31 私を■したあなたたちへ
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なんとなく、思い出したことがあります。
[ それから二人、メリーゴーランドに乗りながら、 一言二言会話をしたかもしれないが、 卯木がぽつりと言葉を零す。 ]
昔、私がメリーゴーランドに乗ったとき、 両親は乗らずに外で待っていたのですが、
メリーゴーランドが一周して、 両親の側を通るとき、 私が彼らに手を振ると、 彼らが何度も手を振り返してくれたことが とても嬉しかったなって。
[ それは両親が海外転勤する前の、>>0:138 幼かった頃の、もう忘れかけていた記憶。 ]
(159) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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大人になってみると、 同じようなところをぐるぐる回って、なんて 思ってしまいますが、 同じような場所にいるからこそ、 特別なものを見つけると 嬉しくなるのかもしれませんね。
海透さんの持つ、その星の石も、 もしかしたらそのようなものなのでしょうかね。
[ などと隣の海透へと語りかけてみるが、 彼女の反応はどうだったか。 ]*
(160) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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── 現在:メリーゴーランド『銀河の海賊』 ──
オウジサマ?
[ 微笑まれながら語られたそのフレーズに 卯木は思わずカタコトになる。>>164
どうやら冗談だったらしいが、 流れ星女だって、 どこかのリトルなツインなスターたちみたいで、 きっと可愛らしいに違いない。 ]
馬が好きというよりは、 遊園地のメリーゴーランドは 白馬か馬車が普通なので、 思わずオーソドックスなものを選んでしまいました。
[ せっかくだから、もっと宇宙っぽいものに 乗ればよかったか、と思っても後の祭り。 ]
(172) 2023/11/22(Wed) 01時頃
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ふふ、では私だけ降りて、 海透さんに手を振りましょうか?
[ 恥ずかしい気持ちになったと聞くと、>>165 冗談めかして付け加えつつも、
星の石のことで小さく笑う姿に、 やはりどこか微笑ましい気持ちになる。 ]
私と煙崎さんの一番の思い出は…… 他の人が聞くと楽しい話ではないのですが、
[ と、一応の断りを入れつつも、 ]
(173) 2023/11/22(Wed) 01時頃
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亡くなった私の従弟のお供え物について、 煙崎さんに相談したのが、 彼女と親しくなったきっかけですね。
色々と親身になってくれて、 本当に優しい子だったと思います。
[ だからこそ、この島に来て初めて知った 煙崎るくあの一面については、 信じがたい気持ちではあったのだが、 ]
(174) 2023/11/22(Wed) 01時頃
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ああ、もちろん、お客様としてもありがたかったですよ。 私の店に来るお客様の年齢層は少々高めなので、 煙崎さんのようなお若い方は新鮮でした。
海透さんもよろしければ、 いつか兎坂庵にいらしてください。
[ ほんのりとしんみりした空気を紛らわせるように、 楽し気に微笑みながらも 海透に兎坂庵の宣伝をしてみることにした。 ]*
(175) 2023/11/22(Wed) 01時頃
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── 現在:メリーゴーランド『銀河の海賊』 ──
たしかに、童話の世界みたいですね。 元は、フランス貴族が作ったものらしいので、 おとぎ話の世界観とも合いそうです。
[ やはり海透は初めて乗るだけあって、>>179 自分とは発想が違うなあ、と卯木はふむりと頷いて、
卯木だけ降りる提案は、見事に却下されるが、 冗談半分だったため、特に気にした様子もなく、 ]
(188) 2023/11/22(Wed) 02時頃
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ああ、いえ。恐れ入ります。 まあ、亡くなったのは4年以上も前の話になりますから。
[ お悔やみを申し上げられれば、>>183 恐縮したように卯木は頭を下げて、
煙崎るくあのことを褒めると 嬉しそうに微笑む海透の姿に、 複雑な思いを心の奥に隠したまま いつも通り柔和に微笑む。 ]
(189) 2023/11/22(Wed) 02時頃
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綺羅さん……ああ、中村さんですね。 先ほどお会いした時に、宣伝しておきました。
[ まあ、途中で煙崎るくあの話をしたことで、 兎坂庵のことを考えるどころではなさそうだったが、 ということは伏せつつ、 ]
はい。兎坂庵は和風喫茶ですから、 素朴で落ち着く雰囲気ではあるのですが、 映えを気にするような若者は、あまり来られなくて。
ええ。もし来られそうなら、是非とも。
[ 兎坂庵のことを軽く説明をしつつ、>>183 絶対行くというような断言がないことは、 状況は状況だし仕方ないと、 卯木は特に気に留めず、 ]
(190) 2023/11/22(Wed) 02時頃
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ああ、こんにちは!
[ そんな話をしていた頃だったか、 メリーゴーランドの外から声が掛かり、>>181 こちらも声を掛ける。
隣から聞こえた笑い声に、>>185 ちょうど話していたような状況となって、>>173 卯木も気恥ずかし気に小さく苦笑を零して。 ]
密星さんも、どうぞ楽しんで!
