[　呆然として、携帯に再び手を伸ばせば、
　メールの通知に気がついた。

　古い順から一通目。琴子。
　二通目、担任。三、四、五……通目、めあり。
　めありで通知がいっぱいになってたから、
　めありのから開こうね。　]

　　……めありぃ。今帰ってきたっぽいよ。

[　めあり本人に届くはずのない答えを零して、
　メールをひとつひとつ検分していく。　]
　

　　ことめろ、どうして？

[　ねえ、どうしてよ。教えてよ。　]
　

[　わかんない。わかんない。わかんない。
　携帯片手に固まってたら、もう一通メールが届く。　]

　　びょーいん、……いかなきゃ。

[　救急搬送されたって。
　病院に行ったところで何かできるわけでもないけど。
　だって呼ばれたわけだから、いかなきゃね。
　人間って聴力が最後まで残るってきいたことあるし、
　案外呼びかけたら、なあに？って起き出すかもじゃん。

　変換する時間も惜しくて、『わたしもいく』と返信。
　ベッドから飛び降りた。**　]
　

メモを貼った。

　――　現在／病院　――

[ 夜の病院はひとけがなくて、しんとしてる。
　なんだか、あの世界で登校した時のことを思い出した。
　静まり返った昇降口に戸惑ったっけ。

　名前を呼ばれた気がして顔を向けたら、
　体当たりするみたいにメアが抱き着いてきた。
　私のメールが届いた後、
　入口で待っててくれたみたい ]

　ただいま……でいいのかな。

[ 「帰ってきた？」ってメアのメールを思い出して、
　私はそう言ってみる。
　あの世界は、私が見た夢じゃないのよね？
　私は、単に夢から覚めたわけじゃなくて、
　あの世界から帰ってきたのよね？ ]

[ シホも帰ってきたみたい。
　「わたしもいく」ってメールが届いてたから
　そろそろ来るんじゃないかって、
　そのまま入り口で待つことにした。

　メアが「みんな帰ってくるよね？」って言う。
　私はうんって……言えるわけないじゃない ]

　メアが言ったんじゃない。
　あの世界を閉じる人は、帰れないって。

[ こういう時、こんな返事をしてしまうから、
　私は無神経って言われるのかな。
　でも、他になんて答えればいいの？ ]

[ 私がそう言ったら、メアは、
　あの世界を閉じる人は、
　みんなの中の誰かである必要はないって言いだした。
　なによその新情報。聞いてない！
　そんな大事なこと、どうして教えてくれなかったの！ ]

　ヒナと関わりの深い、もう亡くなってる人……？　

[ 世界を閉じるのは、
　世界の主と関わりの深い故人でもいい。
　必ずしもあの校舎にいるうちの一人である必要は
　ないんだって。
　もう一度言う。
　そんな大事なこと、どうして今まで黙ってたの！ ]

　それなら、それなら……、
　みんな無事に帰ってきてって、願ってもいいのかな。

[ ヒナも、みんなも、みんな揃って、
　あんな寂しい場所に誰も置き去りにならずに済むように。
　そうお願いしても、いいかな** ]

メモを貼った。

[ 言いたくても言えない。って私にはわからない。
　言える立場とか、言えないとか、
　そういう感覚、私にはわからない。
　言っていいことと悪いことって
　どうやったらわかるんだろう。
　みんなはどうしてわかるのかな。

　たとえそれが裏とか表があるということだとしても、
　無神経ではないということで、
　気遣いができるということで、
　私にはないものを持ってるっていうことなんだろうな ]

　――　現在／病院・夜間入口　――

[ 新情報が聞けたけど、正直今更感がすごいと思うの。
　みんな帰ってこれる可能性がある。
　みんな帰ってきてって願ってもいい。
　それは確かに嬉しいけど、
　でもその情報を一番必要としてるのは、
　帰ってきた私じゃない。
　まだあの校舎にいるみんなの方だ。

　テレパシーテレパシー。
　この情報、校舎のみんなに届きませんか。
　無理かー。

　ところで、変な姿勢で寝ちゃってたせいか、
　肩凝りが酷くて。右肩が痛い。
　リコが帰ってきたら、肩揉ませようと思う** ]

メモを貼った。

メモを貼った。

[ 静かで冷たい病院の廊下に、
　カツンカツンっていう足音が響いてきた。
　こっちに向かってくる足音だってわかったから、
　顔を向けたら、たつみ先生だった ]

　先生、こんばんは。
　ヒナは、

[ 頭を下げて、夜の挨拶をすると、
　先生は渋い顔をしてた。
　それでなくても愛想のない顔なのに ]

[ 高校生がこんな時間に出歩くのはとか、
　受験生なんだから帰って寝ろとか、
　渋い顔で始まったお説教を私は遮る ]

　父に車で送ってもらいました。
　帰りも迎えに来てくれます。
　夜更かしは慣れてます。受験生なので。
　大体、こんな状況で、
　家に帰っても寝れるわけがないです。
　それで、ヒナは、

