9 ――今宵"秘密"で会いましょう
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[ なぜ今、その言葉が浮かんだのかはわからない。 そもそもきっと意味は知っていたとしても、 感じたこともなければ、縁もなかった言葉なのに。
どうしてだろう。なぜか今とても。 その言葉の奥にあるものを、知りたいと思った。
色素の薄い私の肌、不健康にみえるという唇に、 色が差した気がした。
それでもきっと、貴方のぽってりとした フェミニンな唇には、かなわないと思う。
薄く開く、形を変える、声を発する。
――一体どんな目で、友人の唇を眺めているのか 考えたくはないし、考えてはいけない気がしたから 返答の言葉を口にすることにした。 ]
(14) 2021/04/16(Fri) 11時半頃
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私が頼ってもらえること、あんまり ないと思うけれど。………うん。
[ ええ、とか、はい、とか、ぜひだとか。 大人の常識ある受け答え、出来ないわけじゃないのに。
むしろ職場だったりすると、そういう表面的な 言葉しか口にしないのに。
ぽろりぽろりとまろび出てしまうのは、 同級生だからという安心感から?
否。彼女がそれを許してくれると甘えているから なのだろう。 ]
(15) 2021/04/16(Fri) 11時半頃
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そんなことないよ。 口に出さなければ知らないことも、わからないことも 伝わらないこともきっと、あるから。
私、にぶいし。
[ 面倒くさい?遠坂さんが? 冗談でしょうという表情はうまく隠せただろうか。
面倒くさい。そういえばよく言われるな。 融通がきかないとかも。
柔軟性がないとも。まぁ性格ゆえに言われ慣れているし だからといって、変わるつもりもないから いつもそう言われても暖簾に腕押しなのであるが。 ]
(16) 2021/04/16(Fri) 11時半頃
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[ ――今日はなんだか口が滑って。
一体誰に言い訳しているのだろう。 顔見知りの同級生から、遠慮がちにでも友人と呼べる ようになるまでも、ある程度の時間がかかっている。
それは私のせいだって私は思っている。 彼女はいつも、もっと親近感を持ってもいいのだと 気を使ってくれているのに、
距離感がつかめなくて、おっかなびっくり 石橋を叩いてどころか、一歩進んで二歩下がる こともあったものだから。
………よくよく諦めないでくれたと思う。
それなのに、今日の私はなんだかおかしい。 一足飛びに距離を詰めるような自分の物言いに 一番驚いているのは、わたし。 ]
(17) 2021/04/16(Fri) 11時半頃
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えっ、……
[ 変なこと言うのねだとか、そういう言葉を 予想していたものだから彼女からの提案に 言葉を失ってしまった。
とまっちゃう。えっどこに?ネカフェ? いやそんなまさか。
すい、と見せられた画面には女子会プラン その他きらきらした文字が踊っていた。 ]
………考えたこともなかった けど そっか、大人なんだから、 そういうことも、できるのね。
[ そういうこと。 言葉を濁したつもりはない。お泊り、おとまりか。 経験がなかったけれど、夜通し遊ぶことだって、 誰に咎められる事もないのか。目から鱗だった。 ]
(18) 2021/04/16(Fri) 11時半頃
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結構広いんだ。へぇ。 あ、……ごめん。
[ 身を乗り出すようにして、彼女の手元を覗き込むと わずかに肩が触れ合った。大して痛くはないだろうけれど 謝罪を口にして、 ]
はしゃいじゃった。 そっか、ホテルだったらお風呂にも入れるし いいかも。
[ 値段を見て更に驚いた。宿泊でこの値段なのか。 いつもここに来るときは普段より多く引き出して いるからこれなら財布的にも問題ないだろう。 ]
行ってみたいな。近いかな。 見たことがあっても、いい? 私もそんなにたくさんは見ていないから。
(19) 2021/04/16(Fri) 11時半頃
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予約したほうがいいのかな まかせてもいい?
