35 忙しい人のための手紙村（宇宙編）
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うーーん……。
……うん。今日は、収穫はやめとこ！
返信が来て、無事に帰ってくるっていう願掛けも込めて。
[小さく頷くと、トマトへ手を伸ばし。]
……静まって、って。
トマトが青に戻っちゃったら、困るけどね。
[赤い実を指先でナデナデすると、温室を後にした。*]
(53) doubt 2024/04/14(Sun) 21時半頃
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― 数日後／図書館 ―
[卒業式も終えて、すでに春休みに入っているから、
朝、植物のお世話を終えると、図書館で調べものをしていた。
那由多が出会ったという、小さな森に似たタイプの生物の、文献とか論文が無いかなと思って。
そうして、暫く調べたり読んだりしていると、端末にメールが届いて。>>-130]
よ、良かったー……。
[安堵の息を吐いて、すぐに返信しようとしたのだけれど。]
帰還する直前に届くと思う、って言ってたから、
もう少し待ってたら、帰ってきた、ってメールも届くかな？
……帰ってきたばかりだと、色々忙しそうだし、
そのメールを待って、一緒に返信した方がいいのかも。
[小さく頷いて、返信するのは少し待ってみる事に。*]
(54) doubt 2024/04/14(Sun) 22時頃
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― 夜／自室 ―
[昼間、図書館でダウンロードしてきた資料を眺めていると、
那由多から帰還のメール>>-93が届いて、すぐに電子メールを表示させた。]
(55) doubt 2024/04/14(Sun) 22時頃
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[ こういうことって好きな人とする行為で、
いや私は良いんだけどエフもそう思ってるってこと？
具体的にいつから？
好きなのにずーーーっと帰ってこなかったわけ？
確認したくても聞ける空気じゃない、というか、
下手なことを言い過ぎると虎の尾を踏みそうというか。
からかうような声音には、>>49
一拍遅れて真っ赤になった頬を膨らませて。
でもただいま、の声に寂しさが溶けていくのを感じる。]
(56) 鯖 2024/04/14(Sun) 22時半頃
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[ エフの部屋にある写真立てで確認できるって？
でもこれ、私を見てないエフなんだもの。
それに若すぎるし、隣の私が恥ずかしすぎるし。
うじうじしようとするのを防ぐかのように
長い間待たせた時間を取り戻すみたいに
話してるのもお構いなしに降ってくる唇。>>50
そこから拗ねた声が出てくるものだから
おかしくてつい笑ってしまったけど。
……なんで、それ、知られてるの、かなぁ？]
(57) 鯖 2024/04/14(Sun) 22時半頃
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あ、あんなって何よ、あんなって。
別に甘えた声とか出したことないもん……。
[ さっきまでの寝ぼけてた記憶は霞がかっているし
覚えていても「そんなに酷いの？」程度。
少し怒っている、いや焦っている態度に、>>51
なんで？？？と意味がわからずぽかんとしている。]
新作パフェはケイトと行く予定だったし、
マックスはただの男友達だから、
……なんでそんなに心配しているの？
[ 大事なものが取られそうな顔というか。
ちょっと情けないエフの背中をぽんぽんと叩いた。]
(58) 鯖 2024/04/14(Sun) 22時半頃
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それよりも、さぁ。
エフ。いや、エルドウルフ。
もっと、私に言うべきことがあるんじゃない？
[ その、……すき、とか。
いやでも言わなくても別にいいというか
要求したみたいになってるからどうのこうの。
など、肩口に顔を埋めて高速小声で。*]
(59) 鯖 2024/04/14(Sun) 22時半頃
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良かった……。
本当に良かったー！
[未知の生物との遭遇。何が起こるか分からない宇宙。
帰ってきたと連絡が来るまでは、やっぱり心配で。
机の上のオルゴールを手に取ると、そのままベッドにダイブ！して。
指先で、うさぎの頭をなでなですると。]
……おかえりなさい。お疲れ様。
[そう呟いて、ゼンマイを巻く。
瞼を閉じて、ベッドと流れるメロディに身を預けていると、
安心して力が抜けたのか、すぐに眠りに落ちてしまった。*]
(60) doubt 2024/04/14(Sun) 22時半頃
