34 【ペアRP】花人形たちが紡ぐ夢【R18】
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[唐突にカコが切り出した問いかけ。>>130 ジャーディンは、外の世界は怖いと溢した後に。
『でも、このままここへいたくは……――』 曖昧に、途切れた言葉。>>143]
それが聞ければ、充分。 うちへ来ない?ジャーディン。 仕事は──…そうね。 少し考えさせて欲しいけど。 待遇は、不自由をさせるつもりはない。 その気があれば、後々正式に取り決めを。
[告げる声音は再び、穏やかで、平静なもの。]
(159) 2024/02/24(Sat) 21時半頃
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[彼の居ずまいが、自分の隣では一段と所在なげに 見えることは気づいている。>>141>>142 もう少し、打ち解けられていればと 思いはするが。]
……雇い主を特段好く必要はないわ。 実際顔を合わせることが多いのは、 先に屋敷で仕えてくれている者達になるでしょうから。
これは機会よ。ジャーディン。 読み書きや奉公の心得を身につける機会も約束する。 それは貴方がこの先、外で生きていく術になる。
(160) 2024/02/24(Sat) 21時半頃
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──とはいえ、まともに会うのはまだ2回目だから。
私の言うことが信用できないのであれば、 断ってくれたらいい。無理強いする気はないから。
[我ながら、性急な申し出だと思いはしたが。 使用人の雇入れであれば、然るべき筋からの紹介状と、 一度の面通しで大体は事足りる。 女主人による選別と、先夜と今夜の邂逅。 それで代替とするほかない。 ここは無論、斡旋所ではないのだ。]
(161) 2024/02/24(Sat) 21時半頃
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[日頃慎重に、手許に置くものを絞り込むカコが、 思いつきのように行動した動機。 きっと単純なことだろうと、カコ自身は認識している。
その価値を理解せぬ輩が、美しいものを 手垢に塗れた手で扱い、傷め損なうのを 目の当たりにするのは。単純に。
────胸が、悪くなる。]
(162) 2024/02/24(Sat) 21時半頃
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よく考えてみて頂戴。 返事は、次に来た時で構わない。
[一方的にそう伝えると、懐中時計を取り出す。 まだ、持ち時間は残っているようだ。]
……少し、休むわ。 もし寝ていたら、時間が来たら起こして? 人の気配がする方が、よく眠れることもあるの。
[店内で、ドールに添い寝をしてもらう客を 見かけることはあった。 仮眠程度ならば許されるだろうと、 深く座り直し、ソファの背もたれに背を預け、 肘掛けに身を寄せる。
瞼を緩く閉ざす間際に見たジャーディンは。 どんな表情を、浮かべていただろうか。]*
(163) 2024/02/24(Sat) 21時半頃
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啓明結社 カコは、メモを貼った。
2024/02/24(Sat) 21時半頃
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──回想・フェルゼ様への手紙──
[リュミエル邸へと、使いに急ぎ手紙を持たせた後。 そう日を経ずして、返信が届いた。>>108 薫る珈琲のカップを遠ざけて、 ペーパーナイフで開封し、一読する。
フェルゼの都合の良い日時が幾つかと、 相変わらず丁寧な感謝の言葉。 驕り高ぶったところのない方だ、と 改めて思う。]
フェルゼ様、どんな方にお贈りするのかしら…?
