14 冷たい校舎村10
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[年齢と身長だけは、兄を追い越して。
お下がりだった服は全部着れなくなった頃に、 兄が行くはずだった高校に進学した。
家はまた荒れていったけど、 入学前に亡くなった生徒を覚えてる者はいなくて 俺はまったく兄の名残がない場所を手に入れた。
それなのに気づけば、 事あるごとに兄と比較してしまう。 やりたくもないのに、まるで呪いのように。
──その度、思わずにいられなかった。]
(55) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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── 教室 ──
[夜がくる音が響き渡り。>>#0]
あ、チャイム。
[俺はまだ校舎に居た。猫の着ぐるみ姿で。]
(56) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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[うっかり卵を踏んづけて割ってしまったあと。 教室でぼんやりしてたら、 河合がパンケーキを持ってきて。>>4 朝食のあとはまだ食べてなかったことに気づいた。 古香と作ったのだということも、聞けただろうか。>>15
腹ごしらえをしたあとは、 3-2教室に到着した夏見似人形を見にいったり。 演劇部倉庫から探し出せた猫の着ぐるみを 教室まで持ち帰って、着てみたり。
しているうちに、チャイムが鳴って。]
(57) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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──っ、なんだ?
[続いて、廊下で何かが弾ける音。 着ぐるみ頭があちこちにぶつからないよう注意しつつ 教室の扉から顔を出せば、 そこには割れてしまった卵の残骸があり。 ふ、と前触れなく照明が落ちた。]
(58) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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次は停電かよ……って。星?
[上を見れば天井に小さな光が点々としていて 校舎の中なのに、まるで星空のように見えるそれは プラネタリウムというやつだろうか。 とにかく大きく様変わりした校舎内を確認するべく、 教室を出ながら記憶を辿る。
確か、プラネタリウムをやってたのは最終日の午後。 文化祭の終わりが近づいてるのかもしれない、なんて。]
(59) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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[エレベーター前に着いて表示を見れば、 それはちょうど今、動いていて。>>13 最上階で止まったようだ。
少なくとも誰かがそこにいるんだろう。 「飛んでいける」と、送ってきた主か。 それとも、それに気づいた別の誰かか。
星明りの中で、エレベーターが戻ってくるのを待ち。 扉が開いた箱に乗りこもうとして、ぎょっとした。]
雄火……ああ、そっか。
[エレベーターにいた先客は、 ボールを抱えたクラスメイト似の人形で。 数時間前まで話してたその口は、もう喋ることもなく。]
(60) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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悪いな、すぐ運んでやれなくて。
[やりたいことは、やれたんだろうか。 皆のいる3-2教室へ運んでやれないことを謝りながら。 傍らにしゃがみこんで いつかのようにその頭をぐしゃぐしゃに撫でてやれば。
いつの間にか動き出してたエレベーターが2Fで止まり、 乗りこんでくる気配に、狭い視界を向けた。>>46]
(61) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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[見えたのは、古香の驚いた顔。>>48>>49 着ぐるみ姿に言及があったかは、さておき。
さも自然に雄火似の人形へ向ける いつもの古香らしい声を聞けば、 無意識に張ってた緊張感がほどけた気がした。]
……屋上、誰かいるみたいだぞ。 さっきエレベーターが止まってた。
行ってみるか?
[そう教えたなら、 行き先ボタンの迷いはなくなっただろうか。>>50]
(62) 2021/11/13(Sat) 15時半頃
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[そうして、エレベーターが屋上に着いたなら>>51 雄火の傍らから立ち上がり。 古香の後を追うように、扉から出ただろう。**]
(63) 2021/11/13(Sat) 15時半頃
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── エレベーター内 ──
[古香の言葉に、少し考えて。>>64]
……確かにびびりそうだけど、そんなにか?