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［頬を膨らませるヨーコがかわいくて。>>56
愛おしさに目を細めながら、抱きしめる腕に力をいれ、
こつんと額を合わせるようにして、
喉の奥でくつくつと笑う。
それからマックスについて尋ねればヨーコは
驚いたように目をぱちくりさせた。］
……録音しときゃよかったよ。
つい10分前には、あまーい声で、
よーこはエフにぃのことだーいすき、
エフにぃのおよめさんになるー！
なんて言ってたというのに。
［少し脚色して、ほんの数分前の
自分の様子について伝えてやった。］
(61) rinco 2024/04/14(Sun) 23時頃
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［っていうか。
本当に覚えてないのか？
あんなにはっきり喋っていたというのに？
他の男の前でやっていたら本当に恐ろしい。］
ただの男友達……？
そりゃあ心配するにきまってるだろ。
告白されたなんて聞いたら。
［できるだけ平静に、と思っていたのに
口からこぼれ出た自分の声は少し低く。
背中をたたくヨーコの手に、
なんで俺がなだめられているんだ？
と疑問符が頭に浮かぶ。］
(62) rinco 2024/04/14(Sun) 23時頃
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あー……
とにかくだ、ケイトと行くのはいい。
だが、マックスが来るならやめてくれ。
もしくは、俺も行く。
［我ながら無茶苦茶な要求だとは思いつつ。
自分で思っているよりも嫉妬深い男だったんだな、
と新たな一面に気づいて内心苦笑する。
それから。］
ん、どーした？
［改めて名前を呼ばれれば、少し背筋を伸ばして
一言も聞き漏らすまいと耳をそばだてる。
俺の肩口に顔をうずめるヨーコの髪が
かすかに頬にあたってくすぐったい。］
(63) rinco 2024/04/14(Sun) 23時頃
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［そういって、もう一度、今度は深めにキスをして。
少し空いた歯の隙間から舌をさしいれ、
長期の禁煙やらで口さみしかったのもあいまって、
もっと欲しくなって味わうように貪った。
まぁ。
さっき遠慮しないとは言ったが、
最後まで致すつもりは毛頭ない。
ほどほどで止めないとな、とは思っている。
けど、もう少しだけいいだろ？
なんてたって６年ぶりなんだから。**］
(64) rinco 2024/04/14(Sun) 23時頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
rinco 2024/04/15(Mon) 01時頃
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── 自宅
[久々の自宅のソファはよく眠れた。
いや、出来ればベッドで熟睡したかったが。
軋む身体をうーんと伸ばして、カーテンから差し込む朝の光をぼんやり眺める。
と、テーブルの上のスマホに通知が入っている事に気付く。
その点滅はピンク色で、万理からのメールだった。]
昨夜の返事かな…？
[当たり前の事だけど、この1年、遅延も含めてのんびりやり取りしていたので。反応がすぐ帰って来ることだけでも新鮮だ。
思わずこちらもすぐに返事を打つ。]
(65) yuzu 2024/04/15(Mon) 01時頃
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[メールを送信すると、冷凍庫に入っていたトマトグラタンをレンジに入れた。このグラタンに入っているのは、合成トマトだ。赤、というよりは薄い朱色に近い。
合成トマトグラタンを食べつつ、行儀悪くタブレットをチェックした。
万里に見せる動画や写真を選別しつつ、なつかしさでいっぱいになる。
この1年、かなりの星を探索したが。人が住めるような環境ではない惑星のほうが圧倒的に多かった。毒ガスが吹き荒れていたり、星全体がマグマだったり……。最後のあの星だけが楽園だったな。]
孤独な旅だったけど……
[ふと、傍らのオルゴールを開く。ずっと聞いていたあのメロディ。これがあれば俺は、どんな宇宙の果てまででも行けると思えた──。]**
(66) yuzu 2024/04/15(Mon) 01時半頃
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[ ついぽろっとこぼしてしまったけれど、
これじゃ王子様みたいに思っていたという告白だ。
白馬に乗ってそうとかそういう意味じゃなくて、
辛い時に助けに来てくれるヒーロー系の。
エフにぃが居てくれるから頑張るもん。
と、勝手に心の支えにしていたなんて言えやしない。
ついさっきの話を振られれば、>>61
笑ってた余韻がエフの顔に残っていて
お、面白がられてる……っ！ と口をはくはくさせ ]
