27 【crush appleU〜誰の林檎が砕けたの?】
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[病院の窓から、遠雷の閃光が見えて、 オレ西洋美術概論の講義を思い出す。 トンネルを抜ける前、次第に近づく神鳴りを。
日本での雷は神罰にとらえられがちだけど、 西洋の神話ではゼウス(或いはユピテル)の象徴。 「雷に打たれた者(エリュシオン)」は神の祝福だった。 日本でも、佳人薄命、あまりに若く命を失えば 神に気に入られて連れて行かれたんだ、 なんて言葉で無理矢理に納得したり。
砕けた一つの林檎は、神の寵愛を受けたのだろうか。 その"慈悲"の世界に巻き込まれたオレは、 もうそれを荒唐無稽と嗤うことなどできない。
宣告は淡々と非情に>>0、 残りを三名にまで絞っていた。**]
(+5) 2023/08/02(Wed) 14時半頃
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――病院2F/休憩スペース――
[オレは西門教授に報告しようと思っていたけど、 目覚めたはずの先生の病室は面会謝絶だった。
アリババ氏の声は等しく聞こえているはずなのに、 そういえば覚める直前の教授の言動はちょっと 病んでるみたいでアブナかったな、などと思い出す。
大半は成人済みの大学生とはいえ、 課外授業の最終責任者は、大人は、教授だけだ。 きっと責任感や混乱で平静では いられなくなっているのだろう。]
(+12) 2023/08/02(Wed) 21時半頃
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――――、どうしよう、
[病室は出てきたけど、目覚めているのは シロマちゃん……女子の病室に見舞う というシチュエーションはオレに許されるのかッ!!? 非常事態ではあるが、現実の人の目もある。 つぶ(略)ブラザーズも一緒なら、勇気を奮って 赤信号みんなで渡れる気がしなくもないが。]
(+13) 2023/08/02(Wed) 21時半頃
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『骨谷ヘータより。
おはようございます。 (↑笑うところだから↑) 目覚め一番乗りってことで、 LINEなり何なりで、 みんなの様子を知れたら嬉しいかな。
まだ、誰が……かは分からなくて、 何となく顔合わせ辛いかも知れないけど。
西門先生は未だ病室行っても会えなかった。 オレはしばらく2階の 休憩スペースにいるんで、 気晴らしの話相手にでもなってくれたら。
P.S. カップは全員分デザインするつもり』
(+14) 2023/08/02(Wed) 21時半頃
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[思い出したようにスマホを取り出して 研究室のグループLINEに打ち込んだ。 そうして、手持無沙汰なオレは夢の中と同じ姿勢で スケッチブックを広げ、 1人1人の顔を思い浮かべながら、線を連ねていく。]
(+15) 2023/08/02(Wed) 21時半頃
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[病室のあった3階から階段を下りるのに、 少し躊躇したけど、普通の長さの普通の階段だった。
はぁ〜〜、と2階の床を踏んだオレの溜息は 5呼吸分溜めたくらい長かった。
小さなダイヤの粒が象嵌された タバたん先輩のカップデザインを考えていたら、 後ろの髪が数本引っ張られるような 妙な感覚があった。]
…………子供の、声?
[お腹が空いているのか迷子なのか、 わんわん泣いている、稚い高い声。 おかしいな、外来の時間は終わったし、 この階は小児科もない入院病棟のはずなのに。]
(+16) 2023/08/02(Wed) 21時半頃
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[オレは腰を浮かせて周囲を見回して、 気のせいだったかと座り直すも、 どうにも落ち着かない。 小さな子供の声って、やたら神経に引っ掛かる。 アラートなんだから、本能としては それが正しいんだろうけど。]
…………こんばわー。
ノっくん、頭大丈夫?
[訝るオレに声をかけたのは、子供でなく 目覚めし者――ノっ君だった。 ボケの応酬に正しい時刻の挨拶を返す。 夢の中のタカナル先輩の腕はスルーできたけど、 さすがにリアルで頭に包帯は看過できなかった。 何とも失礼な心配の言葉になったのはご愛敬。 此方の頬のガーゼは、説明するまでもない、 35億分の一の破局の結果。]
(+24) 2023/08/02(Wed) 22時半頃
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ここに来るまでに、 子供とすれ違えへんかった?