[ ぴしり。 そんな異音が私の中で鳴る。
それは当然だ。肩が触れ合うほどの距離で 顔を上げたら、当然顔だって近づく。
すみません、失礼しました。 距離を測りかねました。すごくいい匂いがしました。
近くで見てもそれはそれは美しい顔だった。 許されるならもう二、三分眺めていたかったけど すぐに離れて、なくなりかけていたグラスの中身を 空にして、音がでないようにそっとコースターの上に置いた。 ]
(20) 2021/04/16(Fri) 11時半頃
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あぁ……そうなの? そっか、彼氏だとか家庭優先。なるほど。
[ 取り巻きみたいなあの子達と クリスマスを過ごしたことはないらしい。
またひとつ、私の中で優越感のポイントが上がる。 更に、変には思われなかったようで、 よかったと人知れずほっとため息を。 ]
私もそうかも。知り合いは皆、結婚したり引っ越したりで。
世間的に見ると寂しい独り身、みたいに 思われるのかな。 考えたこと、なかったけど。
[ ほっとしたついでに苦笑いもひとつ。 そういえば最近は、いつ結婚するのとか、 結婚しないのとかうるさく言われなくなったな。 ついに諦めてくれたのか。 ]
(21) 2021/04/16(Fri) 11時半頃
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業務用のスーパーとかにあるの。 でも冷凍の焼くだけのピザも、美味しいよね。
私は、鶏肉とかのってるのすきで、 市販のだとちょっと物足りなくて、足しちゃう。
[ ちょいたし、ですまないくらい乗せて 食べてるときはすごく満足しているんだけど、 翌日体が重たくなることもしばしばある。
……彼女はきっとそんなことはないんだろうと 勝手に想像する。カロリー計算とか節制とか、 ちゃんとできる大人の女、のイメージが付き纏って いるものだから。 ]
(22) 2021/04/16(Fri) 11時半頃
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――……ふ、ふふ 意外。でもはじめは、まかせてくれたら 嬉しい。
あ、……うん、たいしたものは出来ないけど 家飲み?宅飲み?ってしたことなかったから できたらいいなって。
(23) 2021/04/16(Fri) 11時半頃
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うん きて。
[ お邪魔しちゃうんだから、と貴方が言うから。 いつ来てもいいように掃除しておかないと。 あと棚にカーテンつけないと、だとか、 そんなことを考える。これなあに?って捲られても 大丈夫なようにカモフラ本を大量に仕入れなければ。
………引かれない本ってどういうのだろう。 あとで調べておこう。 ]
なにか好きなものあったら つくるよ。
[ 専用調理器具が必要な海外のおしゃれで、 名称だけじゃどんなものか想像つかないような 料理名が飛び出してきたりしませんようにと、 こっそり祈った。 ]
(24) 2021/04/16(Fri) 11時半頃
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そろそろ、いく?
