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「女医さんやナースもいいけど、
もうちょっと宇宙風味足さないと
園内で浮いちゃうかなァ。
こっちの、金属の全身覆うみたいのも、
神秘的で恰好いいね。
どうせなら、僕が衣装に似合うメイクとか
してあげたのに……いくらでも……。」
一通り、あれこれと見回ったけれど、そもそもキャンディの姿がコスプレのようなものだ。今は中学生の頃の気持ちで、るくあとのデートを妄想しているのだから、担当のモナリザに頭を下げて、モブスタイルのまま建物を*出て行く。*
(348) りしあ 2023/11/27(Mon) 13時頃
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プラネタリウムで星を鑑賞したり、遊覧船に揺られたり。
のんびりと満喫していたら、結局は全部乗りきらないままに、その時はやってくる。
救援の船が到着する頃。地味な青年の姿は桟橋になく、尚回り続ける観覧車の下に。
「きっとあの天辺が、この島で一番宇宙(そら)に近いね。
――楽しかったよ、るくあ。
きっと、キミが一緒に遊びたいと思っていたみんなも、
楽しんでいたと思う。
でも、もうじきに、夢は醒めるんだ。
キミの居ない、灰色の現実に、かえる時間だから。」
眩い陽射しに手を翳しながら、一心に円周上の最高地点を、様々な絵の描かれたゴンドラが過ぎていくのを眺めて。覚悟を決めたように、固唾を*飲んだ。*
(349) りしあ 2023/11/27(Mon) 13時半頃
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［>>339 中村のみならず卯木も乗ったのか。
むしろそれを観ているほうが楽しそうだ、
という感想を胸に留める。］
花は何でも好みそうだが……
ああ、でも確か、そうだ、
クリスマスローズと言っていた。好きなんだと。
［花束にして"キラ様"にも贈ると言っていたこと。
花の種類には詳しくない。何て花だ？ 尋ねて、
もう一度聞き返した思い出。
島の片隅に供えるという彼女の提案に、
もう一度喜ぶよ、と応えた。］
(350) yunamagi 2023/11/27(Mon) 14時半頃
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――観覧車
［用心深く注意書きの有無を確かめていた
密星が選んだゴンドラは、陽が照り返すと
眩しく光る金色。星柄のペイントと相まって、
夜ならばさぞ映えたと思われるもの。］
観覧車は昨日も乗ったんだが、
内装も外に合わせてあってね、
多分、中のシートも金色だぞ。
［己は特に気にならないが、案外派手だったと
戸惑う様子の密星に、予め伝えて。
タイミングを計ってゴンドラに乗り込む様子を
微笑ましく見守って、彼女のあとに乗り込んだ。］
(351) yunamagi 2023/11/27(Mon) 14時半頃
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［腰を下ろす間にもゆっくりと動くゴンドラは、
地上から少しずつ遠ざかっていく。］
そういや、一昨日、あの貸衣装館で、
変わった服手にしてたろ。
生徒の土産にするっていってたヤツだ。
［紐だけの服と、己が勘違いした物だ。
初めて会ったときの彼女の顔を思い出す。］
写真、撮ったんなら、
俺にも見せてくれないか。
［対面に座る密星に身を乗り出して、要望を伝える。*]
(352) yunamagi 2023/11/27(Mon) 14時半頃
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――昨夜未明
［雛子と中村からの通信に気づいたのは、
深夜に密星へメッセージを送るより前のこと。］
付き人？
［先ずは雛子のメッセージに目を瞠る。
研究所の元所長の元から逃げるという雛子。
逃げるというには何らかの事情がある筈だ。
しかし、なぜ中村の元へ？
疑問符が浮かびながらもアポロを操作して、
続く中村からのメッセージに目を通す。］
(353) yunamagi 2023/11/27(Mon) 15時半頃
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［すぐに返事はすることなく、
夜が明けてのものになった。
驚きはあったものの異論はなかったのは、
中村が、るくあの為に流した
一筋の涙を覚えていたからだ。**］
(354) yunamagi 2023/11/27(Mon) 15時半頃
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―― 園内 ――
クリスマスローズ。
薄い花弁の可愛いお花だから
るくあさんのイメージにもぴったりですのね。
種を手に入れて、落ち着いたら
……私、またここに植えにきます。
[好きな花はなかなか話題に上るものでもない。
るくあの好む花を彼が知っていたことに
助けられた気分で、ありがとうございます、と
礼を口にして微笑んだ。]
(355) azure_blue 2023/11/27(Mon) 16時半頃
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―― 観覧車 ――
[灰羅さんの言う通り、
ゴンドラは内装の色も金になっていた。
茶金の座席シートは単独でならシックと
言えなくもないと思ったけれど……]
本当。全部同系色に統一されてる……
これそのものが、クリスマスの飾りみたい。
派手だけど、面白いかもしれませんね。
[宇宙コンセプトとは少々趣が異なるが
ツリーのオーナメントの中に居るようで
物珍しくもあって、きょろきょろと見回し。
座席の片側にそっと腰を下ろした。]
(356) azure_blue 2023/11/27(Mon) 16時半頃
