35 忙しい人のための手紙村(宇宙編)
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―― 宇宙のどこか ―― [宇宙に出てからしばらくは、周回衛星上にある 宇宙ステーションに立ち寄ったり、 なんだかんだ活動はしていたから、 最初に送った電子メールの返信が 一か月も経ってからだったことにはやきもきしたもんだ。 こっちは当然、元気にやっていると思って 送っているのだから。
何かあったんじゃないか? いや、それならそれであいつの両親からなり、 俺の親からなり、何かしらの連絡がくるはずだ。 家族ぐるみで仲がよかったんだから。]
(4) 2024/04/06(Sat) 18時頃
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[もしかして、返信しにくい内容だったか? ……そうかもしれない。
自分だって人工衛星や他の宇宙飛行士が撮影した 地球の画像なんて見慣れているんだから。 そんなもん送られて困っているのかもしれない。
さらにそのうえ、文章がえらそうだったか? いつも話している口調をそのまま文字にのせたから なんだか上から目線だったかもしれない。
己の送ってしまった文章を何度も見返し、 送信取り消しできねーかな? なんて考えながら着信を確認する日々。]
(5) 2024/04/06(Sat) 18時頃
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[いやいや、単純に、忙しいんだろう。 そうだ。 あいつに彼氏の一人や二人だって――…… できてたって、全くおかしくない年なんだし。
マーフィーの法則だ。 起こる可能性のあることは、いつか実際に起こる。
これまでずっと隣を歩いてきたからといって これからもずっとそうなるとは限らない。
気もそぞろに作業や日課をこなし、 モニターを眺めていたが、 一か月後、ようやく届いた返信で 心底ほっとしたのを覚えている。]
(6) 2024/04/06(Sat) 18時頃
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[幼いころは俺のことを 『えぅおにーたん』 なんて呼んでは、にこにこ笑って 後ろをずっとついて回り、 それはそれは天使のように愛らしかったというのに。 いつ頃からあんなにつっかかって くるようになったんだっけか。
その憎まれ口も、直接聞けなくなって随分と久しい。]
ああ、そうか。 これがホームシックってやつだったのか?
[聞けなかった声がようやく聞けた。 届いたのは文字だというのに、そんな心地になる。 何光年も離れた彼方から 届いたメールはいつもより随分言葉尻が優しく感じ、 書かれていた内容に、 一人合点がいったとばかりにうなずいた。]
(7) 2024/04/06(Sat) 18時頃
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くくっ、それにしても、 もっと他のエフェクトはなかったのか? なんでタコなんだ?
[漏らした笑い声は他に誰もいない部屋の中で 静かに響いた。
筋トレは元より宇宙飛行士の義務だが、 その日以降、より熱心に筋トレに励んでいることは ヨーコには秘密だ。**]
(8) 2024/04/06(Sat) 18時半頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2024/04/06(Sat) 18時半頃
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[それからは、ささやかな近況報告が ぽつりぽつりと届くようになった。>>0:28
謎のチョイスの便箋に肩を震わせたりしながら、 送られてくる画像を眼鏡越しに眺め 妙な安心感を胸に日々を過ごしていた。
きれいだと思ったもの、珍しいもの、 彼女が過ごす中で切り取られたごく一部の とりとめのないことばかりだが、 それは妙な不安に駆られていた日々を癒すには十分で。
何度も何度も読み返しはするものの、 返事はろくに返せずにいた。]
(14) 2024/04/06(Sat) 22時半頃
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[咥えたスティックキャンディーをカラコロと 口の中で転がしながら、 宇宙局本部から届いた定時連絡を確認。]
YARS、念のためだ、 警報装置をチェックしておいてくれ。 動作確認も忘れずにな。
「アイ、コピー。警報装置をチェックします」
……問題なさそうだな。 ん?
[そうしていれば、 1件の音声メッセージの受信音が鳴った。]
(15) 2024/04/06(Sat) 22時半頃
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……、
[再生させ、久々に聞いた声は 時折届いていた近況報告の電子メールよりも 悲痛な響きを帯びていて。 随分と――寂しさを押し殺したような声に 聞こえたのは、きっと俺の勘違いじゃないと思いたい。]
あー……、どうすっかな。
[最後のノイズからも、意図的ではなさそうな その音声メッセージにどう対応したものか。 拳を額にあて、しばし考え込む。**]
(16) 2024/04/06(Sat) 23時頃
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[何光年も先の未知の惑星への旅。 果てしない旅路の末は万全でもない。 確実な安全の保障もない。
出発前にも、出発してからも、 いつ帰るか、どれぐらいで帰れるか、 なんて話はひとつもできなかった。 必ず帰るという約束も、どうしてもできなかった。
縛るようなことを言うのもよくないと思ってたんだ。 けれど。 あんな弱々しい声音を聞いたのは、 それこそいつ以来だったか。 ずっと妹みたいなもんだと思っていたから。 近くにいて、頭を撫でてやれないことを こんなにももどかしく感じる日が来るとは思わなかった。]
(21) 2024/04/07(Sun) 01時半頃
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……ふぅー、
…………、 慣れないことは、やるもんじゃないな。
[眼鏡をはずして、手で両目を覆った。 急に気恥ずかしくなってしまった。 新しいスティックキャンディーの包みを開いて ガリリとかみ砕く。
音声メッセージは通常の電子メールよりは早く届く。 とはいえ、何光年も離れた距離にいるのだ。 きっとすぐには届かないだろうけど、 それでも何か送らずにはいられなかったから。**]
(22) 2024/04/07(Sun) 02時頃
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[探索チームから送られてきた画像を添えて、 電子メールも追加で出しておいた。
水面に満点の星空が反射している画像が添付されている。 地球でいうところのウユニ塩湖のような画像だが、 空にも水面にも、二つの月が浮かんでいた。
合計四つの月は見事に淡く輝いて、 それはそれは幻想的だったから。 傍にはいられずとも、 少しでも何かの癒しになればいいのだが。
便箋の下の方には跳ねたあと土下座するような 動きをしているイルカがいる。 これも俺の柄じゃないが、昔、 ヨーコが好きな動物だったはずだと思って添えてみた。**]
(23) 2024/04/07(Sun) 02時頃
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