[　百合亜は気遣いか、それ以上は聞いてこないから、
　ただただ、うんうんって頷いただけになった。

　ありがとうねえ。
　もし言いたくなったら言うから、
　そんときは回谷さん家の、
　お金をかけても出来の悪い次女の話を聞いてね。　]
　

[　フリーズしちゃうよ。
　だって、志帆の中では、
　ゆりーんは問題をすいすい解いちゃう子だもん。
　できないことなんて、あんまりないでしょ。　]

　　ん〜、そっかあ。

　　……うん。うん。
　　きっと誰も100点とれないよ。
　　とれるなら、ことめろくらいじゃない？

[　琴子がどうして死を選ぼうとしたのか、知らない。
　ほかの子も一緒でしょ？と思うけど、違うのかな。
　0点を取ったという問題の内容はわからないから、
　何とも言えないところがあるけども。　]
　

[　わ。勢いがすごい。
　重要なこと、と教えてもらったこと。
　ぱちぱち瞬いて。　]

　　……ことめろの近くで、
　　だれか亡くなってたら、いいけど、……

[　人の死を願うなんて不謹慎かも。
　でも知らない誰かより知ってる誰かのほうが大事なの。
　おじいちゃんとか、おばあちゃんとか、ほら、
　お年を召した方は天に昇る時期も、ちかいし、ほら。

　言い訳してるけど、不謹慎なのは変わりない。
　めありもちょっと微妙な表情。　]
　

[　誘われれば、小さく頷く。
　精神世界にいたときみたいには、
　靴はしんでないけど、ちょっとここ寒いね。　]

　　たつみん、買ってきてくんなかった！

[　悲しい！って大げさに伝えて、
　なんてないことないように、
　軽やかに病院の中を三人でゆきましょうか。*　]
　

メモを貼った。

[ きっと誰も100点取れないよ。
　どんな問題だったのか、私は言わなかったのに、
　シホはそう言った。
　ヒナなら100点取れた？
　ヒナに100点取れるなら、
　それでもヒナは自殺をしたかった？
　私、0点だったけど、もし問10があったなら、
　メールを読んだ時の巫百合亜の気持ちを問われたなら、
　意味が分からなかったし、思わず縦読みしちゃったけど、
　質の悪い夢だって思いこみたいくらい、悲しかったよ。
　私の悲しみ程度じゃ、ヒナを思いとどまらせられない？
　そっかー ]

[ 新情報に、シホは
　“ヒナの近くで誰か亡くなってたら”って言った。
　私はシホと同じようにぱちぱちと瞬いて、
　そういえば、って呟いた ]

　“関わりの深い”って、結構あいまいな表現よね。
　“関わりの深い”の定義ってなんだろう……。

[ もう亡くなってる人に遠慮なんかいらないって
　私は当たり前のように考えてた。
　でも、なんだかシホの声は言い訳じみてて、
　メアも微妙な表情をしてる？
　
　ご先祖様とかじゃ駄目？
　そんな都合よく出てきてくれたりしない？
　廊下に花が咲くような意味不明な世界なら、
　何でもありなんじゃないかと思ったんだけど ]

[ 大急ぎで病院まで来たくせに、
　ヒナが治療を受けてる部屋の前まで行くことも、
　ヒナのお母さんに挨拶をすることもできずにいる。
　入口で足踏みして、
　次は自販機コーナーに行こうとして。
　まるで時間稼ぎみたい。

　部屋の前まで行ってしまったら、
　ヒナが帰ってこれたのか、帰ってこれなかったのか、
　はっきりするまで、もう二度と動けない気がして ]

　先生はきっと給料日前なのよ。
　許してあげよ？

[ 3人分の飲み物も奢れないくらい困窮してるのね。
　そうでなければ可愛い教え子に
　飲み物をごちそうしてくれないわけがないよね。

　先生に不名誉なレッテルを貼りながら、
　自販機コーナーに足を向けた* ]

──回想、文化祭──

[　あの日はね、めちゃくちゃに働いたよ。
　きちんと数えてないけど、
　文化祭中に焼いたパンケーキは、
　もしかして572枚くらいにはなるんじゃない！？
　腕が筋肉痛になっちゃったかもな。
　でも楽しかったな。いい青春でした。
　きっと、高校3年生のあのときしか体験できないこと。]
　

