35 忙しい人のための手紙村（宇宙編）
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―― 宇宙のどこか ――
［目の前で泣きじゃくる小さな女の子。
その柔らかい薄茶色の髪を
壊れ物を扱うようにやさしくなで、
大きな目に湛えられた、
またこぼれ落ちそうになっている
目元の雫を指先でそっとぬぐってやる。］
泣くなよ、またすぐ会えるだろ？
ほら、これを俺だと思って持ってな。
［そう話しかける俺の声はやわらかく
今よりも少し高い。
嬉しそうな少女の笑顔がまぶしくて
照れ隠しにまたくしゃくしゃと頭をなでた。］
(0) rinco 2024/04/11(Thu) 17時頃
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［ああ、そういえば。
全寮制高校（ボーディングスクール）に
通うことになった時、
離れるのを嫌がって泣いていたヨーコに
クマのぬいぐるみをあげたっけ。
その時の夢だ。
結局、2年で学べることは学べたから、
またすぐに戻ってきたが。
地球を発つ時には、あのころみたいに泣いては
くれなかったな。
それでも何か渡していれば、
もう少し元気に過ごしていたんだろうか。**］
(1) rinco 2024/04/11(Thu) 17時頃
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―― 地球の周回軌道上 ――
［ふっと目が覚めた。
一瞬ここがどこだかわからなくなるが、
窓の外がどこまでも続く暗い世界なことに、
ああ、まだ宇宙にいたんだったと気づいて身を起こす。］
「おはよう。
あら、エルド。なんだかご機嫌ね？」
［睡眠用区画(スリープ・コンパートメント)から
居住用区画に移動しようと扉を開けば
俺よりも先に起きていたらしい同僚が
驚いたような声をかけてくる。］
そうか？
いつも通りだが。
［どちらかというと寝起きは悪いほうだという自覚がある。］
(12) rinco 2024/04/12(Fri) 23時半頃
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「だってアナタ、なんだかうれしそうよ？」
そりゃあ、
……、夢見がよかったからかもな。
［ふっと息を吐くように笑みながら、
ポケットからいつものスティックキャンディーを
取り出す。
その拍子に腕が携帯端末にあたり、
ふわりと宙に浮かんだ。］
「あら、なぁにこれ。猫？」
［端末につながれたストラップと、
その先にふわふわと浮いている黒猫のぬいぐるみに、
面白いものを見つけたとでも言いたげな
視線をこちらに向けてくる。］
(13) rinco 2024/04/13(Sat) 00時頃
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あー、そうだな。猫だが？
「アナタの趣味じゃなさそうね。
誰かからのプレゼント？」
「えっ女の子から！？」
［ああ、もう一人うるさいのが来た。］
いや。勝手に荷物に忍び込んでたんだ。
保護して、持ち主に返そうとしてるトコ。
［宙に浮かんだ携帯端末を手に取り、
黒猫も一緒にポケットにそっとしまい込む。］
(14) rinco 2024/04/13(Sat) 00時頃
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「ふふ。それじゃあ丁重に扱わないとね」
「ねぇ、誰から！？誰からもらったやつ！？」
うるせー、ほらもうそろそろ大気圏突入の準備だろ。
コックピットにいくぞ。
［船の外へと目を向ければ、
出発直前にあいつに送った写真と同じ
我らが故郷が、真っ暗な宙に煌々と浮かんでいる。
あの時よりもまぶしく見え、その青さが目に沁みた。］
あと4時間後には地球だ。
帰ったら最初に何を食いたいかでも考えとけよ。
「俺はピザ！！」
「私は何にしようかしら」
「あの原生生物おいしかったな……」
［騒々しい船内のやりとりに苦笑を浮かべ、コックピットへと座った。］
(15) rinco 2024/04/13(Sat) 00時頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
rinco 2024/04/13(Sat) 10時頃
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―― 自宅 ――
［短い連絡をしたが、返事をちらちらと気にしている
うちに家についてしまった。
久々に目にした家の外壁は塗装をやり直したのか、
出発時よりも綺麗になっている。］
「あら、おかえりなさい」
［と、すぐ近所にでも行っていたかのように