[こういった品を紹介する時は、好みを把握している 既知の顧客が多い。 婚儀の品であれば、婚礼の噂とともに、 お相手の情報も併せて耳に入っているものだ。 全く事前情報のないことは珍しかった。]
(186) 2024/02/25(Sun) 07時半頃
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[雪白の銀髪の下、女性が夢見るような瞳をもった 線の細い青年。穏やかで柔らかな人当たり。 かの貴人に選ばれた幸運な人は、 どのような人だろうか。 思いを巡らせれば、唇に笑みがほの浮かぶ。
書かれていた日時の中で、 一番直近の日に伺う旨。>>108 そして希望の有無を尋ねる。 宝石の色や種類、 何か取り入れたい意匠はあるか、 伝統的なものか流行りのものか。
特にご希望がないようであれば、 幅広い品揃えをご紹介する旨を 添えて、丁重に手紙を締めくくる。]
(187) 2024/02/25(Sun) 07時半頃
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[呼び寄せた使用人に、在庫品の確認を頼む。 付き合いのある宝石商人にも連絡をとった。
やがて訪れた、約束の日には。
幾つかの箱を捧げ持つ下男を伴い、 時間通りにリュミエル邸に参じる カコの姿があった。]*
(188) 2024/02/25(Sun) 07時半頃
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[───夢を、見ていた。
不意に、『時間ですよ』と静かな声が響く。 開いた眸は、まだとろりと惚けた飴色。 隣に座る男を確かめて、ゆっくりと瞬く。 小さく頷いた。>>169]
ええ、帰るわ。その前に。 貴方に、花を──……
[鞄からそっと取り出し、差し出すのは、 切り花にしても日持ちのする、 白いマーガレットのごくささやかなブーケ。 野にも咲く素朴な花。 不要に大ぶりな鞄に隠すようにして持ってきたのは。 少しばかり、気が引けたから。]
(189) 2024/02/25(Sun) 08時半頃
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貴方には、こういう花も。 似合うと思ったの。
……来てもらえたら、お庭の花を、 少しずつお願いできればと思ってた。 園丁は年嵩で、もう長くは居てもらえないけれど。 引退までに、あなたが一緒に覚えてもらうだけの 時間はあるだろうから。
[それは、さっきは口にしなかったこと。>>159 彼の希望を聞かないことには、と。]
(190) 2024/02/25(Sun) 08時半頃
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あなたは若くて、健康で。 それはお金で買えない資産よ。 だから勿論、他のことだってできるでしょうし…、
[連想するのは、鉢植えは世話の仕方がわからないと、 困ったように眉を寄せていた顔。>>140 知らずカコも、僅かに眉間を寄せた。]
……私、不慣れなあなたが失敗したからって、 別に怒ったり、まして罰したりしない。 それで放り出したりもしない、 あなたが出ていきたいと思わない限りは。
[テーブルの上のカップに視線を落とす。 ダーラが選りすぐったチョコレートは、 温かく味わえるうちにと飲み干してあった。>>169]
(191) 2024/02/25(Sun) 08時半頃
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[視線を持ち上げる。 ゆるりと、ジャーディンを捉えて]
あなた、ずっと怯えてるみたい。 何が怖いの。 あなたにとっては。
なにが、一番つらいこと?
[言い募る声音は、何処か切実なもの。 外の世界は怖いと打ち明けた彼へと。>>143]
(192) 2024/02/25(Sun) 08時半頃
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[束の間でも、傍にある時は身を休めて欲しかった。 だが努めて穏和に接しようとすればするほど、 彼は気疲れするようだった。]
ジャーディン。
……私、そんなにこわい?