(67) 鯖 2024/04/15(Mon) 01時半頃
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う、うそでしょそれ！
ぜーーーーったい、嘘！！！！
……え、エフにぃだいすきは言った記憶あるけど、
およめさんになる、は、子供のころの話で……
さ、さっきは言ってないもん。
[ 下に響かない程度の声量で否定する。
ついでに、およめさんになりたいという希望は
昔言った事実だけを認めておく。
今はどう思っているかなんて。さ。
いい子で待ってろよって、>>0:-13
他に目移りするな、みたいな意味もあったでしょ？]
(68) 鯖 2024/04/15(Mon) 01時半頃
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[ 大体、ちゃんと起こしてくれないのが悪い。
私が寝坊助なのも忘れたの、と
睨みつけて恥ずかしさごと責任転嫁を試みる。]
マックスもそこまで本気じゃないわよ、きっと。
なんか知らないんだけどねー、
1年に1回くらい、好きですって言われるのよ。
私が特定の男子と仲良くしてないからかなぁ、
それか、告白すればワンチャンって思われてる？
[ 和ませるように背中を撫でながら首を捻る。>>62
告白してきた人も直近のマックス以外、
名前も顔も覚えていないくらい印象が薄い。]
(69) 鯖 2024/04/15(Mon) 01時半頃
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[ ……つまり、嫉妬？
嫉妬しちゃった？
ずーーーっと待たせてた私の周りに、
変な虫が付いてるの、すっごい嫌な気分？
冷静な声に反し、やや子供じみた要求。>>63
によ。と愛らしさの欠片もない笑みが零れ、
両眼にも嬉々とした色が乗っている。
ふーーん？ エフがねー？
いい大人がねー？ そっかー、うんうん。
噛み締めるように頷く表情も心情も、
数ヶ月前の、弱音を吐いた時とは大違いだ。]
(70) 鯖 2024/04/15(Mon) 01時半頃
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[ だから、ちょっと魔が差したというか。
調子に乗ったというか。
自分の勘違いじゃないと信じたかったというか。
望んだ以上の言葉を貰ったせいで、
咀嚼するのも受け止めるにも余計に時間が掛かり。]
それって、
[ 家族とかの好きとか愛してるじゃないわよね？
なんて、聞く前に行動で示されてしまった。>>64
さっきまでの触れるだけのくすぐったいキスと違い、
なんか、こう、すっごい。
大人扱いされてるなぁ、と思うと胸がきゅんとして
こうかな？と自分からも舌を絡めてみたり。
蕩けてるせいで余計ぼんやりした視界の中で、
レンズ越しのエフの目をじぃ、と見つめて
口が塞がってる分、私もすき、と目で訴えようか。]
(71) 鯖 2024/04/15(Mon) 01時半頃
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[ ぎゅう、と抱き着けばドキドキするのに落ち着いて、
もっともっとくっついていたいな、と
甘えたい気持ちが加速する矢先だった。
コンコン、とドアをノックする音。
びっくりしてエフの体に思わず爪を立ててしまう。
少し息が弾んでるせいでうまく反応できなかったが
おばさんが急用で明日まで出掛けるらしい。
ヨーコちゃんと晩御飯食べてて、と
6年ぶりに帰ってきた息子を置き去りにするなんて
薄情というか、子離れ出来てるというか。
ドア越しの会話で終わったけれど、
入られた時に備えて寝てるふりをしていたのは
エフからすれば滑稽だったかもしれない。
慌てて離れて余計な物音を立てないため以上に、
膝の上から降りるの、嫌だったんだもん。*]
(72) 鯖 2024/04/15(Mon) 01時半頃
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― 朝／自宅 ―
んー……。
[朝、ベッドの上で目を覚ますと、身じろぎをして。
暫くは、寝ぼけ眼でぼんやりしていたけれど。]
！！！
……寝ちゃってた！何時！？
[昨夜、いつの間にか寝落ちていた事に気付くと、時間を確認しようと、慌てて端末を手に取り。]
あ、なゆたんから返信来てる！
[時間は、毎朝起きている時間より、まだ少し早くて。
それから、那由多から返信が来ていた事に気付く。
眠る前に送ったのに、すぐに返信が届いていた事に、帰ってきた事を実感して。]
(73) doubt 2024/04/15(Mon) 02時頃
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[那由多へ返信をすると、ベッドから起き上がって。]
植物達のお世話ももう少し。
頑張ろ！
[んー、と、伸びをすると、外出するための身支度を始めた。**]
(74) doubt 2024/04/15(Mon) 02時頃