当たり前に出迎えてくれる母親に安心するとともに
薄情な親だなと笑った。
たまに連絡はしていたし、
俺なら必ず帰ってくると信じていたらしい。］
(18) rinco 2024/04/13(Sat) 14時頃
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［ヨーコが来ていることと、
俺の部屋にいるはずだけど、
今は随分静かだから寝ているかも、
なんてことを聞いたから
なるべく音をたてないようにそっと自室の扉を開け］
［ようとしたときに、不意に端末が着信をつげ。
送り主に笑みを浮かべる。］
…………
［が、続いた内容に凍り付いた。**］
(19) rinco 2024/04/13(Sat) 14時頃
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［帰ったらなんて声をかけよう。
どんな顔をするだろう。
それから、あの時、聞き取れなかった
通信の続きを教えてもらおう。>>-2:17
そんなことを考えながらの
帰路は楽しいものだった。
今の今までは。］
……、
［もう一度手元の端末をみる。
告白されたと書いている。間違いない。
そしてぽそりと、部屋の中から聞こえてくる
つぶやくような独り言。>>17
端末につながれた黒猫が
せせら笑うようにこちらをみて揺れている。］
(22) rinco 2024/04/13(Sat) 22時半頃
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はぁー……、
［よくない。実によくない。
心の底からこみあげてくる
ドロドロした感情をどうにも抑えきれず
ボサボサの頭をかきむしりながら、
一度大きく深呼吸する。
落ち着け。こういう時は素数を数えろ。
2、3、5、7、11、……
たっぷり45(0..100)x1秒は経ってから、
意を決して部屋のドアを開く。］
(23) rinco 2024/04/13(Sat) 22時半頃
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［ドアを開けば部屋の中、ヨーコは俺のベッドの
上でのんきに寝ころんでいた。
人の気も知らないで。］
なんだ、誰かと思ったらヨーコじゃないか。
久しぶりだな。
［なんでもないような声音で、にっこりと（俺なりの）
笑顔らしきものを張り付けてみてはいるが、
うまくいっているのかどうかは
自分じゃよくわからん。
恋人でも夫でもなんでもない。
俺に怒ったり何か言う権利なんてない。
もし彼氏ができたなら喜ばしいことだ。
祝福してやらないとな。］
(24) rinco 2024/04/13(Sat) 22時半頃
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［素数の合間に考え、
そうは思い直したものの。
ダメだな、まともに顔が見れない。］
で？
［どさっとベッドに腰かけ、］
マックスって誰なんだ？
［できるだけ平静を装った笑顔でそう尋ねた。**］
(25) rinco 2024/04/13(Sat) 22時半頃
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［５年……いや、６年か？
それほど時間がたっているというのに
俺の部屋は地球を発った時と
さほど変わらず、綺麗に整えられていた。
腰掛ければベッドはギシリと音を立てて
沈み込み、そのうえでヨーコは
なんだか寝ぼけたような声をあげた。>>27
宛先誤送信してくるぐらいなんだ、
多分、きっと寝ぼけているんだろうが。］
へぇー。そうか。
好きですってね？
ふーん。
［平常心、平常心。
そう唱えながら話す声は、
自分で思っているよりも数段低い。］
(30) rinco 2024/04/14(Sun) 00時半頃
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あ、おい、コラ。
どこに頭のせて、
［まだ寝ぼけているのか、
膝の上にずしりと頭をのせられる。］
ったく、
［文句はいいつつも、無防備な笑顔を向けられれば、
どかせる気もさらさらおきなくて。
しょうがない、という言葉を飲み込み、
息を一つはいて、ずり落ちた眼鏡を
どけようとそっと手を伸ばせば、
聞こえてきた声に今度は俺の眼鏡がずり落ちそうになった。］
(31) rinco 2024/04/14(Sun) 01時頃
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……、
言ってたな？
［もちろん覚えてる。
それに俺が、
『ヨーコがもっとずっと大きくなって、
それでも俺のことが好きだっていうなら
その時は結婚してもいいぞ』
