メモを貼った。

[現実に孵った……もとい、帰ってきた。]

　

— 自宅 —

[背中がとても冷えている。
どうやら壁に凭れかかったまま眠っていたらしい。

首筋をさするけど、そこに傷はない。
あまりにも明晰な夢を思い出していた。

いや、もしかしたら夢じゃないのかもしれない。
人の頭の中に閉じ込められるという話が本当であれば、
自分はまさに、あそこから帰ってきたところなのだ。

確かめるようにスマホを開けば、
虎次郎と飯尾先生からの連絡が入っている。

自殺をしようとした人物の名前がそこに添えられて。]

　……なんだよ。
　そういうことかよ。

[夏見さんのマネキンを一緒に運びながら、
どうにも妙な感覚を覚えたけど、
あいつがそうだったなんて突きつけられれば、
頭の中がぐるぐるして訳がわからない。

あの場所でずっと何を考えていたのだろうか。
俺にはやっぱり分かりそうになくて。]

[どうやら先に帰った奴らが病院に集合しているらしい。
それなら行かない理由もないが、もう夜は遅い。

部屋を出て両親に一声かけようかとしたら、
どうやら母さんはもう寝ているらしく、
これから寝ようとしている父さんの姿を確認した。

病院に行ってくる、と、伝えようとしたその矢先、
父さんのほうから話を切り出された。]

「お前の結婚相手を探し直しているんだが、なかなか見つからない。
　もうしばらく待て。」

[……そう、父さんはユイに俺との婚約を解消された日から、
ユイに代わる新たな花嫁候補を探し続けている。
その話を最近はしていなかったから、忘れかけていた。

そんなの、もうやめてくれよ。と返事できれば良かったけど。
父さんにとって俺を結婚させるのは会社のためだ。
結婚によって会社同士の結びつきを強くし、衰退を防ぐという目的。
俺はその駒に過ぎないことは、とっくに分かっている。

そんなことをしても、
ただ俺はずっと、余計に惨めなだけなのにな。]

　……俺も、探してるから。

[だからせめて、父さんが決める前に俺が決める。
自分の意思で誰と結婚するかを決める。
逃れるにはそれしかない。

だけど今それをするには疲れ切っている。
考えたくもない。

逃げるように父さんに背を向けて部屋に戻った。]

[——病院に行く、と伝え損ねた。
さて、どうしようか。]
　

[コートとマフラーを適当に被って、自室の窓を開け放つ。
そして慎重にそこから身を乗り出し、外に降り立つ。
ここが１階で良かった。

庭に設置されている防犯カメラの死角は分かっているので、
絶対に足音を鳴らさないように、じりじりと移動する。
センサーが反応したら一巻の終わりだ。

外から窓に鍵をかける手段はないので、
閉めることができないのが非常にもどかしくて気持ち悪い。
万が一、泥棒が入り込んだら俺はもう、ヤバい。

それでも防犯意識とプライドと、死にかけているクラスメイトを天秤にかければ、
こうする他ないよなぁと思って耐える。]

[いや、むしろ。
泥棒が入り込んで何もかもを壊してくれたら、
逆に気持ちいいかもしれないなとすら思える。]

[うまく公道に出ることができた。
病院までは遠いが、少しでも走る。
運動部じゃないのがここに来て祟っている。

ああ、そういえば、
あっちの駅方面に向かえばタクシーが停まってるはずだ。
金ならある。そっちのほうが早い。

走って、走って、タクシーを見つければ、
ありがたく乗せてもらって。]

　病院まで。
　急いでもらえると助かります。

[少し遅れるが。
やがて俺を乗せたタクシーが、病院前に到着するだろう。**]

メモを貼った。

メモを貼った。

［七星さんに言われて私、自分が苦々しい顔を
　しているのに気がついた。］


　あ……うん、大丈夫だよ。


［気付けなかったのは悔しいけれど、悩みとか
　弱みとか、みんな隠すのが上手いから。
　そこはしょうがないって割り切ろう。

　教室に集ったあの時も、和歌奈さんに不審な
　動きはなかった。普通に見えた。
　何が起こったのかわからなかったあの状況で、
　ホストが和歌奈さんだと気づくには時間が
　足りなかったと思う。

　今頃どうなってるんだろうなって、
　他のメンバーに思いを馳せた。］

［時が戻ったかのような校舎。
　集められた文化祭の主要メンバー。

　お祭りは準備が一番楽しいと言うけれど、
　コツコツ作り上げた文化祭は当日だって楽しくて。
　私もあの日に戻れたらなって、思ったことはある。

　和歌奈さんも同じ気持ちだった？
　それとも、何かやり残したことがあった？

　だから私たちを呼んだのかな。
　それすらも帰ってきてしまった私たちには
　確かめようもないけれど。］

　意味、かぁ。
　あったかな。うん、きっとあったよね。
　私たちがあそこにいただけでも。


［だから七星さんも、自分を責めたら駄目だよ。
　私にそう言ったんだから。
　ぎゅうって腕に力を込めて、真っ直ぐに伝えた。

　―――帰ってこなかったらその時は、
　和歌奈さんの選択だと受け止めよう。］

　……帰ってきてくれて、回復したらさ。
　快気祝いと打ち上げしよ。
　だって文化祭また楽しんじゃったもんね。
　なら打ち上げまでしなくちゃ。
　それともクリスマスパーティーがいいかな。
　場所は…石頭君ち借りちゃお、決定。


［それでも切な悲しいBADENDよりも
　私HAPPYENDが好きだから。

　そんな先を今から夢見て、信じるんだ。］**

メモを貼った。