[そう尋ねた声も言葉も、どこか拗ねた少女のように、 心細げにカコの耳には響いて。 年甲斐もないことだ、ときゅっと唇を噛む。]
(193) 2024/02/25(Sun) 08時半頃
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[───ずっと、優しくしたいと思っている。
だから、煙への惜別を告げた夜。 ジャーディンに『優しくしてあげてね。』>>105 と声を掛けられた時。 「勿論。“もしも”のご縁があれば、必ずそうする。」と 微笑んで頷いたのだ。
けれど、どうにも上手くいかない。 さっき瞼を閉ざした瞬間、『おやすみなさいませ』と 彼が発した声は、不安げに震えていた。>>166 “もしも”の機会を得られるかは。 甚だ雲行きが、怪しかった。]**
(194) 2024/02/25(Sun) 09時頃
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啓明結社 カコは、メモを貼った。
2024/02/25(Sun) 09時頃
啓明結社 カコは、メモを貼った。
2024/02/25(Sun) 15時半頃
啓明結社 カコは、メモを貼った。
2024/02/25(Sun) 19時半頃
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[差し出した素朴な花のブーケ。 存外素直に受け取ってもらえて、 カコは内心ほっとする。>>195
丈高い茎は少し短めに切り揃えられ、 伸びやかに広がる白い花弁と黄色い花芯。
まじまじと眺めるジャーディンの姿。 カトレアの花を初めて見ると言っていたから、 マーガレットも初めてなのかも知れない。]
(205) 2024/02/25(Sun) 20時頃
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[寝入りばなに感じとった、ジャーディンの 不安めいたものを和らげたくて。 敢えて言葉にしたのは、カコにとっては ごく当たり前の使用人の扱いだった。>>191
物心つく前からカコにとって、 使用人の多くは同じ邸宅内に 住み込んで、自分たち家族のために 何くれと世話を焼いてくれる存在だったから。
一つ屋根の下、生活を支えてくれる存在に 辛く当たる理由がなかったといっていい。 規律を保った上で厚く遇せよというのが、 亡き父の教えでもあった。>>196]
(206) 2024/02/25(Sun) 20時頃
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[つい口を突いた問いかけを、 ジャーディンは慌てたように否定する。 首を振る仕草が、可愛らしかった。>>197]
そう…?なら、いい。
[どこかむくれていた雰囲気を潜めて、 カコは頷く。]
そうね、変わるのは怖いこと。 誰だって。 既にある現状を捨てて、 新しい環境に身を置くのは。
[吐露されたジャーディンの恐怖。 それは十分頷けるものだった。]
(207) 2024/02/25(Sun) 20時頃
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[しかし、その反面で。 彼がこの瞬間は念頭に置いていないように聞こえる 懸念を、少し躊躇ってからカコは切り出した。]
──…けれどね?ジャーディン。
いつまでも、ここで働ける訳ではないわ。
[既に成人近く見える彼。 ダーラのドールの雇用基準は計りかねるが、 娼妓としての生というのは、凡そ短いだろうと。]
(208) 2024/02/25(Sun) 20時頃
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外で自分を試す機会があるなら、 より若いに越したことはない。 それが私の所であれ、他の雇用先であれ。
……うちは、悪い選択肢ではないと思う。
[彼の不安を払拭するために、メイドの娘を 店に連れてくることも考えないではないが。 他に保証の術もないから、自己申告以上の ものにはなり難い。]
(209) 2024/02/25(Sun) 20時頃
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[彼からの反応があれば、それに応じて。 そうして、伝えたいことを伝え終えれば、 静かに席を立つ。]
……ごめんなさい。 引き留めてしまったわね? 今夜もありがとう。 行きましょうか。
[ご馳走様、とカップを一瞥して告げる。 いつものようにドールに見送られるのだろうと、 ジャーディンを促し、出口の方へと足を向けた。]*
(210) 2024/02/25(Sun) 20時頃
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──回想・とある『魔法使い』の昔話──
[微酔いの勢いを借りてねだった、煙自身の話。 始まったのは。彼の数奇な半生の物語。>>149 その語り口に引き込まれ、静かに耳を傾ける。
奴隷の多くがそうであるように、彼もまた、 過酷な生い立ちだった。 それをこうして滑らかに口にできるということは、 彼自身の中で整理がついているのかも知れない。 頷くだけで、敢えて触れはしなかった。
煙が携えている煙管の出所。 このあたりのものとは形状が違うから、 娼妓の彼が持つものとしては 不思議に思っていた。]
(215) 2024/02/25(Sun) 21時頃