なんて偉そうな返事をしたことも。
ヨーコはずいぶん小さかったから、
忘れていると思っていたが。］
で？
その約束を守ってくれるのか？
［ヨーコの眼鏡をサイドテーブルに置いて、
そっとそのやわらかい髪をあの頃のように優しく撫でた。*］
(32) rinco 2024/04/14(Sun) 01時頃
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［頭を撫でていれば、すりすりと摺り寄せられ
ふわりとシャンプーのいい匂いがした。
コイツは……わかっててやってるのか？］
お前……、
あのなぁ、まだ寝ぼけてるのか？
［一刻も早く帰りたかったから、
本来地球に帰ってからやるはずだった
データの解析結果の研究やら
報告書の作成やらを、
全部宇宙にいる間に済ませたんだ。
おかげで一か月も前倒しできたんだから、
ここに俺がいるはずない、
と思っていても不思議ではない、のか？］
(36) rinco 2024/04/14(Sun) 10時半頃
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ん、どーした？
［どこか焦点のあってない目で手招きされれば>>33
そっと顔を近づけた。
まだ夢見心地で、どこか下っ足らずな喋り方で
紡がれていくヨーコの言葉に、ただ黙って耳を傾ける。
途中からどんどんと潤んでいく瞳をじっと見ていれば
顔をそむけられてしまった。なぜだ。
それでも、ちゃんと聞こえる少しくぐもった、
今にも泣きだしそうな声音に胸が痛くなる。］
(37) rinco 2024/04/14(Sun) 10時半頃
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［小さく相槌を打ちながらきいていたが、］
…………うんっ！？
［最後のセリフが耳に届けば、>>35
思わず変な声が出た。
たまらず頭をなでていたのとは逆の手で
拳をつくり、額を押さえる。
コイツはどうしてこう可愛いことを、
俺の部屋で、
俺のベッドの上で、
俺の膝の上で言うんだ？］
はあぁー…………
［こみあげてくるいろんな感情を、
深く深いため息とともに吐き出す。］
(38) rinco 2024/04/14(Sun) 10時半頃
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［いいか、落ち着こう。
相手は寝ぼけている。
情欲に流されてはいけない。
駄々をこねる子をあやすような手つきで
頭をなでながら、何と言おうか考える。］
ヨーコ、
いい子で待っててえらかったな。
たくさん待たせて悪かったよ。
……それから、
［俺の膝に頭を押し付けているから
顔を見ることはかなわないが。
耳元に顔を近づけた。］
(39) rinco 2024/04/14(Sun) 10時半頃
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［伝えたあと、気恥ずかしくなって、
また息を一つ吐き出した。
こんな夢うつつの状態で、
ちゃんと聞こえているのかはよくわからないが。
まぁ。
届いていなかったらまた何度だって言ってやろう。
これからはすぐ傍にいられるのだから。*］
(40) rinco 2024/04/14(Sun) 11時頃
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［ヨーコの間延びした
甘えた声が心地よく鼓膜をくすぐる。
次いで持ち上げられた顔は
輝かんばかりの笑みで彩られていて、>>41
うしかい座の二重星を思い出させる。
薄く浮かんでいた笑みは、
続けられたさらに甘えた声音に>>-126
またぴしりと固まった。
コイツは、本当に……。
人の気も知らないで。］
(43) rinco 2024/04/14(Sun) 19時頃
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はぁ〜〜〜〜〜……
お前なぁ……、
［この部屋に来てから何度目かになる
呆れと自制の入り混じった息を吐きだしていれば、
くすぐられるようなキスを浴びせられたから。
膝の上から伸ばされていた手をとって、
ヨーコの上体を起こして。
膝の上に座らせるような形で
抱き寄せた。］
(44) rinco 2024/04/14(Sun) 19時頃
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［ヨーコの頬に骨ばった己の手のひらを
そっと添わせて。
なんのための確認なんだか、
返事を聞く前に強引に唇を奪う。
一回じゃとても物足りなくて、
二回、三回と繰り返して。
何度目かのキスをして、
ようやく唇が離れ、ぎゅっと抱きしめた頃には、