[91人、いや92人くらいじゃないか。 虎次郎以外腰抜かす想像ができない、なんて嘯きながら。 特に今は暗いのも相俟って、威力は倍増してそうだ。]
(80) 2021/11/13(Sat) 21時頃
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[しかし一応、この格好の理由はちゃんとある。]
文化祭をもう一度、って話してたろ。 俺の場合、8割くらいコレだったなって ……もみくちゃになってすげぇ疲れたけど。
[あとの2割裏方みたいな。 紛らわしい着ぐるみを脱ぐか、少し考えたけれど この格好で古香の気も緩んだみたいだし、まあいいか。]
(81) 2021/11/13(Sat) 21時頃
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[文化祭直後は、もう二度と着ねぇ、なんて思ってた 猫の着ぐるみも。 今じゃもう一度くらい着てもいいかと 多少懐かしさを覚えて言えるから、不思議なものだ。
記憶とは、往々にして美化されるものらしい。 着ぐるみでも、人でも。]
(82) 2021/11/13(Sat) 21時頃
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[上昇していく箱の中。 機械音に混ざる声が、静かに響く。>>66]
……ああ。 車椅子のやつがいても、 数人でそのまま移動できそうだしな。
[まるで「この世界を作った人」を知ってるような。 古香の口ぶりに気づき、先を促して。]
(83) 2021/11/13(Sat) 21時頃
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いや知らなかった。 でも、そうだったんだ。
……河合らしいな。
[すとん、とその結論は腑に落ちた。 プラネタリウムの話は初めて聞いたけど、 遠回しで不器用なフォローとか、 見守るような優しさには、憶えがあった。]
(84) 2021/11/13(Sat) 21時頃
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[屋上が近付いて来るにつれ、 再び緊張感が張り詰めてくるのがわかる。 扉が開くのを待つ、古香の肩を 今はもこもこした着ぐるみの手で軽く叩き。]
……きっとまだ、終わりじゃないはずだ。
[気休めでしかないかもしれない。 でも、俺らはまだ校舎の中にいる。 だから会いにいくために、開いた扉の向こうへ。*]
(85) 2021/11/13(Sat) 21時頃
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── 屋上 ──
[着ぐるみの下、何とも言えない顔になる。>>100 委員長、副委員長、揃ってひとを買いかぶりすぎだ。
でも、もし兄にはなれない俺でも。 ここに集まったメンバーにとって、必要なら。]
…………。
[着いた屋上は、暗かった。>>74 校舎の中と違い、星も見えない空が広がっていて 分厚い着ぐるみのおかげで風は感じなかった。
雪はいつの間にやんでいたんだろう。 そんな、他愛もないことを考えながら。 飛び出して行った古香の背を、追った先。]
(109) 2021/11/13(Sat) 22時半頃
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[居たのは、河合と真梛。>>79 朝会話した時とは違う。>>3:155>>94 いつもの真梛の口ぶりにホッとしながら 突き離すような河合の返答に、軽く目を見開いた。
古香の声が闇を裂くように響く。>>104 悲痛なそれが、暗い空に消えるのを待って。]
……このまま壊れて、 かえりたくない理由があるなら、聞くけど。
[俺も、ここに居ることを告げる。*]
(110) 2021/11/13(Sat) 22時半頃
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[ひどいことをしてしまった「あの子」。>>114 文化祭で遭遇した「チビ」。>>113
あの時、妹の傍らで朗らかに笑う河合が、 一瞬だけ誰かに重なったような気がした。 そのことを、今更のように思い出す。]
(155) 2021/11/14(Sun) 14時頃
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[張り詰めた空気の中、動いたのは車椅子。>>117]
…………真梛?