[ からり、グラスに残った氷が乾いた音をたてる。 何も言わなければマスターが次は?と目線で 問いかけてくるようなタイミング。
大してずれてもいない眼鏡をそっと両手で押し上げて 彼女が頷いたならお会計を申し出た。
伝票に書かれた金額はいつもより すこし少なかったのに、今日はいつもよりずっと、
酔ってしまった気がしてる。* ]
(25) 2021/04/16(Fri) 11時半頃
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ほんとう?なら、よかった。 私も帰っても一人だし、誰かとこうして お話できるのは、楽しい。
[ 誰でも良いわけじゃないのに。 あなたと、と、とは気軽に口にできなくて。
代わりの誰かでは落ち着いて話もできないくせにね。 どうでもいい誰かとは喋りもしないくせにね。
友達がいなくて根暗な人だって、 もうバレてしまっているのかもしれないけど。 ]
(41) 2021/04/16(Fri) 23時頃
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……ふふ 優しいね。 そうねって言っても、良いのに。
[ せっかくフォローをしてくれただろうに それを水泡に帰すつもりは毛頭ないけれど。 別に何か確信があるわけじゃなくって、 きっと察しが悪いなぁって思うことは、 あるとおもうから、本当に、にぶいの。と重ねて 自嘲めいた笑みを浮かべる。 ]
(42) 2021/04/16(Fri) 23時頃
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ちょうどよい、そうだと、良いな。
[ 少なくとも。 貴方を傷つけたり迷惑をかけていなければ 良いのだけど。
迷惑を被った人が皆、指摘してくれるわけでも ないし、優しい人ほど、飲み込んでしまうから。
せめて、こちらで注意を払っておかないと。
ぐずぐずに、甘えかねないって事はもう 嫌というほど、知っているから。 ]
(43) 2021/04/16(Fri) 23時頃
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[ 映し出されるきらびやかなお部屋の写真だとか。 お風呂の写真だとか、そういうものに夢中だった私は、
貴方の些細な――……そうでもない、相応の 変化に気づくことは出来ない。
少なくとも今はまだ。 今後のことは、わからないけれど。
素敵だなって思っていた。 もっと親しくなれたら良いのにと焦がれながらも、 容易く距離を縮めることが出来ない私だから、 いつも手を伸ばしてくれるのは、あなたで。
そんな人からもっと、一緒にと誘われたら 断るなんてことはきっと、三回生まれ変わったとしても 出来やしないだろう。 どうして私なんかに?そう思わないこともない。 が、気を張らずに居られるから? 特に趣味が合うだとかそんな話はしたことがないのに。 ]
(44) 2021/04/16(Fri) 23時頃
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[ いつか誰かが言っていた。 秘密の預けるなら見知らぬ他人のほうが良い。
その言葉を額面通りに受け取るならば、 きっと私は、彼女にとって、丁度良い、のだろう。
それを悲しいだとか寂しいだとかは、思わない。
じゃあ、丁度良いのが私で良かった。 幸運だ。後日私は、降水確率0%の日に雨に 濡れたり、買ったばかりのコーヒーを落っことしたり するのだろうが、別にそれでもいい。
今日この日の幸運を掴んだ代償くらい 喜んで引き受けるだろう。 ]
(45) 2021/04/16(Fri) 23時頃
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すごいね、お姫様みたい。
[ 天蓋付のベッドになんて縁がなかったものだから へぇ、きれい、そういいながら私はするりと距離を詰める。
ぶつかった肩への謝罪は笑って許された。 なんて出来た人なのだろう。
次の瞬間、私の方に凭れるようにして 彼女が近づいてきたものだから。
戸惑いと驚き。それに、どくり、大きく心臓が鳴った。
そのまま何事もないように、会話を続け、 予約を入れる遠坂さんは、普段から こういう風に友人をパーソナルスペースへ 入れるのだろうか。入れるのかな。
それはなんだかちょっと……。いや恐れ多いことを 考えるところだった。あぶない、あぶない。 ]
(46) 2021/04/16(Fri) 23時頃
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任せちゃってごめんね、ありがとう。 アメニティも豊富なら、準備はいらないかな。
[ 途中にコンビニに寄って替えの下着だけは 確保しておこう。あとはお酒を少しと、………ちょっと 引かれるかも知れないけど、食事も少々。 ]
(47) 2021/04/16(Fri) 23時頃
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まだまだ先だけどね。
でも今年は一人じゃないんだって思うと すごく、楽しみ。
え?
