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メモを貼った。
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〜〜♪ 〜〜♪
[ スマホが、鳴っている
無機質なピピピ…なんて音じゃなくって、
ああ、この歌は、メールの着信音だ。 ]
ガタン
……… 痛ッ
[ なにか強い衝撃をうけた気がして目を開ける
あたりは暗闇で、一瞬何が起きたか判らなくて
ぼんやりとした頭で腰をさすりながら見渡した
──────────あたし、 ]
……!!
[ 記憶は続いているはずなのに。
ここは校長室じゃなくって、あたしの家だ。
じゃあ、みんなは、世界は、
あたしはスマホを手に取る。
幾つものメールが未開封のままで、
ただひとつ、開封済みだったのは ──── ]
[ ヒナコが ]
── 病院 ──
おわ、わわわ、
[ 待ち受けていたのはめありの洗礼。
ちなみに例に違わずタクシーで行ったけど、
きっちり釣りは貰ったかんね
セレブではないのだ、セレブでは。 ]
痛い、痛っ
あ〜〜〜でも、
[ めありと、メアリ越しのみんなの顔を見て ]
ただいま
[ 泣きそうになったのは、堪えたからね ]
[ それからヒナコの様子は聞けたかな
まだ戻ってきてないコたちのことも
そっかあ、ヒナコが、って
口にするあたしの頭の中には、
廊下に咲いてたお花のこととか、
文化祭を楽しんでた様子だとかが思い浮かんだ
だけど世界のルール、肝心なことを追加で聞けば
さすがに「はああ!?」って言ったかな
だから、中に居るみんなの気持ちも知らないで
あたしは、世界の内側に向けて願うんだ
どうかみんなが
元気で帰ってきますように。 ]**
メモを貼った。
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[ ひとり、またひとりって、
あの校舎から帰還したみんなが病院へとやって来る ]
ノッカ、おかえり。
[ メアの体当たりはもはやお約束の通過儀礼。
痛がりながら、こっちに目を向けたノッカに、
私は出迎えの挨拶をした。
あの校舎から、既に半分以上帰ってきたことになる。
もう、あの校舎に残ってる人数はたかが知れていて、
校長室のソファだって悠々なんでしょうね。
ヒナは自分があの世界の主だって
自覚してなかったみたいだけど、
これだけ人数が絞られれば、
そろそろ自覚したんじゃない? ]
[ ノッカとももちろん情報交換した。
こちらの状況の説明をして、
ノッカからはサラが帰ってから後のことが
聞けたんじゃないかな ]
……ヒナ、自分があの世界の主って自覚して、
どうするのかな?
帰りたくなったり、してないかな。
[ まだ私はヒナの心配ばかりしてた。
ヒナ以外の誰かが、あの世界に残りたがる可能性なんて、
まるで頭になかったの* ]
[ メアの体当たりのあとで
最初に迎えてくれたのはユリだった
ただいま、
…… ユリ、生きて、るよね?
さわ、触って、だいじょうぶ、だよね?
[ って、ほっぺたに手を伸ばそうとしたから
怪訝がられてしまったかも知れないけれど。
でもほら、触ったら崩れちゃうんじゃないかとか
そういうこと、ちょっと考えちゃったよね。 ]
[ あたしの目の前にみんなの「死体」が現れて
こう見えて、あたしそんなタフじゃないの。
しかも昨日の今日のこと。
あんな大量の血、生理の日だって見ないよ。
だからそれなりにショックは引きずってるし、
思い出そうとすればすぐにも思い出せるわけ。
動かせなくてずっと目の前にあったユリと、
保健室まで運んだシホのことは、特に。 ]
[ サラが帰ったあとのことも、話したよ
そっか、そこまでは知ってるんだ、って
サラがいたらそっちを見たりして、さ
だからきっとユリは自分がどうなったのかも
きっとよーく知ってるんだ、って。
とはいえサラが帰ったあとはさ、
あたし、ふたりのこと、見てないんだよね。
サラも、ライカも、
リコたちが全部、運んじゃったから。
あたしはずっと、食堂で項垂れてたし
その後は、すぐに、寝てしまったから、さぁ。
だから詳しい状況までは、言えなかったはず。 ]
…… ヒナコ、かぁ
[ 思い出すのは、やっぱり昨日のことばかり。 ]
…… ヒナコね、楽しそうだったよ。
ううん、楽しもうとしてたみたい。
あの世界で。
今となったら、わかるな。
[ それって、まるでこの世界に、
そう言いかけた、言葉の続き。 ]
あの世界に、
ずっといるつもりだったんじゃないかなって
[ 自覚、してなかったのかな。
あの世界に慣れ親しもうとしてたタイミングが
結構早い段階からだったように思えるから。 ]
…… どこかで知ってたのかもね
それか、どこかで気づいてたのかな
ここが、自分にとって居心地の良い場所だ、って
[ なんて、言ってみるけどさ、
それって、帰ってこない、っていうことは
つまり、「そういうこと」だから、 ]
……帰ってきて欲しいよ。
ヒナコにも、もちろん、ふたりにも。
[ ユリはヒナコの心配ばかりだったけど、
あたしは、二人の心配もしてた。
……… 特に、リコのこと。
幾度か、帰ってほしい、ってお願いしたけど、
一度も、首を縦には振ってくれなかったんだ。 ]*
メモを貼った。
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[ 今まであれほど躊躇していた名前呼びは、
ひとり、ふたりとクリアーしていけば
さほど抵抗なく呼べるようになった。
最初に呼んだゆりちゃんとか、
莉子ちゃんあたりは
内心ガチガチに緊張してたけどね。
めありちゃんからの二度目の熱い抱擁で
こけた僕は、差し出された手
少し照れながら手を伸ばす。 ]
[ あれほど精神世界に残る事を願ったのに
現実世界にいる今は、少し安堵してるの。
もちろん心配は尽きないし
また精神世界に戻れるのなら、きっと戻る。
答えは出なくても。
それでも この世界で安堵してしまうのは
" 死の恐怖 "を知ってしまったから。
この死の向こうに現実世界がある ───
そうは思っていても 確定じゃない。
来世を信じている人が
" もし、来世なんてなかったら? "って
一抹の不安を感じてしまうようなものかな。
そしてそれは一抹に留まらず
感情の殆どを埋め尽くしていく。 ]
[ けれど ───
そんな不安すらも凍りつかせてしまう程
頬で感じる校舎は ただ、冷たかった ]
[ だから思い知ったよ
どんな死にたくなるような事があっても
死を恐怖と感じた僕の本質は
" 生きたい "なんだ、って ]
[ 世界を閉じるのは
琴子ちゃんと関わりの深い故人でもいい ?