[ メリーゴーランドから離れて、 どこかへ足を進める密星に、卯木も手を振った。 ]
(191) 2023/11/22(Wed) 02時頃
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[ そうこう話している間に、 メリーゴーランドの回転が止まる。 ]
では、降りましょうか。 海透さん、ご一緒いただきありがとうございました。
私はまた、園内をぶらぶら回る予定ですが、 海透さんはどこか行かれる予定はありますか?
[ 何か予定があるのなら、 あまり引き留めてもよくないと思い、 海透に尋ねてみた。 ]**
(192) 2023/11/22(Wed) 02時頃
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── 現在:天の川ロード前休憩所 ──
[ 海透と別れた後、 テーマパーク内をぶらぶらと歩いていた卯木は、 どこかで誰かと会えば、 話し込むこともあったかもしれないが、
日が暮れた後、卯木は 天の川ロード前の休憩所で一休みしていた。 ]
(218) 2023/11/22(Wed) 12時頃
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おや、始まりましたかね。
[ 賑やか音楽が耳に入り、 卯木はそちらへと目線を送る。 どうやらエレクトリカルパレードが始まったようだ。
トランペットや手巻きオルガン、大太鼓、 モナリザ自身から発せられる楽器の音、 他にも様々な楽器を奏でているかもしれないが、 たくさんの音が混ざりあい、 とても楽し気な音楽を奏でている。 ]
(219) 2023/11/22(Wed) 12時頃
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[ 視界に飛び込むのは、 ライトアップされたモナリザと移動式装置の発する なんともカラフルな光。 露草色に勿忘草、唐紅に薔薇色、蒲公英色に 藤黄、浅緑に若草色、 その他にもたくさんの色が辺りを照らしながら、
その光源の中で、たくさんのモナリザが こちらに向かって手を振ったり、 実に楽し気に踊ったりしている。 モナリザの踊りは、 どうやったらこんな動きができるのだろうと 疑問に思うくらい複雑で激しい。 ]
(220) 2023/11/22(Wed) 12時頃
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[ その動きがなんとも面白くて、 閑散とした日暮れ後のテーマパーク内という なんとも寂しいシチュエーションの中で、卯木は笑う。 そこがどんな場所であっても、 諦めずに必死に藻掻いていたら、 いつかは幸せになれるような、そんな気がして。 ]
(221) 2023/11/22(Wed) 12時頃
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[ それから、賑やかな音楽が一変して、 ハンドベルの厳かな音が、静寂な夜を支配した。
移動式装置の上では、 たくさんのモナリザが静かに立っていて、 輪になった8人のモナリザの中心に ぽつんと座り込むモナリザが1人。
それから8人のモナリザは各々、 中心のモナリザに手を差し伸べたり くっつこうとしたり、 あるいは遠くから手を振ったり ファイティングポーズのように腕を曲げていたり、 ただ、静かに見守っていたり。 ]
(222) 2023/11/22(Wed) 12時頃
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[ 中心のモナリザは近づいてきたモナリザに 一度は手を伸ばそうとするけれど、 躊躇うように引っ込めて、 遠くにいるモナリザには手を伸ばしてみたが、 そちらは手が届かないようだ。
それからまた、8体のモナリザは 俯いて座る中心のモナリザを囲んで、手をつなぐと 今度はかごめかごめのようにぐるぐると回り出す。 そして、いつの間にか中心のモナリザは、 誰かの手を取ったようで、 モナリザは9人揃って手をつなぎ、 2、3周くるりと回った後、1列に並ぶ。
そのタイミングで、周囲の空気が 賑やかさを取り戻したように、 先ほどと同様の楽し気な音楽が辺りを灯し、 9人のモナリザがペコリと頭を下げた。 ]
(223) 2023/11/22(Wed) 12時頃
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[ ──ああ、この子は幸せになれたんだな。
去っていく移動式装置を眺めながら、 卯木は嬉しくなって、また笑う。
今はただの仮初の夢の時間。 現実はどう転ぶか分からないけれど、 せめて夢の中では ハッピーエンドに浸れそうで良かった、と。 ]**
(224) 2023/11/22(Wed) 12時頃
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── テーマパーク内 ──
[ パレードの行進が遠ざかり、 再びテーマパーク内をぶらぶらと歩いていた卯木は、 アポロがいくつかメッセージを 受信していることに気づく。
一つは中村のもので、>>237 彼が犯人であることの告白文だった。 ]
……なるほど。 あの時の動揺は犯人故だったのか。
[ ホテルロビーで中村と話した時のことを 思い出しながら、文面を読み進める。 ]
(278) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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[ 『毒を飲ませた』ではなく、 『毒を渡した』ということであれば、 服毒したのは煙崎るくあ自身だろうか。
もし罪に問われるとしたら、 自殺幇助や自殺教唆だろうけど、 警察が捜査できる状況でなければ、 罪に問うこともできないのではないだろうか。
表向きは心臓マヒとして公表された 煙崎るくあの死。 彼は自身が渡した毒が彼女の死に直結したと ここに来るまで想像もしていなかった可能性もある。
だとしたら── ]
(279) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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たとえ、生きてこの島を出られても、 あなたはその罪の重さを抱えて生きていけますか?