[何をする気だ。 ゆっくりと車椅子は河合に近づいていくようで その横を、通り過ぎた。>>118
俺に向けられたものじゃない。 けどそれは、手を出すな、と言われてる気がして。
車椅子が向かう先の暗闇が見えていながら、 俺は息を呑んだまま動かなかった。]
(156) 2021/11/14(Sun) 14時頃
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[河合が駆け出す。>>132 古香もそれを追っていき。>>134
しばらくして、こちら側へ引き戻された真梛の 得意気な声が聞こえて。>>144 ふぅ、と息を吐けば肩の力が抜けた。]
(157) 2021/11/14(Sun) 14時頃
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……あまり、無茶すんなよ。
[仕事は終えたとばかりに。 エレベーターへ向かう車椅子と、 その途中で擦れ違いざま、投げられたいつもの声。>>148
ほらみろ、腰抜かさないやつがもう一人居たぞ。 古香に心の中で胸を張りながら。]
(158) 2021/11/14(Sun) 14時頃
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それと。 俺は、迷惑だって言った覚えねぇぞ。
[手を必要としてないやつに、貸す気はない。 エレベーターに乗り込む真梛を見送ろう。*]
(159) 2021/11/14(Sun) 14時頃
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[委員長と副委員長の様子は、どうだったろう。 真梛と入れ替わるように、ゆっくり俺は二人へ近づく。]
……これは、河合の自業自得だぞ。
[ぬっと暗闇から現れた着ぐるみについての言及は とりあえず後回しにしてほしい。]
(160) 2021/11/14(Sun) 14時半頃
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真梛も古香も……このメンバーを呼び寄せたら 絶対とめようとするやつが出てくる。 そういうやつらだって知ってるだろ。
最後にしようとするつもりだったなら、 あんなメール送らないで 俺らをこの世界に入れなきゃよかったんだ。
[なんでこの世界に、皆が集まったのか 本当のところはまだわかっていない。 けれど、少しでも河合の意思が反映しているとするなら。]
(161) 2021/11/14(Sun) 14時半頃
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でも俺は、無理にとめる気はないし。 河合がやりたくてすることなら、口出ししない。 なんか手を貸してほしいなら、貸してやる。
[やりたくないことをやるのは、辛いし、苦しい。 副委員長という肩書も、河合自身が望んでいたなら それで良かったと思うように。>>0:159 壊さないように生きたくて。 なのに、世界に疲れてしまったなら。
着ぐるみの下で深呼吸をひとついれる。]
(162) 2021/11/14(Sun) 14時半頃
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[身を投げ出しても証明しようとした想い。>>147 繋ぎ止めようと懸命に重ねられる言葉。>>140
河合がやろうとしてるのは、 それに全部目を塞いで、切り捨てることだ。]
でも、本当にこれが 河合のやりたかったことで、あってるか?
[だから、確認するように。 じっと見下ろしたまま、問いかけた。**]
(163) 2021/11/14(Sun) 14時半頃
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…………。
[狭い視界の向こうで、河合の目が揺れて。>>177 とうとう零れだした涙に、>>180 少し慌てて俺は古香に助けを求める視線を送る。 着ぐるみで届いたかは不明だが。
真っ直ぐ力強く伝えようとする言葉。>>183 古香のこういうところは、すごいと思うし。 さすが委員長だと、改めて思う。
落ち着きと芯が戻ってきた河合の声に>>191 着ぐるみの下でホッとした。]
(193) 2021/11/14(Sun) 23時半頃
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……俺は、古香みたいに大丈夫とか なんか上手いこととか、言えないけど。
[この世界は楽しかったか。 そう聞かれたら、答えはノーコメントだけど。>>178 最初はただただ不気味だったけど、 今日辺りはなんか居心地がよかった気すらする。 それは、引き寄せられたと思ったことと根本が同じで。]
さっき言ってたよな、ひどいことしたって。 河合が何壊したか知らないけど、 それを今も悔やんでて、 罰が欲しいって気持ちなら、なんとなくわかる。
(194) 2021/11/14(Sun) 23時半頃
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……けどな。
八歳くらいって、上の兄弟にされたこととか、 結構あっさり忘れるもんだぞ。 俺も年離れた兄ちゃんになんかされた気はするけど もうほとんど覚えてねぇし。
[河合の妹の年は、兄が居なくなった頃の俺に近い。 あの頃って、年が離れてるだけですごく大人に見えて。 構ってくれるだけで、全部チャラになってた気がする。
今更のようにそんなことに気づきながら。]
(195) 2021/11/14(Sun) 23時半頃
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だから、いい姉ちゃんもやり直したいなら 時間さえあれば、十分できるんじゃないか。
[実際のところ河合の妹は俺と違うし、 気休めにしかならないかもしれないけど。]
やり方はまあこれから考えるとして、 あと……河合がやろうと思えば やり直せるってこと、見せてくれたら。 たぶん、俺も頑張れそうな気がする。
[後押しするように、今はこもこもの手で肩を叩いた。*]
(196) 2021/11/14(Sun) 23時半頃
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