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そうね、東方のものに見える。 どこで手に入れたのか、不思議に思ってたの。
……今の煙には、よく似合ってる。
[かつての奉公先で下賜されたとか、 実は没落した商家の息子であるとか。 どの想像もしっくりこなかったから、 作り話めいた由来に、寧ろ納得する。]
(216) 2024/02/25(Sun) 21時頃
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[幼い煙を拾い育てた『師』の話。>>150 煙管に因んだ名付けと、込められた理由。
『君には選ばれた者の後光がさしておる』 その台詞は、思い描いた師の姿に似つかわしくて、 カコは小さく肩を揺らして笑った。 『魔道士』としての修行の日々は、 遠い異国のお伽噺のよう。>>151
「滝行ってなあに?」 「断食ってほんとに食べないの?」 そんな具合に、微酔いのカコは少々、 話を脱線させもした。]
(217) 2024/02/25(Sun) 21時頃
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[会う度に煙が装着している、目元に妖しく色を 添えもする眼鏡。その由来。>>152 “物事の真髄を見通す”とは、 いかにも魅惑的な魔術具の触れ込みだ。 「実際何がみえるの?」と問えば軽くはぐらかされて。 教えてくれてもいいのにと詰り、胡乱な目で見遣った。
やがて身の上話は『師』を失った 弟子たちの転機へと差し掛かる。>>153 頭を失えば、組織の瓦解は早いものだ。 残された者たちが生きるためにとった方策は、 多岐に渡ったようで>>154]
…段々雲行きが、怪しくなってきた。
[眉根を寄せて「それで煙達はどうなったの?」 と、佳境に入った話の続きをせがむ。]
(218) 2024/02/25(Sun) 21時頃
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[『灰占』という耳慣れない単語が出れば、 また煙に説明を求めた。>>155 彼の巧みな話術の基礎が、商いで培われたと いうのは頷ける。
そうして導き手を失った『魔道士の弟子たち』は、 薄っすら予想のついた結末を辿ったらしい。 摘発された彼らが押し込まれたのは、奴隷屋だった。
煙が何とか師の形見である煙管と色眼鏡を死守した 臨場感ある下りには、良かった、と安堵を漏らす。]
(219) 2024/02/25(Sun) 21時頃
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[そうして煙の、国を跨ぐ長い足取りは、 ここパルテールで一旦の終着を迎える。>>156 煙は、ただ流されるままに生きてきた “魔法使い崩れ”だと自身を称して話を締めくくる。]
……“さほど面白くもない”? とんでもない!
煙、貴方。字が書けるのでしょう? 本を書くと良いわ。 どこを切り取っても読み手がつくでしょうね。
[手放しの称賛は、あながち酔っ払いの冗談でも、 まして世辞でもなかった。]*
(220) 2024/02/25(Sun) 21時頃
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[ジャーディンの指摘は、もっともだった。>>213 無論、カコも認識していることだったから。 少し高い位置にある顔を見上げて]
そうね、貴方の言う通りよ。 分かっている。
……ではどうして、私はあなたに。 こんな話を、急に持ちかけたのでしょうね? 使用人として買い上げるには、 決して安くもないでしょう花に。
[緩く首を傾げて問うのは、彼にか。 或いは、自分自身にかも知れなかった。]
(221) 2024/02/25(Sun) 21時頃
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[ジャーディンが紡ぐ、余所行きの改まった台詞。 浮かべた微笑は、お定まりのものだろうと 何とはなしに、見てとれた。>>214]
ええ、また。 その花が、枯れる前には。
[ジャーディンが抱えた花束。 マーガレットは、切り花にしても数週間は保つ花だ。 先の誘いの返事は、次に来た時にでもと告げはしたが。 “次”がいつ訪れるかは、定かではない。]
(222) 2024/02/25(Sun) 21時半頃
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[預けていた薄手の外套を纏えば、 カコの足首までがすっぽりと覆われる。 扉を潜る間際。 ふっと肩越しに、ジャーディンを振り返り]
そうそう。 もし生けてくれるなら、水はできれば、 毎日替えてあげて。
最初のうちは水をよく吸い上げるから、 水が減りすぎないよう気をつけてあげると、 長く咲いてくれるの。
(223) 2024/02/25(Sun) 21時半頃
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……もし、萎れかけてきたら。
切り口を、水中でもう一度、 切り直してあげて? 水揚げをしやすいように。
そうすれば、また元気を取り戻してくれるから。
[先夜に贈った、カトレアの一輪。 元気がなくなってきたと気にかけてくれた彼に。 もうひとつだけ手入れの秘訣を伝えて、 店を後にした。]*
(224) 2024/02/25(Sun) 21時半頃
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