[ 外部受験なので受験勉強頑張ってます。
　ゆーえーにー、夜更かしにも慣れっこです。
　おとなしくのこのこと家に帰るわけないです。
　畳みかけるように言うと、
　先生は諦めたようにため息をついた ]

[ ヒナは、一酸化炭素中毒で、
　予断を許さない状態、らしい。
　お母さんも病院に来てる、そうだ。

　一酸化炭素中毒。どうして、そんな。
　助かっても深刻な後遺症が残ることもあるって、
　聞いたことがある。
　どうして、どうして、
　……って、ヒナは死ぬつもりだったんだものね。
　助かった時の後遺症のことなんか、
　考慮に入れる必要、ない。

　ああ、メアがまた泣いちゃう。
　鞄からハンカチを出してメアに渡しながら、
　私は唇をかみしめた* ]

──現実世界──

[　ばたばたと準備。
　着替えている最中に、首にも蚯蚓腫れを発見。
　こわー。こわいね。

　ハイネックに、ぐるぐる巻きのマフラーで隠す。
　これでかわいい志帆ちゃんの完成です。やったあ。
　顔は、しんでるけど。
　無理でしょ、この状況で。可愛くいられるわけない。　]
　

[　準備がうるさかったのかな。
　自室の扉が控えめのノックの後に開いて、
　パパがそろりと顔を出した。
　なにしてるんだって。なにしてんだろうね。
　これから病院にいくんだよ。　]

　　びょーいんに行ってくる。
　　……友達に呼ばれてるから。

[　理帆ちゃんのこともあるし、
　あんまり詳しくはいいたくなかったよ。
　怪訝な顔をしたパパ。わかる。

　こんな遅くに呼ぶのは非常識だな、って。
　わかるよ。ほんと非常識だよね。
　なに勝手に死のうとしてるんだろうね。　]
　

[　なんで勝手に死のうとして、
　勝手に人の事を精神世界に呼んでるんだろ。　]
　

[　後半はいいけど、前半は許しがたい。
　月に代わって、ご案内☆
　じゃなくてお仕置きしちゃうよ。　]
　

[　どうしても行かなきゃいけない。
　パパを説得して、タクシーを呼んだ。
　明日も仕事あるだろし、
　出来の悪い次女の事なんか置いといてゆっくり寝てね。
　きっと起きているだろうママにもよろしく。　]
　

──病院──

[　メーターが思ったよりも早く回るのを見ながら、
　無言ではやくはやくって、携帯を握りしめる。

　深夜の病院って思ったよりも、怖いね。
　辿り着いた先、釣銭はいりません。
　お札を何枚か取り出してタクシーの運転手に渡す。
　開いた扉を閉めずに、早足で目的地に向かう。
　どこかな、ここ？　きょろきょろして。
　知ってる顔をみっつ見つけて、寄る。

　めあ、って声を掛けたら、素早く動くめあり。　]
　

　　……めありぃ、生きてるね。

[　どん、って体当たり。めありの洗礼。
　抱き着かれながら、重力に抗えずに地面に尻もち。
　受け止めきれなかったね。ごめん。
　ゆりのハンカチも落ちたかも。

　立ち上がって、コートのすそを払った。　]
　
　　ゆりーのも、息してるね。
　　……うん、よかった。

[　なにがいいのか具体的にはすぐ言えないけど、
　でもさ、百合亜がここにいてうれしいよ。
　かしこがいると百人力じゃん！
　かしこの力で琴子をどうにかして。どうにか、*　]
　

メモを貼った。

メモを貼った。

[ シホからはメールが届いてた。
　届いてたから、シホが帰ってきてるのは知ってたのに、
　実際に顔を見たらほっとしたの。
　わかってたことを目視してから安心するなんて、
　全く非効率だと思う。
　非効率な、私の心 ]

　シホも無事だね。
　よかった。
　……シホも、

[ メアのマネキンは見た。
　私も多分、あの後マネキンになったんだと思う、
　だったらやっぱり ]

　シホも、あの世界で死んで、マネキンになったの？

[ 言っていいことと悪いことがわからない私は、
　オブラートになんて包まないで直球で聞くよ。
　普通の人なら、ヒナが生死の境をさまよってる病院で、
　“死んだ”なんて口に出すのは
　憚られるのかもしれないけど。
　私にそんなデリカシーはやっぱりないの。

　たつみ先生にはきっと意味不明な会話だったと思うけど、
　そういう配慮もやっぱりない。
　説明するつもりもないので、
　こんな夜中にクラスメイトのために駆け付けた
　可愛い教え子たちのために、
　何か温かい飲み物でも奢ってくれないかな。
　というか奢ってください* ]

ハンカチは涙を拭くのに貸した時点で洗濯確定だから、いいよ。許す。

[　現代っ子はデジタル依存！てよくいうけど、
　やっぱね。顔と顔を合わせるのは大事だよね。
　顔を見て、声をきいて、体温確かめてって。

　ま、手紙とメールなら、
　どっちもどっちじゃんね〜とおもうけど。へへ。　]

