――　望月病院　――

[ お父さんは、車を病院の正面入口の前じゃなくて、
　夜間入口の近くに停めてくれた。
　あたしはありがとうってお礼を言って、
　トートバッグを持って車を降りる。
　お財布とかハンカチとか、
　ラップに包んだ焼きおにぎりとか
　お味噌汁の入ったスープポットとかが入ってる。
　スマホはすぐに気づけるようにコートのポケットの中だ。
　帰る時は迎えに来るから連絡しなさいって言う父に、
　あたしはもう一回ありがとうを言った ]

　日食君。

[ 夜間入口を入ってすぐ、
　自販機コーナーに日食君がいた。
　思わずあたし、大きな声を出しそうになって、
　慌てて口をふさぐ。
　いけないいけない。ここは夜の病院だ ]

[ メッセージは届いてたんだからさ、
　無事なのはわかってた。
　あたしだって、あの世界で死んだけど、
　こうやって生きてるんだし。
　だけどやっぱり無事な姿を見ると安心するね。
　おかえりって言ってくれる日食君に、
　あたしはうんって頷いた ]

　日食君も。無事でよかった。
　日食君、マネキンになってたんだよ。
　あたしと路子ちゃんで運んであげたんだから。
　感謝しろよな！

[ 血まみれになって云々はさすがに言わないけど、
　恩はしっかり売る！
　両手に花だったんだんだから！
　意識はなかっただろうけど！
　そしたら、ジュース奢ればいい？なんて
　自販機の方を向こうとするから慌てた ]

　なんでそーなるっ！
　……そーだなあ。日食君といえば猫じゃん。
　
　和歌奈ちゃんさ、きっとすぐ退院ってわけには
　いかないよね。
　きっと退屈するだろうからさ、
　選りすぐりの猫写真、グルチャに流してよ。
　あたしも見るし。

[ 小6のあの日、飛び降りようかって言ったあたしを
　ひめちゃんは止めた。
　飛び降りだと、あたしの生死を
　コントロールできなかったからだ。
　飛び降りだと死ぬってひめちゃんは考えたんだろう。

　和歌奈ちゃんは、望高の屋上から飛び降りた ]

[ ……そーゆーことは今は考えない！！
　和歌奈ちゃんは、ひとりじゃない。
　ひとりじゃないから、大丈夫のはず。
　みんなが一緒に連れて帰ってきてくれるはず。
　なにしろあそこには、
　「持ってる」路子ちゃんだっているんだし ]

[ あたしはあの世界を夢だったとは思ってないし、
　日食君もそうみたいだった。
　こうやって話が通じるのが何よりの証拠 ]

　……さて。先生来てるんだよね？
　和歌奈ちゃんのご家族とか。
　挨拶してくるよ。
　日食君はまだしばらくここにいるの？
　なら、誰か来るかもしれないし、出迎えよろしく！

[ あたしはそう言って、病院の奥へと足を進めた ]*

メモを貼った。

　 　　　わたし
［そう、平塚莉希が死んでも
　ママは悲しまない。

　　　　天野莉希の死を、悲しむだけ。
　　　　だってそういう人なのだから。］
　

　　 わたし
［　平塚莉希は 貴女の どこにいますか？ ］
　

［文化祭が終わって春が近づくにつれ、
　どんどん憂鬱になっていった。
　進学するにしたって、ママが納得するところに
　しか行かせてくれない。
　レッスンやオーディションだって再開する心算
　だろう。

　……また雁字搦めの生活に戻る？

　ううん、この三年間だって、
　糸は絡まったままだったよ。］

［　まるで操り人形のように　］
　

―― 帰還 ――


　―――――っ！


［何かに弾かれるようにばちりと目が覚めた。

　鼓動が早い。
　呼吸が浅い。
　嫌な汗だって流れている。
　まるで悪夢を見た時のように。

　息を落ち着かせながら沈んでいたベッドから身体を
　起こした。

　えぇと、私何してたんだっけ？
　……そうだ。ママと電話して一方的に色々言われて、
　しんどくなってベッドに身を投げたんだ。］

［窓の外はとっぷりとした闇に染まっていて、
　冬の空気が星の光をより綺麗に瞬かせている。
　思わず窓を開けた。
　窓はすんなりと開いた。
　雪は積もってはいなかった。］


　……夢、だったのかな？


［夜空を見上げれば綺麗だなぁと思ったけど、
　身体が冷えればママに怒られる、とやっぱり
　すぐにからりと閉めた。］

［やることやらなきゃと思って時間を確認しようと
　ベッドに投げ出されたままだったスマホを手に取る。
　そこでいくつか通知が入っているのに気づいた。
　それは日食君、それから飯尾先生、和歌奈さんの
　順に表示されていて。
　どうしたのかなって、一番上の日食君から目を
　通した。］


　病院？ どこか怪我したのかな？


［もしかして送信先間違えた？なんて思ったけど、
　次に飯尾先生のメールを開けば、その意味はすぐに
　知れることとなる。］