなかった！

[　悲しい！って大げさに伝えて、
　なんてないことないように、
　軽やかに病院の中を三人でゆきましょうか。*　]
　

メモを貼った。

[ きっと誰も100点取れないよ。
　どんな問題だったのか、私は言わなかったのに、
　シホはそう言った。
　ヒナなら100点取れた？
　ヒナに100点取れるなら、
　それでもヒナは自殺をしたかった？
　私、0点だったけど、もし問10があったなら、
　メールを読んだ時の巫百合亜の気持ちを問われたなら、
　意味が分からなかったし、思わず縦読みしちゃったけど、
　質の悪い夢だって思いこみたいくらい、悲しかったよ。
　私の悲しみ程度じゃ、ヒナを思いとどまらせられない？
　そっかー ]

[ 新情報に、シホは
　“ヒナの近くで誰か亡くなってたら”って言った。
　私はシホと同じようにぱちぱちと瞬いて、
　そういえば、って呟いた ]

　“関わりの深い”って、結構あいまいな表現よね。
　“関わりの深い”の定義ってなんだろう……。

[ もう亡くなってる人に遠慮なんかいらないって
　私は当たり前のように考えてた。
　でも、なんだかシホの声は言い訳じみてて、
　メアも微妙な表情をしてる？
　
　ご先祖様とかじゃ駄目？
　そんな都合よく出てきてくれたりしない？
　廊下に花が咲くような意味不明な世界なら、
　何でもありなんじゃないかと思ったんだけど ]

[ 大急ぎで病院まで来たくせに、
　ヒナが治療を受けてる部屋の前まで行くことも、
　ヒナのお母さんに挨拶をすることもできずにいる。
　入口で足踏みして、
　次は自販機コーナーに行こうとして。
　まるで時間稼ぎみたい。

　部屋の前まで行ってしまったら、
　ヒナが帰ってこれたのか、帰ってこれなかったのか、
　はっきりするまで、もう二度と動けない気がして ]

　先生はきっと給料日前なのよ。
　許してあげよ？

[ 3人分の飲み物も奢れないくらい困窮してるのね。
　そうでなければ可愛い教え子に
　飲み物をごちそうしてくれないわけがないよね。

　先生に不名誉なレッテルを貼りながら、
　自販機コーナーに足を向けた* ]

──回想、文化祭──

[　あの日はね、めちゃくちゃに働いたよ。
　きちんと数えてないけど、
　文化祭中に焼いたパンケーキは、
　もしかして572枚くらいにはなるんじゃない！？
　腕が筋肉痛になっちゃったかもな。
　でも楽しかったな。いい青春でした。
　きっと、高校3年生のあのときしか体験できないこと。]
　

[　そう思うと、
　やっぱり理帆ちゃんにはごめんね、て思うな。
　18歳の理帆ちゃんは、6歳の志帆がいるから、
　文化祭を楽しんでる余裕なんてなかった。
　帰ってくるの遅いって、泣くし。
　おなかすいたよって、泣くし。　]
　

[　花の女子高生。
　箸がころがっても笑い転げてしまうお年頃。

　琴子の失敗を聞いたら、
　息ができないくらいに笑ってしまうよ。
　お客さんも笑ってなかった？
　笑いすぎて呼吸困難になってなかったか心配です。
　それくらいに芸術点が高いとおもう。　]
　

[　もしかすると、
　ううん、もしかしなくても、
　売り上げがすごかった理由のひとつは麗かも。
　教室の外まで列が伸びてたんもんね。　]

　　ねー。
　　かっこよさの秘訣、教えてほしいくらい！

[　話はふらふら。雑談だもん。
　ふりるを相変わらず触りつつ、笑った。　]

　　すきなこぉ？

[　好きな子。いい子な回答してもいい？
　クラスメートのあなたたちが好きだよ。　]
　

[　恋愛的、な意味で言えば、
　好きな子は、好きな人は、初恋以来なかったかも。
　彼氏はいたことあったけど、
　押しに流されるまま頷いて、結局別れちゃった。

　いい子な回答と併せて、琴子に伝える。
　聞かれたら、聞いちゃうでしょ。
　だからね、　]

　　ことめろは、好きな人いるの？

[　首を傾げながら、質問返し。　]
　

[　琴子の回答には思わずびっくり。
　ことめろらしいねぇって、
　感想をにこにこしながら伝えたの。

　自分で自分の事を好きだなんて、
　本気で、羨ましかったんだぁ！*　]
　

[ 「どうして死のうとしたの？」
　私、ヒナが帰ってきたら、そう聞くと思う。
　どうして？って、私は今まで何度もヒナに聞いて、
　そのたびにヒナは私の納得のいく答えをくれた。

　私とヒナは別の人間だから、
　大事にしてるものだって違うし、
　価値観だって違う。
　でも、ヒナの話を聞けば、
　私とは違うものを大事にしてるヒナのことが分かった。
　分かってた、と思う。
　ヒナは可愛いの追求者。
　だから私の中で、ヒナは可愛いランキング一位だった ]

[ でも、ヒナが死のうとした理由を聞いて、
　私、その答えに納得できるのかな。
　そうか、そうだったんだ、なるほどね。
　そう思えるのかな。

　好奇心を満たしたい。理解して、納得したい。
　その気持ちの一方で、納得したくないとも思う。
　そうだったんだ、なるほどね。
　そういうことなら仕方ないね。
　ヒナが死を選ぼうとしたことを、
　そんな風に理解したくない。

　理解したくない、なんて。
　そんな気持ちは、初めてだったかもしれない ]

[ もし、誰かがヒナの代わりに残ろうとするなら、
　私はその人にもどうして？って聞きたいよ。
　どうして？
　自分が死のうとしたわけでもないのに、
　肩代わりして死のうとするの？