なんか、泣き声みたいの、聞こえて――、
[それとも、夢の余波か幻聴で オレがおかしいこと口走っているのだろうか。
普通に考えれば、子供が迷い込むはずのない 時間と場所で。誰かの御見舞いではぐれたにしろ。
オレは眉間に皺寄せ深刻な面持ちで、 包帯男と化したノっ君に問う。*]
(+25) 2023/08/02(Wed) 23時頃
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アリババ氏の宣告通り、 目覚めてるみたいでよかった。
いや刻一刻と、寝覚め悪い事態には なってってるけどなあ。
[一度、目眩いを堪えるように 額を押さえて目を瞑る。 耳鳴りのように、また幼子の声が響く。]
――っごめ、うん。 まだちょっと、油断すると意識が 引っ張られるみたいな感じするな。
[もし、その声の主を視認したなら、 タバたん先輩の隠し子かと疑ったかも知れない、が 必死に子守りするニトちゃんとメグココちゃん含め、 未だ見ぬ夢の切れ端。]
(+31) 2023/08/02(Wed) 23時半頃
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脳細胞とか恐いこと言うなあ。
オレの方も、うん。 シロマちゃんみたいに、 更に自罰を加えたりはしてない。
この災害ってもう ニュースになってるのかな? 身内(とアカリん)からの安否確認がすごくて……。
[そういえば、夢の中ではお揃いの赤手形があったけど、 現実のシロマちゃんは打撲も鼻血もないはずで。 あったことと、なかったこと、まだ相当混乱しているオレだった。*]
(+32) 2023/08/02(Wed) 23時半頃
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ノっくんも、まだあっち側が見えるんだな。
[現実で、起きた後で同じ夢の続きを見るのは 至難の業だが、未だオレたちの夢は アリババ氏の介入を許している。 きっと、最期の決する時まで――。
怖くはある、とノっ君の言に、オレは重々しく頷いた。]
……タカナル先輩は生き残った側の責任を説いていた。 ノっ君は、自分でも構わない的なこと言ってたけど、
恨まれる覚悟、できた?
[潰れた林檎の命運は決している。 「何故自分が」と他者を恨む人物かどうかは分からないけど。 本人がどう思おうと、残る9人は何かしら背負うことになる。]
オレ1人じゃあ、重責に潰されそうだけど。 9分の1ずつ、皆で背負おう――な。
(+35) 2023/08/03(Thu) 00時頃
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オレも億劫で返信してないや。 いい感じの文言思いついたらコピペさせて。
[何とも誠意のない提案を一つ。 正直、犠牲の方が気掛かりでたまらなくて、 無事だった自分とその周囲へ配慮する余裕なぞない。]
アリババ氏も言ってたけど、 目を醒ませないのが誰なのか、 現時点では神様以外知りようがないみたいだし。 理不尽は承知で、オレらに今できることってないよな。
[そしてふと、LINE通知と文面に目元を和らげる。]
シロマちゃんも、無事お目覚めだってさ。
[来るまで待つも、ノっ君という味方を伴い 病室訪問イベントにチャレンジするもOKだ。**]
(+36) 2023/08/03(Thu) 00時頃
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――病院2F/休憩スペース――
オレだったらどうか、なんて『もしも』を 考えることすら不謹慎なんだろうけど。
恨まないって、他の誰より 自分の死を受け容れちゃうのって
……駄目だ。上手く言えないけど、 そんなの切なくて遣り切れない。
[オレは誰に対しても、そんな深くまで事情に踏み入ってないし その内実も知らず無責任かも知れないけれど、]
タカナル先輩なんて、遺言めいてオレに 生還者の責を託しながら、なんか――、
[死にたそうに感じて。オレはあの時 どんな表情を返していいか分からなかった。 自分の死後を語る九十代の依頼主と同じ貌をする二十代。]
(+44) 2023/08/03(Thu) 14時半頃
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できること、か。 そうだ、ノっ君今度オレに料理教えてよ。 味噌汁も最高に上手かったけど、 肉じゃがは食べ損ねて、 それだけが気掛かりだったんだ。
[オレは気の重い話題をわざと逸らかすように、 無理矢理な笑みをのせて、腹の虫と共に訴える。]
……噂をすれば、シロマちゃんだ。
[かけられた声>>+42に、視線は自然足元へ向いた。 LINEで知らされていた、お互いの怪我の具合を確かめる。]
(+45) 2023/08/03(Thu) 14時半頃
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そういえばオレもバタバタしてて、 結局ちゃんと鑑賞らしいこと、できてないな。 シロマちゃんに言われた絵もまだ覧てないし、 もう一度美術館に行――、
[災害の規模は知らされていないけれど、 さすがに暫くは閉館、悪くて閉鎖に なりそうな状況。オレはうぬぬ、と首を捻る。]
眠れば、展示物も見れるのかな。 それどころじゃない、けど。
……さすがに3日後レポート提出はないよな?
[頭を掻いて、オレも自販機へ足を向ける。 普段買わない莓オレのパックを手にしたのは、 ブラザーズ生還祝いの意味も込めつつ。**]
(+46) 2023/08/03(Thu) 15時頃
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だんす…………。
[あまりに縁のない単語>>+47に、オレは 意味が咀嚼できないまま鸚鵡返しする。]
え、踊るの、シロマちゃんが?
[とりあえず、思いつく限りの様々な踊りを 脳内でシロマちゃんに踊らせてみた。 クラブミュージックから、盆踊りから、 ジャズ、ブレイクダンス、バレエ、社交ダンス。
絵になるのは後者2つかなあ。]
参考までに、どんなの……?