　　うん、元気。

[　なんなら、ここで月うさポーズをしてもいいくらい。
　かおはしんでるけど、
　きっと64^(0..100)x1点くらいの出来になるよ。　]
　

[　あ、だめ。−10点くらいの出来になるかも。
　かなり微妙な出来になっちゃう。
　中央くらい。志帆らしいね。
　オブラートなしの直球ストレート。
　一瞬だけどうしようかなと目を逸らした。　]

　　……そぉだよ。
　　みてみる？ まだ腫れてるの。

[　コートの裾をまくりがてら、
　担任に視線が行って。
　じょしこーせーの瑞々しい身体を見たいなら、
　たつみんさあ、コーヒーかコンポタ奢ってよ。と言う。
　あほらしくて付き合ってらんねーとおもったのか、
　担任は病院内に消えていく。まったねー。　]
　

[　担任が視界から消えたのを確認してから、
　コートと、ニットを捲れば、蚯蚓腫れがみえた。
　傷にはなってないから、まだ見れるでしょ。　]

　　あの世界で、
　　切ったところがこんなんになってんの！
　　びっくりだよね。

　　……ゆりーんやめありぃは？
　　誰かの声が聞こえた？ 手首とか切った？

[　二人はどうだったのかなあって、首を傾げる。
　いや、ほんとにね。
　どうして琴子の精神世界で、
　理帆の声が聞こえたのかなって、ふしぎだよ。*　]
　

メモを貼った。

[ 元気って、元気じゃない顔でシホは言う。
　ああ、同じだねって私は思う。
　私もね、体は元気なの。
　メンタルは、メアとシホを見てちょっと浮上したけど、
　まだわりとグロッキーかもね。

　オブラートに包まない私の質問に、
　シホは目をそらしたけど、
　返ってきたのは肯定だった。
　やっぱり帰ってくるためには、
　あの世界で死なないといけないみたい。

　あの世界に残ると現実では死んじゃうのに、
　現実に帰るためにはあっちで死ななきゃいけないなんて、
　変なの。
　まったく論理的じゃない仕組みだと思う。
　どちらかの世界でしか生きられないってこと？
　生きていく世界を選べってこと？
　その割に、私に選択肢なんてなかったけど。
　容赦なく殺されたよね ]

[ え、先生、シホの身体見たいの？　むっつり？
　って視線を向けたら先生は背を向けた。
　私はブラックコーヒーがいいです。
　長い夜になりそうなのでそうリクエストしたけど、
　先生は買ってきてくれるのかな。
　ヒナのお母さんのところに戻っただけかも。
　買ってきてくれたら、
　それはシホの身体を見たいってことで、
　それはそれで問題よね ]

　わ、なんでそんなことに。

[ シホが服を捲ったら、そこには蚯蚓腫れ。
　雪は降ってないけど寒いんだから、もういいよ。
　風邪ひくよって、私はすぐに戻してもらおうとする。
　私？　私はね…… ]

[ 思い出して、私は渋面になったと思う。
　さっきのたつみ先生に負けないくらい ]

　私は何も聞いてない。どこも切ってないよ。

[ なんだかすごく平和に帰ってきたみたいじゃない。
　でも、そんなことなかった ]

　私は現代文のテストやらされて……、

[ 屈辱。言いたくない。言いたくない！
　でも「ゆりーのだから100点取れたんだよね」なんて
　シホに言われたらもっと惨めになる ]

　…………0点だったことしか覚えてない。

[ あーーーーーー！
　でも、まだシホでよかった。
　これがリコだったら指差して笑われそう。
　私、屈辱で憤死する。

　八つ当たり気味に私はメアからハンカチを取り返して、
　自分の鞄に突っ込んだ ]

　だから、痕とかそんなのは全然ない。
　肩は凝ってるけど。

[ それは、勉強机で寝てたせいで、
　私の死に方は関係ない……はず* ]

[　かしこの考察。合ってるね。
　精神世界にまだ居たら、
　かしこパワーで琴子のことも、みんなのことも、
　きっといい方向に導けたでしょうに。

　へんな仕組みも、絡まった糸をほぐすように、
　どうにかいい糸口がある、のかもしんない。
　しんないけど！わかんないけど！　]
　

[　めありぃはおしるこだかんね！
　買ってきてくれるかはわかんないけど、
　意味不明な会話をする生徒をそっとしておいてくれる、
　やさしさは受け取っておくね。たつみん。

　JKの身体が見たかったら、夏を待ってください。
　手首よりももっと先が夏服なら見れるよ。笑。　]

　　わかんない。けど。
　　なんかリンクしてるのかもね。
　　
[　精神世界と現実世界。
　琴子の心と体がリンクするのは解るけど、
　志帆のもリンクすんだあとすこしおもしろい。　
　
　風邪は引きたくないから、
　ニットとコートとで再び手首を覆い隠そうね。　]