[ 卯木自身は手を下す気はなくても、 招待主や招待客の誰かが 彼を殺そうとするかもしれないけれど。 今はその可能性は 敢えて思考の隅に追いやって。 ]
(280) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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それにしても、『ありがとう』と『しあわせ』、か。
[ もし中村の言っていることが本当なら、 煙崎るくあは死にたがっていたということになる。 ということは、 ]
もしかしたら、 僕の話が引き金になった可能性もあるのかな。
[ 生存欲がなかったり、倫理的でない人間を 『生きている』カウントすることは難しい。>>0:217
煙崎るくあは、あの話を聞いているとき どんな気持ちだったのか。
もし、あの時点で自分の体質を呪い、 死にたいと願っていたのなら── ]
(281) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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言われなきゃ分からないですよ、煙崎さん。 でも、あなたに言わせなかったのは、 きっと私の方なのでしょうね。
[ あくまで店の店主とお客様の関係だと 線引きしていたのは卯木の方。
卯木は夜空に向かって顔を上げると、 「ごめんね」と小さく言葉を吐きかけた。 ]
(282) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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[ もう一通のメッセージは、黒須からのもの。 最後まで読むと、卯木は小さくため息をついて。 ]
事件性にしたくないというのはいいとして。 君はどこにいくつもりなのかな?
[ ホテルラウンジで彼と交わした会話を思い出す。>>2:381 ]
君が死体になっていたり、 行方不明になったりしても、 普通なら事件性ありとして扱うはずだから、 この島でおっぱじめるつもりはないとは思うけれど。
[ もしこの島のことを 警察に通報しないと不自然な状況になるのなら、 騒々しく踏み荒らされる状況になっても 諦めてほしいとは思いつつ。 ]
(283) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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── 現在:海のそば ──
[ 唐突に、水が弾けるような音がして、>>259 何事だろうと、卯木は音のした方へ足を進めた。
沿岸のそばに坂理の姿が見える。
パレードの終わった静寂の中、 微かに月光の第3楽章を背景に、>>30 はたして彼はまだ人工芝の上で横たわっていたか、 既に起き上がっていたか。 ]
こんばんは。 今、こちらの方で何かすごい音がしましたが。
[ 彼に近寄って、尋ねてみたけれど、 何か反応はあるだろうか。 ]*
(284) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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── 現在:海のそば ──
8人……なるほど。そうでしたか。 それでは、救っていただいた方に 感謝しないといけませんね。
[ さすがに爆弾が爆発した音だとは 思っていなかったけれど、 8人という人数と聞けば、>>285 この島にいる人間のことに 関係があるのだろうとは想像がついて、
坂理の笑顔に卯木は微笑みを返した。 ]
(295) 2023/11/22(Wed) 23時頃
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はい。アポロでお話しした卯木です。 あなたは坂理さんですよね。
いかがされました?
[ 初めての面と向かっての自己紹介の後、 彼の浮かべる微かな笑みには>>286 卯木は小首を傾げたけれど、 ]
(296) 2023/11/22(Wed) 23時頃
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そうですか。
[ 似ていなかった、とは果たして誰とだろうか。>>287 気にはなるけれど、 坂理の事情に深く突っ込む気もないため、 こちらから問いかけることはなく、 ]
男性お一人で来られるお客様もいらっしゃいますよ。 若い方たちがデートで楽しむには、 少々渋すぎる店ですから、 お一人でもゆったりとお過ごしいただけるかと。
[ 男性一人のお客様としては、 いつかの青年のことを思い出したけれど、>>2:289 きっと、目の前の彼と年頃が近そうだと 思ったからだろう。 ]
(297) 2023/11/22(Wed) 23時頃
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[ 煙崎るくあのことを、 店に入りやすくするための存在のように扱う姿は>>287 黒須とは対照的だなと思いつつも、
続く言葉と晴れやかな顔に、>>288 卯木は目を見開く。 ]
生きて帰れる算段は立ったのですか?
[ 昨日の縁起でもないかもしれないメッセージを>>1:87 思い出しながら、そう問いかけてみた。 それから、 ]
(299) 2023/11/22(Wed) 23時頃
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毎年9月には、兎坂庵では 月見ハンバーグプレートを出しているんです。
もし近いうちにご来店できそうであれば ぜひご検討くださいね。
[ こちらも『願わくば』などという枕詞は口にせず、 彼が来店するのを確信しているように 9月の限定メニューを推し進めることにした。 ]*
(300) 2023/11/22(Wed) 23時頃
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