[好奇心はオレを殺すか。 華奢な踝あたりに注いだ視線、 痛ましそうな表情のつもりが、ちょっと引き攣った。]
(+59) 2023/08/03(Thu) 22時頃
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シロマちゃんお気に入りの絵も、 目覚めるらしいニトちゃんの絵も、
……もう夢の中じゃないと見れないのか。
けどオレもう、夢見るのが怖い、むしろ 次の宣告が永遠になければいい、なんて。
[抑えられない震えは、貧乏揺すりみたいになる。 スケッチブックは、タバたん先輩の頁から 進んでいない。シロマちゃんのリクエストは LINEで承知していたけれど。
溜息は苦くて苦くて、五臓六腑が捻られるよう。]
(+60) 2023/08/03(Thu) 22時頃
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そうだな、本人の思いはどちらにしろ、 オレたちが死んでほしくなかった、って 思う心は自由だ。
ノっくんもなかなかイイコト言うじゃないか。
[絡まった思考の糸を解くのに苦労しながら、 オレは自分の頭をガシガシと掻き毟る。]
……いやもう、家の台所入ったことないし、 食器以外興味向けたことなかったから
ケーリューダシも電気アツリョクナベも 形状すら分からない呪文みたいだ。
[うわっ……オレの生活力、低すぎ……? 両手で口元を覆って瞠目する例のポーズ。]
(+62) 2023/08/03(Thu) 22時半頃
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あ、教義に反するかもだけど、 小腹用にはオレの好物があった。
[黒のザックから、黒い雷神ファミリーパックのを取り出す。 確かシロマちゃんには、夢の前にあげた気がする……?
それなりに腹に溜るチョコバーは、ちょいと 溶けかかっていたけど、求められればお裾分け。 尚、いちごオレと一緒に食べるのは、微妙。 オレ的ベストマッチはブラックコーヒーかミルクティー。*]
(+63) 2023/08/03(Thu) 22時半頃
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ダンスを嗜むなんて、見た目の雰囲気裏切らず 舞踏会的なの慣れてるのかと思いきや、
何故疑問形。
[サルサと言えば赤い辛いソース、 しか思い浮かばない残念なオレ。 後でサルサの衣装を検索してみよう。 (きっとコレをシロマちゃんが着るの!? って仰天するヤツ)]
ニトちゃんと言えば、ちらっと夢で見た時 なんか…………整形? してなかった?
[歴代彼女たちは、頑にメイク前の素顔は 隠し通してきたから、女子がメイクや髪形で どこまで化けるのかなんて把握しきれていない。]
むしろ、どっかで見たことあるなあって 思ったんだけど……う〜んわからん。
(+70) 2023/08/03(Thu) 23時半頃
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あっちで傑作が描けても、 持ち帰れないからなあ。
[戻って来るなら、またいくらでも描ける。 シロマちゃんの言う通りだ、小さく首肯。
そして、]
(+71) 2023/08/03(Thu) 23時半頃
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…………お、漢前!?
[ノっ君と肩を抱き合い 噎び泣く準備は万端だったけど、 女子に胸を貸すなんて>>+65言われたの 生まれて初めてだ。
いや、そんなこと言われたって……なあ……、 (タバたん先輩のボリューム感を 思い浮かべるなオレ!)]
さすがに、オレも男としてそれは サマにならないっていうか ……いいの? 色々?
いざ実行したら、頬に追撃くるやつじゃない?
[むしろオレの胸でよければ、誰にでも レンタル0円でオーケーなんだけどな。]
(+72) 2023/08/03(Thu) 23時半頃
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ん、酢昆布も美味かったよ。
[素早い動きに失笑して、白い手に2つ、 個包装のパックを置いた。お納めください。
献上した品を口にして、やがて去るシロマちゃんに オレは軽く手を振った。*]
(+73) 2023/08/03(Thu) 23時半頃
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見直した見直した。
[時を刻む秒針の音が、ちりちりと焦躁を積もらせる。 重く沈みがちなオレは、ノっ君の軽妙な声音>>+67に縋るよう。 お互い、空元気でしかないことも。 タカナル先輩とニトちゃんを、真に明るい気持ちで 出迎えるなんて無理だろうことも。
承知の上で、オレはノっ君の説明に、 母と祖母の立つ、自宅のキッチンを思い出そうとする。]
米は土鍋の方が美味しく炊ける、 とか言った元カノに、 焼いてあげたことがあったな。
[勿論骨入りではないし、専門外だから 蓋のサイズが合わず綴じきらない不格好なものだった。 使って貰えたのかもう知りようもないし、 自己満足で粗大ゴミ押し付けてただけなのかも。]
(+80) 2023/08/04(Fri) 00時頃
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でも、きっと電気アツリョクナベには 便利さとか色々敵わないんだろうな……。
[変な対抗心は封印して、料理の師匠に 色々教わるとしよう。近い未来の、約束だ。 分け隔てなく、黒い雷神をブラザーの片割れにも進呈。*]
(+81) 2023/08/04(Fri) 00時頃
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