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[初めての観覧車。
足はゴンドラの床に付いているのに、
ゆらゆらと覚束ない浮遊感があるのは
この島への船や遊覧船とも似ていた。]
え…っ……あれを…？
ええ、生徒のリクエスト通り撮りましたけれど。
[彼の要望に瞬いた。
生徒に見せるものなのだから、彼相手に
躊躇するのはおかしいとは思いながらも、
データを保存した私用端末を取り出す。]
(357) azure_blue 2023/11/27(Mon) 16時半頃
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…。 データ送信ならまだしも、こんな風に
直接ひとに見せるのって、恥ずかしい……
…はい、これです。
……ちらっと見たら返してくださいね…？
[写真を表示して、彼に向けて手渡した。
もぞ、と足を揃え直して、視線を逸らす。
間近で見える反応は、羞恥しか生まない。]
謎だったあの紐、衣装のコードだったみたいです。
なにか大がかりな宇宙艦隊モノの
女スパイのような役どころの衣装なのですって。
[一応、の説明を付け足しつつ。
端末が返ってくるのを落ち着かなげに待った。*]
(358) azure_blue 2023/11/27(Mon) 16時半頃
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──翌朝・遊園地──
[最後の日になるかもしれないので、朝ご飯を食べた後に雛子ちゃんと待ち合わせて、残りのアトラクションを順番に乗っていく。
ジェットコースター『宇宙遊泳』は2回目だから少しは余裕があってもいいのだが、相変わらずきゃーきゃー声を出しつつ。
貸衣装館『星の夢』で、1日目に着た衣装をもう一度借りて雛子ちゃんと写真を撮ったり。『惑星パーティ』でコーヒーカップをぐるぐる回して騒いだり。
それから、園内の片隅にこっそり建っていたお化け屋敷『宇宙病棟』。病院の地下室で人体実験が行われているというコンセプトで、入り口には血まみれナースの服を着たモナリザが建っていた。
キラは怖がりではないけど、雛子ちゃんが怖がるかもしれないしと、ぎゅっと手を握って回った。
最後に、もう一度カプセルトイに挑戦しようと休憩所へ。]
よーし大盤振る舞いで回しちゃお！
[アポロで無料なのだが、大人の財力っぽい掛け声で一気に10回チャレンジした。
海王星、火星、土星、金星、木星、海王星、地球、星、水星、火星………]
………あっ、
(359) steel 2023/11/27(Mon) 18時頃
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で、出たーーー！！！
シークレット出たよ！！やった！！！
[連続して出てきた10個の中に、シークレットの星マスコットが入っていて、大喜びした。
カプセルを開けて星を取り出すと、雛子に差し出す。]
はい。これは雛子ちゃんのお土産ね。
よかったーー。
[当たりの星マスコットも大量の惑星ぬいぐるみも、みんな微笑んで”おめでとう！”と言っているようだった。]*
(360) steel 2023/11/27(Mon) 18時頃
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［薄い花弁をした花と。
名を聞いただけで思い浮かべられるのかと、感心する。
彼女の持つるくあのイメージは
可愛いらしいものだったらしい。
大人びた一面もあったるくあだが、
彼女からすれば高校の生徒で。
するりと出てきたその形容を嬉しく思えた。］
感謝するのはこっちのほうなんだかなァ。
［僅かに眉下げて、同様に笑みを返す。］
(361) yunamagi 2023/11/27(Mon) 18時半頃
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――観覧車
［クリスマスシーズンにはまだ遠い夏の終わり。
しかし、言われてみると金地に星の散る内装は
クリスマスの飾りを彷彿させる。
物珍しそうな密星の様子を眺める目は、
どうしても楽し気なものになった。］
携帯、使えるようにしとかないとな。
［端末を渡されて思い出したように。
外部と連絡ができない状態を。
救援が来るまであと数時間ほどであるならば、
タイミングがあれば解除しておこう、
と心に留める程度。］
(362) yunamagi 2023/11/27(Mon) 18時半頃
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へえ、アレがこんな感じになるのか。
つか、どうなってんだ、このコード。
着替えるの大変だったろ。
［画像を眺めて、感想を口にする。
貸衣装館「星の夢」で衣装を手にしたときには
どうなるものかと思ってたいたのだ。
日常的とは程遠い服装だが、
彼女の一見、硬質な雰囲気と近未来的な装束は
よく似合っていた。］
(363) yunamagi 2023/11/27(Mon) 18時半頃
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うん、似合ってる。
ここまで突拍子ないものじゃなくても、
も少し着飾ったら映えるだろうな。
［テーマパークにやって来るのにも飾り気ないのだ、
普段もきっとそうなんだろうと。
上るゴンドラ。少しは景色を眺めるべきなんだろう。
しかし、視線は落ち着かない様子の密星に
向かったまま。］
……ありがとう。
一度、ちゃんと礼を言っておきたかった。
［それから、手にしていた端末を返す。］
(364) yunamagi 2023/11/27(Mon) 18時半頃
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今回のことで、