[　そう思うと、
　やっぱり理帆ちゃんにはごめんね、て思うな。
　18歳の理帆ちゃんは、6歳の志帆がいるから、
　文化祭を楽しんでる余裕なんてなかった。
　帰ってくるの遅いって、泣くし。
　おなかすいたよって、泣くし。　]
　

[　花の女子高生。
　箸がころがっても笑い転げてしまうお年頃。

　琴子の失敗を聞いたら、
　息ができないくらいに笑ってしまうよ。
　お客さんも笑ってなかった？
　笑いすぎて呼吸困難になってなかったか心配です。
　それくらいに芸術点が高いとおもう。　]
　

[　もしかすると、
　ううん、もしかしなくても、
　売り上げがすごかった理由のひとつは麗かも。
　教室の外まで列が伸びてたんもんね。　]

　　ねー。
　　かっこよさの秘訣、教えてほしいくらい！

[　話はふらふら。雑談だもん。
　ふりるを相変わらず触りつつ、笑った。　]

　　すきなこぉ？

[　好きな子。いい子な回答してもいい？
　クラスメートのあなたたちが好きだよ。　]
　

[　恋愛的、な意味で言えば、
　好きな子は、好きな人は、初恋以来なかったかも。
　彼氏はいたことあったけど、
　押しに流されるまま頷いて、結局別れちゃった。

　いい子な回答と併せて、琴子に伝える。
　聞かれたら、聞いちゃうでしょ。
　だからね、　]

　　ことめろは、好きな人いるの？

[　首を傾げながら、質問返し。　]
　

[　琴子の回答には思わずびっくり。
　ことめろらしいねぇって、
　感想をにこにこしながら伝えたの。

　自分で自分の事を好きだなんて、
　本気で、羨ましかったんだぁ！*　]
　

[ 「どうして死のうとしたの？」
　私、ヒナが帰ってきたら、そう聞くと思う。
　どうして？って、私は今まで何度もヒナに聞いて、
　そのたびにヒナは私の納得のいく答えをくれた。

　私とヒナは別の人間だから、
　大事にしてるものだって違うし、
　価値観だって違う。
　でも、ヒナの話を聞けば、
　私とは違うものを大事にしてるヒナのことが分かった。
　分かってた、と思う。
　ヒナは可愛いの追求者。
　だから私の中で、ヒナは可愛いランキング一位だった ]

[ でも、ヒナが死のうとした理由を聞いて、
　私、その答えに納得できるのかな。
　そうか、そうだったんだ、なるほどね。
　そう思えるのかな。

　好奇心を満たしたい。理解して、納得したい。
　その気持ちの一方で、納得したくないとも思う。
　そうだったんだ、なるほどね。
　そういうことなら仕方ないね。
　ヒナが死を選ぼうとしたことを、
　そんな風に理解したくない。

　理解したくない、なんて。
　そんな気持ちは、初めてだったかもしれない ]

[ もし、誰かがヒナの代わりに残ろうとするなら、
　私はその人にもどうして？って聞きたいよ。
　どうして？
　自分が死のうとしたわけでもないのに、
　肩代わりして死のうとするの？

　知りたい。
　でも、きっと理解できない。
　納得したくない。

　そもそも、肩代わりしたら帰ってこれないんだから、
　そんなこと聞くこともできないのよね。
　私に一生解けない問題を抱えて生きていけってつもり？
　そんなのは断固拒否だからね* ]

[　なぜ人は死のうとするのか。

　生きていくのは辛いから、なんじゃないかなあ。
　理帆ちゃんが死のうとして、考えたけど、
　それくらいしか答えは見つからなかった。　]
　

[　辛いことを取り除いてあげられるならいいけど、
　いちおー血は繋がってても、他人は他人だし。
　理帆ちゃんに志帆がしてあげられることはない。
　これからも“女”として生きていくなら、
　病気が身体を蝕むだけだ。

　代わりに産んであげるって言ったのは、
　こころがしゅんとしたあてつけだけど、
　5%くらいは本気だったの。言い訳がましいね。
　代替案も受け入れられないなら、
　なんもできないよ。できっこないよ。　]
　