　知りたい。
　でも、きっと理解できない。
　納得したくない。

　そもそも、肩代わりしたら帰ってこれないんだから、
　そんなこと聞くこともできないのよね。
　私に一生解けない問題を抱えて生きていけってつもり？
　そんなのは断固拒否だからね* ]

[　なぜ人は死のうとするのか。

　生きていくのは辛いから、なんじゃないかなあ。
　理帆ちゃんが死のうとして、考えたけど、
　それくらいしか答えは見つからなかった。　]
　

[　辛いことを取り除いてあげられるならいいけど、
　いちおー血は繋がってても、他人は他人だし。
　理帆ちゃんに志帆がしてあげられることはない。
　これからも“女”として生きていくなら、
　病気が身体を蝕むだけだ。

　代わりに産んであげるって言ったのは、
　こころがしゅんとしたあてつけだけど、
　5%くらいは本気だったの。言い訳がましいね。
　代替案も受け入れられないなら、
　なんもできないよ。できっこないよ。　]
　

[　琴子がどうして死のうとしたのか、わかんない。
　生きていくのがつらいからだとおもうけど、
　その辛さの理由を知らない。

　理由を打ち明けられるような仲、じゃなかった。
　結果を見て悲しいよ。教えてくれたらって思うけどね。
　思うけど。
　志帆には言えないこと、言わないことだったんだよね。
　昨日までの琴子にできたことは、なんもないよ。
　今思い返しても、特に変なこと、みつかんなかったもん。
　死のうとして準備万端だなんて、
　まさか夢にも思わなかったでしょ。　]
　

[　さすがゆりーん！
　そっか、ご先祖様に頼ればいいんだ。
　だって絶対墓の下でしょ。ひいひいじいちゃんとか。　]

　　……わかんない。
　　ことめろが困ってたら、助けてくれるとか、？

[　わからないなりに回答を用意してみる。
　これならご先祖様4世代前に遡ったって、
　子孫の為ならえんやこらーってしてくれないかな。

　生きてるかもしんない琴子の祖父母に向かって、
　心の中ですみませんと謝っておこ。　]
　

　　夜ごはんもきっとこんにゃくなんだ……
　　可哀そう……

[　勝手に担任へ憐みを抱いておく。
　不名誉なレッテルを更に貼って、自販機へ。

　病院の中は暖房がきいてる。あったかいね。
　百合亜も上着をすこし緩めたかなあ。　]
　

　　あ！お衣装だあ。

[　かわいいかわいい私たちをより引き立てる服。
　着てきたんだねえと目を細める。　]

　　……ことめろが、
　　ゆりーののこと見たら、ぜったい喜ぶよぅ。
　　
[　ことめろの前に、なんていおうか悩んだ。
　まだ会えないとか。
　そういうのちょっと考えたくないね。ほんとね。*　]
　

[ 生きていくのは辛いから、死ぬ？
　死ぬのも辛くない？
　痛いし苦しいし、中途半端に失敗したら、
　後遺症で生きるのがもっと大変になる。

　……なんて、私今なら思うの。
　だけど、そうね。
　あの校舎で、メールを受け取った時、
　あの校舎がどういう世界なのか知った時、
　私、世界の主は私じゃないって断言できなかった ]

[ なにもできない相手に、
　どうして怒りをぶつけるんだろうね。
　何を期待してるんだろう。

　黙ってサンドバッグになってろ、とか？
　いや、無理でしょ（笑）
　って、思わずワラをつけちゃう私は、
　やっぱり無神経なのでしょうね ]

[ なにもできない私に、
　どうして教えてくれなかったのって思ってしまう私も、
　何様？ってやつなのかもしれない。

　黙って死を選ばれてしまうのと、
　相談されたのに力になれなくて、
　結局死を選ぶのを止められないの、
　どっちが辛いのかな？ ]

　……ヒナがご先祖様に愛されてたらいいってこと？

[ あいまいな“関わりの深い”の定義に、
　謎は深まる一方です。
　ヒナのご先祖様が情の深い人だったらいいのかな？
　子孫のピンチのために駆け付けてくれる？
　蝶々が舞い花が咲く文化祭の世界ですけど。
　ご先祖様世界観が謎すぎてパニックになりそう ]

メモを貼った。

　もやしも安くて美味しいからお勧めしてあげたいね。

[ こんにゃくだけじゃ0カロリーだものね。
　勝手なことを言いながら自販機へ。
　先生の買ってくれなかったブラックコーヒーが
　がこんと自販機から落ちてくる。
　
　そういえば、文化祭のパンケーキ、
　たつみ先生も試食したんだっけ。
　可愛いパンケーキが
　びっくりするほど似合ってなかったと思う ]

[ 自販機コーナー付近はちゃんと暖房が効いてるのね。
　缶コーヒーも温かい。
　自販機前のベンチに座って、私は上着のボタンを外した。
　目ざとくシホが反応する。
　うん、スカートだけじゃわかりにくいけど、
　上も見えるとばっちり衣装だってわかるよねえ ]

　私ね、ヒナの作る衣装好きなの。
　思わず服飾関係の進路勧めちゃったくらい。

[ 目を細めるシホに頷いて、私は自分の格好を見下ろした。
　ヒナ、喜ぶかな、そうなのかな。
　そういうの、私にはわからないんだけど ]

　だからね、これがヒナが私に作ってくれた最後の服、
　……になるのは、嫌だなあって。

[ ヒナの進路の話は、
　結局あいまいなまま終わっちゃったけど。
　未来のヒナが、私のために服を作ってくれるの、
　私まだ諦めてないんだからね* ]