ヨーコの目は覚めただろうか？*］
(45) rinco 2024/04/14(Sun) 19時頃
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［数年ぶりにふれたぬくもりが愛おしくて、
膝の上に乗っている確かな重みと、
目の前のヨーコの蕩けたような表情と
さっきも香ったシャンプーの匂いに眩暈がしそうだ。
ヨーコの唇を貪るように吸い付いて
どんどんと息があがっていくヨーコの姿に
俺自身も煽られて、呼吸がどんどん荒くなっていく。］
ははは、目が覚めたか？
［ようやく離れ、少しのぼせたような表情の
ヨーコから間の抜けたセリフが聞こえてきた。>>48］
(49) rinco 2024/04/14(Sun) 21時頃
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［ヨーコに、欲しいものを考えておけと、>>-39
そう言っていたのも思い出し。
いーーーーっぱい、と言っていたんだから>>-126
きっとまだまだ足りないだろうと
額に、鼻に、瞼の上に、頬に、
少しずつ位置をかえキスを落としていたら、
本物かと問われ。］
お前ね……。
本物に決まってるだろ？
というか、ヨーコ、
ちょっと一つ確認しておきたいが……、
まさかマックスには
あんな甘えた声だしたりしてないだろうな？
［腕の中に閉じ込めたまま、
その顔をよく見ようとのぞき込む。］
(50) rinco 2024/04/14(Sun) 21時頃
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［それから、忘れないうちにもう一つ。］
駅前通りの新作パフェなら
俺が連れて行ってやるから。
いかないでくれないか？
マックスとは。
［こんなこというのは情けないって？
わかってるが、背に腹は代えられない。］
(51) rinco 2024/04/14(Sun) 21時頃
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［頬を膨らませるヨーコがかわいくて。>>56
愛おしさに目を細めながら、抱きしめる腕に力をいれ、
こつんと額を合わせるようにして、
喉の奥でくつくつと笑う。
それからマックスについて尋ねればヨーコは
驚いたように目をぱちくりさせた。］
……録音しときゃよかったよ。
つい10分前には、あまーい声で、
よーこはエフにぃのことだーいすき、
エフにぃのおよめさんになるー！
なんて言ってたというのに。
［少し脚色して、ほんの数分前の
自分の様子について伝えてやった。］
(61) rinco 2024/04/14(Sun) 23時頃
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［っていうか。
本当に覚えてないのか？
あんなにはっきり喋っていたというのに？
他の男の前でやっていたら本当に恐ろしい。］
ただの男友達……？
そりゃあ心配するにきまってるだろ。
告白されたなんて聞いたら。
［できるだけ平静に、と思っていたのに
口からこぼれ出た自分の声は少し低く。
背中をたたくヨーコの手に、
なんで俺がなだめられているんだ？
と疑問符が頭に浮かぶ。］
(62) rinco 2024/04/14(Sun) 23時頃
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あー……
とにかくだ、ケイトと行くのはいい。
だが、マックスが来るならやめてくれ。
もしくは、俺も行く。
［我ながら無茶苦茶な要求だとは思いつつ。
自分で思っているよりも嫉妬深い男だったんだな、
と新たな一面に気づいて内心苦笑する。
それから。］
ん、どーした？
［改めて名前を呼ばれれば、少し背筋を伸ばして
一言も聞き漏らすまいと耳をそばだてる。
俺の肩口に顔をうずめるヨーコの髪が
かすかに頬にあたってくすぐったい。］
(63) rinco 2024/04/14(Sun) 23時頃
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［そういって、もう一度、今度は深めにキスをして。
少し空いた歯の隙間から舌をさしいれ、
長期の禁煙やらで口さみしかったのもあいまって、
もっと欲しくなって味わうように貪った。
まぁ。
さっき遠慮しないとは言ったが、
最後まで致すつもりは毛頭ない。
ほどほどで止めないとな、とは思っている。
けど、もう少しだけいいだろ？
なんてたって６年ぶりなんだから。**］
(64) rinco 2024/04/14(Sun) 23時頃
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