全員帰ってくる可能性がゼロでは無い事で
僕の顔に生気が戻る。
こんな重要な情報が今更になってしまったのは
仕方ないと思うから、
僕はめありちゃんに突っかからない。
精神世界の構造について聞かされた時は
半信半疑だったし ───
彼女にはあまりにも時間が無さ過ぎたから。 ]
[ 莉子ちゃんもワザとじゃないから、
肩を揉ませるにしても
お手柔らかにしてあげてね。1時間とか。
病院の中で そんな話をしてたら、
ずっと窓を覗いていためありちゃんが
好夏ちゃんが来たって騒ぎだして
それから僕らは出迎えに行ったんだ。 ]
おかえり、好夏ちゃん
[ 僕にとっては、つい先程まで
一緒にパンケーキを食べていた感覚。
僕が帰った事を知っている彼女は
次の8:50 ─── 朝に精神世界を出た
うん、ここら辺は聞けたと思う。
僕が知ってる範囲は話したよ、って
こっちに視線が向けば 頷いて。
琴子ちゃん、うん ……
[ 2人の会話に挟むまいと、僕は相槌だけ。
あの世界にずっと残る理由 ──
そんなものがあるのだろうか
あの世界にいたいから自殺を図った?
いえ、それでは後付けになってしまうから
自殺を図った結果、
理想の世界が生まれたって事になるのだろうか
いったい、あの世界の何が居心地よいのだろう
ずっと文化祭、友人は人形に変わる
学校から出られない、日付が過ぎない ───
日付 ? ]
[ 僕は慣れない手つきで
スマホのスケジュール帳を開いて、ぽつり ]
琴子ちゃん …… 今日、誕生日 ?**
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[ 私はきっと既にサラから、私のマネキンがどんなだったか
教えてもらっていたと思う。
教室の私の席に座ってたって。
触ると崩れるくらい脆くなってたから、
保健室に運べなかったって。
だから、ノッカが恐る恐るって感じで、
私の頬に手を伸ばした時、
ああ、ってすぐに合点がいった ]
生きてるし、崩れないってば。
[ 生きて帰ってきたけど、
崩れる後遺症が残ってました、とかすごく困る。
私は笑って、無事をアピールして、
頬を触ろうとする手も止めなかった ]
[ きっと私のマネキンが崩れるほど脆くなっていたのは、
あの時、私のプライドが粉々にされたからだと思う。
プライドとか、
私が私たりえたものとか、
そういうものがあの時、全部否定されて、
めちゃくちゃに粉砕されたのを覚えてる。
あの感覚は忘れられないけど、正直思い出したくもない。
二度とごめんだわ ]
[ 私は、メアのマネキンしか見てない。
そのことを、あまり深く考えたことはなかったけど、
恵まれていたのかもしれない、とふと思った。
あの校舎に長くとどまるということは、
先に帰った面々のマネキンを見るということだから。
クラスメイト達が次々に無残なマネキンになっていくのを
なすすべもなく見ていることしかできないというのは、
気持ちのいいものじゃない。
しかも、実際に帰ってくるまで、
無事を確かめることもできない。
きっと帰ったんだと思ってたけど、
あくまでもそれは、推測でしかなかった。
私だって、黒板にも書けなかった。
だって確かめようがないもの ]
[ あの世界の主は、ヒナ。
ノッカはそのヒナが、楽しそうだったと言った。
帰りたくなったりは、してないみたい ]
そっか。
[ あの世界を、楽しもうとしてた。
あの世界に、ずっといるつもりだった。
ヒナのその気持ちは、私にはわからない。
どうしてそんな気持ちになったのか、
私にはわからない。
聞きたいけど、理解したくない。
やっぱりそんな矛盾したことを思う ]
ヒナには、あの世界が、居心地のいい場所だったの?
[ それも、やっぱり私にはわからない。
だって私、早く帰ってきた自分のこと、
恵まれてると思った。
マネキンになるみんなのこと、
あまり見なくて済んだから。
でもヒナにとっては、みんなが無残なマネキンになって、
少しずつ人数を減らしていくあの世界が、
居心地のいい場所だったの?
私が首を傾げていると、サラがスマホを見ながら、
今日がヒナの誕生日だって言った。
私はそれにも首を傾げる ]
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