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王子様？
はは、ガラじゃないな。
ま、100年後とかに迎えに来るタイプ
じゃなかったのは幸いだ。
［零れ落ちた言葉を一つ残らず掬い取る。
金魚のように口をぱくぱくさせるところも>>67
可愛くて、こみあげてくる笑いを抑えられない。］
なんだ、覚えてるじゃないか。
［もうお互い大人なんだ。
いい子で待ってろよって、いったからって
ずーっとそれを律儀に守り通そうとするだなんて
思っちゃいなかった。>>68］
(75) rinco 2024/04/15(Mon) 06時半頃
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寝坊助なのは覚えてるが、
最後に同衾したのははるか昔なんだ。
今もそのままだとは思わんだろ。
そうだそうだ、
あとな、お前ね、
男のベッドの上で
そんな無防備に寝るもんじゃありません。
［責任転嫁の注意から、藪蛇に
注意しようと思ってたことを口にして。
襲われたらどうするつもりだ、と思ったのだが
マックスとやらに対しても、
随分甘い認識でいたらしい。>>69］
(76) rinco 2024/04/15(Mon) 06時半頃
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1年に1回くらい、好きですだぁ？
あのなぁ……、
一回ふられたら普通あきらめるだろーが。
よっぽど好きか……
ちゃんと断らなかったのか？
［さっきはわざと答えなかったが。
ヨーコより大事なものが宇宙にあるから、
行ったわけじゃない。>>34
どんどんきれいになっていく彼女の隣に
他の男が並ぶところを見たくなかったのもある。
ようは逃げたのだ。
ヨーコから他に彼氏ができた、
なんて報告がくるのを受け止める覚悟もなかったくせに。］
(77) rinco 2024/04/15(Mon) 06時半頃
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［なだめるように己の背を
なでているヨーコの手を捕まえて、
その手のひらにもキスを落とす。］
ヨーコとそのマックスとやらには悪いが、
余計にいかせたくない。
［子供じみている気もするが、
正直に気持ちは吐露しておこう。
にやにやしたヨーコが妙に楽しそうで>>70
やけに鼻につくが、
はっきり言っておかないとわからなさそうだし。］
(78) rinco 2024/04/15(Mon) 06時半頃
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［だから、再開したキスに熱がこもるのも仕方ないよな？
そんな俺に必死に応じようとして、
たどたどしく絡めてくる舌が可愛くて。
ヨーコの口腔内の弱いところを探そうと
吸い付いたり、さらに深く絡めて
己の舌で歯列をなぞる。
余裕がなくなっているのか、
ヨーコのどこか必死なその様子が
可愛いと思ってみていたら、
レンズ越しにめちゃくちゃ目が合って
思わず口を離し、ははっと笑ってしまった。］
(79) rinco 2024/04/15(Mon) 06時半頃
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［まぁ。
開いていてもいいっちゃいいんだが、
こっちも余裕がなくなってきているから、
見られていると少々気恥ずかしい。
静かな部屋の中、水音が淫らに響く。
自分の心臓の音をやけに五月蠅く感じる。
その一方で、頭の一部はちゃんと冷静で、
途中でやめる心算ではあったから、
さてどこでやめようかと思案していたら
響くノックの音。
俺の膝の上でヨーコの身体がびくりと跳ねるのがわかった。］
(80) rinco 2024/04/15(Mon) 06時半頃
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……おう、
気を付けて。
［出かけるとの声に、小さく息を吐きだしてから、
我ながらあっさりした親だと苦笑しながら応対し。］
くくっ、何やってんだお前は。
［急に寝たふりをしているヨーコについ吹き出した。
ひとしきり笑えば、ぎゅうと抱きしめる腕に力をこめた。］
(81) rinco 2024/04/15(Mon) 06時半頃
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［本当に遠慮しなくていいんだよな？
ともう一度確認するように
ヨーコの耳元でたずねかける。
途中でやめるつもりはあったんだぜ。
さっきまでは。
寝たふりをしているその首筋に唇を這わせ、
抱きしめていた背中側、
服のすそからするりと指先を入れ、背筋をなぞる。
直接触れた肌はやけに熱く感じた。*］
(82) rinco 2024/04/15(Mon) 06時半頃
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