メモを貼った。

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　　　〜〜♪　〜〜♪


[　スマホが、鳴っている　

　 無機質なピピピ…なんて音じゃなくって、
　 ああ、この歌は、メールの着信音だ。　]
　

　　ガタン


　　　　　　　　　　　……… 痛ッ
　

　
[　なにか強い衝撃をうけた気がして目を開ける
　 あたりは暗闇で、一瞬何が起きたか判らなくて
　 ぼんやりとした頭で腰をさすりながら見渡した

　　　　　　　　　──────────あたし、 ]
　

　

　　……！！

[　記憶は続いているはずなのに。
　 ここは校長室じゃなくって、あたしの家だ。
　 じゃあ、みんなは、世界は、

　 あたしはスマホを手に取る。
　 幾つものメールが未開封のままで、
　 ただひとつ、開封済みだったのは ──── ]
　

　
[　ヒナコが　]
　

　
── 病院 ──

　　おわ、わわわ、

[　待ち受けていたのはめありの洗礼。
　 ちなみに例に違わずタクシーで行ったけど、
　 きっちり釣りは貰ったかんね
　 セレブではないのだ、セレブでは。　]

　　痛い、痛っ
　　あ〜〜〜でも、

[　めありと、メアリ越しのみんなの顔を見て　]

　　ただいま

[　泣きそうになったのは、堪えたからね　]
　

　
[　それからヒナコの様子は聞けたかな
　 まだ戻ってきてないコたちのことも

　 そっかあ、ヒナコが、って
　 口にするあたしの頭の中には、
　 廊下に咲いてたお花のこととか、
　 文化祭を楽しんでた様子だとかが思い浮かんだ

　 だけど世界のルール、肝心なことを追加で聞けば
　 さすがに「はああ！？」って言ったかな

　 だから、中に居るみんなの気持ちも知らないで
　 あたしは、世界の内側に向けて願うんだ　


　　　　　　　　どうかみんなが
　　　　　　　　元気で帰ってきますように。　]**
　

メモを貼った。

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[ ひとり、またひとりって、
　あの校舎から帰還したみんなが病院へとやって来る ]

　ノッカ、おかえり。

[ メアの体当たりはもはやお約束の通過儀礼。
　痛がりながら、こっちに目を向けたノッカに、
　私は出迎えの挨拶をした。

　あの校舎から、既に半分以上帰ってきたことになる。
　もう、あの校舎に残ってる人数はたかが知れていて、
　校長室のソファだって悠々なんでしょうね。

　ヒナは自分があの世界の主だって
　自覚してなかったみたいだけど、
　これだけ人数が絞られれば、
　そろそろ自覚したんじゃない？ ]

[ ノッカとももちろん情報交換した。
　こちらの状況の説明をして、
　ノッカからはサラが帰ってから後のことが
　聞けたんじゃないかな ]
　
　……ヒナ、自分があの世界の主って自覚して、
　どうするのかな？
　帰りたくなったり、してないかな。

[ まだ私はヒナの心配ばかりしてた。
　ヒナ以外の誰かが、あの世界に残りたがる可能性なんて、
　まるで頭になかったの* ]

　
[　メアの体当たりのあとで
　 最初に迎えてくれたのはユリだった ]

　　ただいま、
　　…… ユリ、生きて、るよね？
　　さわ、触って、だいじょうぶ、だよね？

[　って、ほっぺたに手を伸ばそうとしたから
　 怪訝がられてしまったかも知れないけれど。
　 でもほら、触ったら崩れちゃうんじゃないかとか
　 そういうこと、ちょっと考えちゃったよね。　]
　

　
[　あたしの目の前にみんなの「死体」が現れて
　 こう見えて、あたしそんなタフじゃないの。
　 しかも昨日の今日のこと。
　 あんな大量の血、生理の日だって見ないよ。

　 だからそれなりにショックは引きずってるし、
　 思い出そうとすればすぐにも思い出せるわけ。

　 動かせなくてずっと目の前にあったユリと、
　 保健室まで運んだシホのことは、特に。　]
　

　
[　サラが帰ったあとのことも、話したよ
　 そっか、そこまでは知ってるんだ、って
　 サラがいたらそっちを見たりして、さ
　 だからきっとユリは自分がどうなったのかも
　 きっとよーく知ってるんだ、って。

　 とはいえサラが帰ったあとはさ、
　 あたし、ふたりのこと、見てないんだよね。
　 サラも、ライカも、
　 リコたちが全部、運んじゃったから。

　 あたしはずっと、食堂で項垂れてたし
　 その後は、すぐに、寝てしまったから、さぁ。
　 だから詳しい状況までは、言えなかったはず。　]
　

　

　　…… ヒナコ、かぁ

[　思い出すのは、やっぱり昨日のことばかり。　]