[ 恋人たちのイベント。 ああ、そういえばそうか。縁がなさすぎて。 自分だって一度は経験したはずなのに。 世間的にはそうなのかぁと悠長にかまえているから 親が焦るのだけど。仕方ないでしょう。
お父さん、お母さん、貴方達の娘は、 恋愛に興味もへったくれもないために、 未だ清い体のままです。どうか泣かないで。
忘れないでと重ねるように先約を主張する姿もまた 私のしらない、貴方の姿だったから。 つい小首を傾げて聞き返すようにしてしまったけれど ]
(48) 2021/04/16(Fri) 23時頃
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ふふふ、何を言うのかなって 思ったら。うん、大丈夫。
天変地異が起こったら、わからないけど でももし起こっても、優先するよ。
約束ね。
[ 子供みたいにするりと小指を差し出せたらいいのに。 そんな仕草はもう何十年もしていたなかったものだから 微笑むだけに留めた。 ]
(49) 2021/04/16(Fri) 23時頃
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業務用だから色々大きかったり、 使い切れないでしょ、ってものもあるけど 結構面白いよ。
マルゲリータとか、あってもキノコ系とか そういうのばっかりだよね。
じゃがいもとチーズ、とか冷凍のシーフードとか そういうのも、美味しいよ。
らしさは別になくたって、おいしければ……
[ ここまで言って、やっちゃったかなと一度口を閉ざす。 せっかくクリスマスを最大限楽しもうと してくれているなら余計な一言だったかも ]
(50) 2021/04/16(Fri) 23時頃
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その分ケーキは少し、大きめのだと嬉しいな。
[ フォローになるかどうかわからないフォローを ぽいっと投げて、それまでにはレシピ本を読み漁って おこうと決意する。七面鳥はさすがに無理でも。 それらしいものを、ふたりで。
………ふたりで。胸中のつぶやきが、 何度も何度も体を巡る。
口内から指先へ、伝わった指先が緊張で少し震える。
爪の先まで伝わったら、体の中心へ。
ふわり、浮かんで消えていく。
ひとりじゃないふたりと ふたりを選んでふたりになるのは、
全然、違うんだなって妙に納得してしまった。 ]
(51) 2021/04/16(Fri) 23時頃
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[ だって、その日はずっとずっと先なのに、 今から何をしようって楽しみで楽しみで。 きっと表情にも出てしまっていたことだろうから。 ]
そう?じゃあ、なにか一緒に、 作ろう?おいしそうなもの、探しておくよ。
……ばれん たいん………。
[ 不自然に思われないようにと唇を追いかけるも 時既に遅しだったが。 ]
作ったことは、なかったかな。 貰う側、……そういえばそうだったかも。 素敵だったものね、遠坂さん。
(52) 2021/04/16(Fri) 23時頃
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私の周りはそんなに興味なさそうにしていたかも 隠れてこっそり男子に渡してるのは見たことあったな。 元気かな、あのひと。 [ よもや貴方に渡すのを失敗して 自分でもりもり食べました、とは言えない。 墓場まで持っていかなければならんやつだこれは。
イベントに乗りたかっただけだと言えば あなたはきっと、気にもとめないのだろうけど。 ]
(53) 2021/04/16(Fri) 23時頃
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なあに?
[ さぁ何が出る、何が飛び出る。オルトラーナかエスカベーシュか、はたまたカナル・ロティ・オゥ・ナヴェか。 内心戦々恐々で耳を傾けていると ]
オムライス。おいしいよね。
[ 彼女の口から飛び出したのは、卵料理の定番 オムライス。しかもデミグラスだのホワイトソースだの ではなく、ケチャップのと続けられる。 ]
うん、わかった。 卵破れちゃわないように、練習しておくね。
[ 付け合せはブロッコリーと人参のソテーにして スープはコンソメで、まで考えて、もしかして 案外子供舌なのだろうかと考える。 もしもそうならコーンスープとかのほうが嬉しいかな。 この辺は要調査、脳内のタスクにチェックマークをつけた。 ]
(54) 2021/04/16(Fri) 23時半頃
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うん、いってらっしゃい。 お会計済ませておくね。
[ 差額は後ほど何かで返すか、次の時に 多めに出せば良いかな。
前回は私が多めにだしたっけ?覚えていない あとで聞くとしよう。
紙幣を受け取ってお会計を。
いつもにこやかなマスターが、今日はなおさら 機嫌が良さそうで、ああ、今日のバンドは 好みの音楽を奏でるのだろうと、とんちんかんな 予想をたてて、ひとりで笑った。* ]
(55) 2021/04/16(Fri) 23時半頃
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