[　琴子がどうして死のうとしたのか、わかんない。
　生きていくのがつらいからだとおもうけど、
　その辛さの理由を知らない。

　理由を打ち明けられるような仲、じゃなかった。
　結果を見て悲しいよ。教えてくれたらって思うけどね。
　思うけど。
　志帆には言えないこと、言わないことだったんだよね。
　昨日までの琴子にできたことは、なんもないよ。
　今思い返しても、特に変なこと、みつかんなかったもん。
　死のうとして準備万端だなんて、
　まさか夢にも思わなかったでしょ。　]
　

[　さすがゆりーん！
　そっか、ご先祖様に頼ればいいんだ。
　だって絶対墓の下でしょ。ひいひいじいちゃんとか。　]

　　……わかんない。
　　ことめろが困ってたら、助けてくれるとか、？

[　わからないなりに回答を用意してみる。
　これならご先祖様4世代前に遡ったって、
　子孫の為ならえんやこらーってしてくれないかな。

　生きてるかもしんない琴子の祖父母に向かって、
　心の中ですみませんと謝っておこ。　]
　

　　夜ごはんもきっとこんにゃくなんだ……
　　可哀そう……

[　勝手に担任へ憐みを抱いておく。
　不名誉なレッテルを更に貼って、自販機へ。

　病院の中は暖房がきいてる。あったかいね。
　百合亜も上着をすこし緩めたかなあ。　]
　

　　あ！お衣装だあ。

[　かわいいかわいい私たちをより引き立てる服。
　着てきたんだねえと目を細める。　]

　　……ことめろが、
　　ゆりーののこと見たら、ぜったい喜ぶよぅ。
　　
[　ことめろの前に、なんていおうか悩んだ。
　まだ会えないとか。
　そういうのちょっと考えたくないね。ほんとね。*　]
　

[ 生きていくのは辛いから、死ぬ？
　死ぬのも辛くない？
　痛いし苦しいし、中途半端に失敗したら、
　後遺症で生きるのがもっと大変になる。

　……なんて、私今なら思うの。
　だけど、そうね。
　あの校舎で、メールを受け取った時、
　あの校舎がどういう世界なのか知った時、
　私、世界の主は私じゃないって断言できなかった ]

[ なにもできない相手に、
　どうして怒りをぶつけるんだろうね。
　何を期待してるんだろう。

　黙ってサンドバッグになってろ、とか？
　いや、無理でしょ（笑）
　って、思わずワラをつけちゃう私は、
　やっぱり無神経なのでしょうね ]

[ なにもできない私に、
　どうして教えてくれなかったのって思ってしまう私も、
　何様？ってやつなのかもしれない。

　黙って死を選ばれてしまうのと、
　相談されたのに力になれなくて、
　結局死を選ぶのを止められないの、
　どっちが辛いのかな？ ]

　……ヒナがご先祖様に愛されてたらいいってこと？

[ あいまいな“関わりの深い”の定義に、
　謎は深まる一方です。
　ヒナのご先祖様が情の深い人だったらいいのかな？
　子孫のピンチのために駆け付けてくれる？
　蝶々が舞い花が咲く文化祭の世界ですけど。
　ご先祖様世界観が謎すぎてパニックになりそう ]

メモを貼った。

　もやしも安くて美味しいからお勧めしてあげたいね。

[ こんにゃくだけじゃ0カロリーだものね。
　勝手なことを言いながら自販機へ。
　先生の買ってくれなかったブラックコーヒーが
　がこんと自販機から落ちてくる。
　
　そういえば、文化祭のパンケーキ、
　たつみ先生も試食したんだっけ。
　可愛いパンケーキが
　びっくりするほど似合ってなかったと思う ]

[ 自販機コーナー付近はちゃんと暖房が効いてるのね。
　缶コーヒーも温かい。
　自販機前のベンチに座って、私は上着のボタンを外した。
　目ざとくシホが反応する。
　うん、スカートだけじゃわかりにくいけど、
　上も見えるとばっちり衣装だってわかるよねえ ]

　私ね、ヒナの作る衣装好きなの。
　思わず服飾関係の進路勧めちゃったくらい。

[ 目を細めるシホに頷いて、私は自分の格好を見下ろした。
　ヒナ、喜ぶかな、そうなのかな。
　そういうの、私にはわからないんだけど ]

　だからね、これがヒナが私に作ってくれた最後の服、
　……になるのは、嫌だなあって。

[ ヒナの進路の話は、
　結局あいまいなまま終わっちゃったけど。
　未来のヒナが、私のために服を作ってくれるの、
　私まだ諦めてないんだからね* ]