　　…… ヒナコね、楽しそうだったよ。
　　ううん、楽しもうとしてたみたい。
　　あの世界で。

　　今となったら、わかるな。
　　
[　それって、まるでこの世界に、
　 そう言いかけた、言葉の続き。　]
　

　

　　あの世界に、
　　ずっといるつもりだったんじゃないかなって

[　自覚、してなかったのかな。
　 あの世界に慣れ親しもうとしてたタイミングが
　 結構早い段階からだったように思えるから。 ]

　　…… どこかで知ってたのかもね
　　それか、どこかで気づいてたのかな

　　ここが、自分にとって居心地の良い場所だ、って

[　なんて、言ってみるけどさ、
　 それって、帰ってこない、っていうことは
　 つまり、「そういうこと」だから、　]
　

　

　　……帰ってきて欲しいよ。
　　ヒナコにも、もちろん、ふたりにも。

[　ユリはヒナコの心配ばかりだったけど、
　 あたしは、二人の心配もしてた。

　 ……… 特に、リコのこと。
　 幾度か、帰ってほしい、ってお願いしたけど、
　 一度も、首を縦には振ってくれなかったんだ。　]*
　

メモを貼った。

メモを貼った。

　
［　今まであれほど躊躇していた名前呼びは、
　　ひとり、ふたりとクリアーしていけば
　　さほど抵抗なく呼べるようになった。
　
　　最初に呼んだゆりちゃんとか、
　　莉子ちゃんあたりは
　　内心ガチガチに緊張してたけどね。
　
　　めありちゃんからの二度目の熱い抱擁で
　　こけた僕は、差し出された手に
　　少し照れながら手を伸ばす。　］
　

　
［　あれほど精神世界に残る事を願ったのに
　　現実世界にいる今は、少し安堵してるの。

　　もちろん心配は尽きないし
　　また精神世界に戻れるのなら、きっと戻る。
　　答えは出なくても。
　
　　それでも　この世界で安堵してしまうのは
　　" 死の恐怖 "を知ってしまったから。
　
　　この死の向こうに現実世界がある ───
　　そうは思っていても　確定じゃない。
　　来世を信じている人が
　　" もし、来世なんてなかったら？ "って
　　一抹の不安を感じてしまうようなものかな。
　　そしてそれは一抹に留まらず
　　感情の殆どを埋め尽くしていく。　］
　

　
［　けれど ───
　　そんな不安すらも凍りつかせてしまう程
　
　　　　　頬で感じる校舎は　ただ、冷たかった　］
　

　
［　だから思い知ったよ
　　どんな死にたくなるような事があっても

　　　　　　　　死を恐怖と感じた僕の本質は
　　　　　　　　　" 生きたい "なんだ、って　］
　

　
［　世界を閉じるのは
　　琴子ちゃんと関わりの深い故人でもいい ？
　
　　全員帰ってくる可能性がゼロでは無い事で
　　僕の顔に生気が戻る。
　　こんな重要な情報が今更になってしまったのは
　　仕方ないと思うから、
　　僕はめありちゃんに突っかからない。
　　精神世界の構造について聞かされた時は
　　半信半疑だったし ───
　　彼女にはあまりにも時間が無さ過ぎたから。　］
　

　
［　莉子ちゃんもワザとじゃないから、
　　肩を揉ませるにしても
　　お手柔らかにしてあげてね。１時間とか。

　　病院の中で　そんな話をしてたら、
　　ずっと窓を覗いていためありちゃんが
　　好夏ちゃんが来たって騒ぎだして
　　それから僕らは出迎えに行ったんだ。　］
　

　
　
　　　おかえり、好夏ちゃん
　
　
［　僕にとっては、つい先程まで
　　一緒にパンケーキを食べていた感覚。
　　僕が帰った事を知っている彼女は
　　次の8:50 ───　朝に精神世界を出た
　　うん、ここら辺は聞けたと思う。
　
　　僕が知ってる範囲は話したよ、って
　　こっちに視線が向けば　頷いて。 　］
　

　
　
　　　琴子ちゃん、うん ……
　
　
［　２人の会話に挟むまいと、僕は相槌だけ。
　　あの世界にずっと残る理由 ──
　　そんなものがあるのだろうか
　
　　あの世界にいたいから自殺を図った？
　　いえ、それでは後付けになってしまうから
　　自殺を図った結果、
　　理想の世界が生まれたって事になるのだろうか
　
　　いったい、あの世界の何が居心地よいのだろう
　　ずっと文化祭、友人は人形に変わる
　　学校から出られない、日付が過ぎない ───

　　　　　　　　　　　　　　　　　　日付 ？　］
　

　
［　僕は慣れない手つきで
　　スマホのスケジュール帳を開いて、ぽつり　］
　　

　　　琴子ちゃん ……　今日、誕生日 ？**