アンタは完全に巻き込まれただけだ。
まあ、他のヤツらもそうだが……、
だってのに、真剣に……なんだ、
案じて、声を届けようとしてもらった。
みっともないところを見せたが、
感謝してるんだよ。
［養護教諭とはいえ、やはり教師の性だろうか。
それとも。
通じる過去が彼女にもあったからだろうか。>>3:292］
(365) yunamagi 2023/11/27(Mon) 18時半頃
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アンタ、”今”は、大丈夫なんだよな？
［確認するよう、深い赤色に問う。**］
(366) yunamagi 2023/11/27(Mon) 18時半頃
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―― 観覧車 ――
[携帯端末が使えなくなっていることを忘れていた。
元々、無くても困らない程度の使用頻度だから
数日電波が入らなくてもさして問題はなくて。
ただ、無断欠勤ともなれば学校からの連絡が
入っているだろうからそこだけは少々心配か。]
ふふ。大変でした。
着方の見本があるわけでもないので、もう、
コードも飾りもそれらしく付けるだけにしてしまって。
[似合っていると言われても
喜んで良いもの……？と悩んでしまう。
まぁ、生徒に請われたとはいえコスプレをすることも
人にそれを見せることも最初で最後だと思うので。
有難く受け止めつつ――続いた言葉には
はた、と首を傾げた。]
(367) azure_blue 2023/11/27(Mon) 20時半頃
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[もう少し着飾ったら、と言われて
む、という顔になる。]
……暗に、地味って言ってます？
これがスタンダードですの。
テーマパークといったって、
いい大人がひとりで来るのに
浮かれた格好、できないわ。
[失敗があったとしたらロングスカートで来たことだ。
遊園地にはもう少し動きやすいほうが良かった。
ぷくぷくしていたが、礼と共に端末を返されて、
それを受け取りながら、視線を彼へと戻した。]
(368) azure_blue 2023/11/27(Mon) 20時半頃
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………いいえ。
……何、でしょうね。
こう言ったら失礼かもしれないですけど。
灰羅さん、…最初から、ずっと、
なんだか危なっかしかったですし。
[貸衣装屋での短いやり取り。
互いに初対面にも関わらず、あの応酬だけで
「もしや」と直感的に感じるくらいには。]
あなたの抱いていたそれと同じではないけれど、
私は、昔、似た性質の情念に
長く触れていたことがあって。
だから、……放っておきたくなかったんです。
(369) azure_blue 2023/11/27(Mon) 20時半頃
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[続いた問いは>>366
直ぐには意図が伝わらず、数度瞬く。
昨日のやり取りを辿ってみて、漸く得心した。]
……もしかして。昨日の銀の館で、
私が口を滑らせたこと……？
[彼の確認は、そういうことだろうか。
大丈夫かと問われたら答えは『大丈夫』になるが
詳しい話を自ら口にするのは躊躇われた。
今ならば虐待として議論を呼ぶ話になってしまいかねず
あまり気持ちの良い話ではないと思われたからだ。]
(370) azure_blue 2023/11/27(Mon) 20時半頃
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―――…、 私は、大丈夫。
もう、終わったことだから。
全部、昔に置いて来たことです。
……自我を持つことが赦されない、
自由のきかない環境に、18まで居たの。
長く、そうやって雁字搦めだったものから
突然突き放されて、私がわたしではなくなって。
世界のすべてがなくなったように思えて――…
[悩んだ末に、抽象的な表現にとどめた。
詳しく、と言われれば別だが、今は
このくらいの表現が適当だろうと。
何となく、彼の表情を伺うことが出来ず、
視線は随分と高くなった外に向いた。]
……
(371) azure_blue 2023/11/27(Mon) 20時半頃
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灰羅さんの傷とは、決して、“同じ” ではないんです。
状況も、きっと全く違います。
でも、あのとき、あなたの心が
どういう場所に居るのかだけは
なんとなく、分かる気がしてしまって。
それで、色々言ってしまったのね。
[見誤れば見当違いもいいところのそれに、
感謝している、と言われてしまって。
改まってのその言葉に、何と言っていいか
言葉を探し、探し、ぽつぽつと。]
(372) azure_blue 2023/11/27(Mon) 20時半頃
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……灰羅さん、昨日よりもずっと
落ち着いているように見えるから。
それだけでも、
よかった、と、思って――…
[昨日の今日なのだ。
傷はまだ真新しいまま其処にあるのだとしても。**]
(373) azure_blue 2023/11/27(Mon) 20時半頃
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――観覧車
そうか？
一人で洒落込んでも構わないと思うが。
まあ、そのままでも十分――――、
［恰好への口出しに、むくれた顔を見せる密星に。
終いまでは音に乗せず、
代わりとばかり口角を上げた。
朝から彼女は豊かな表情を見せてくれる。
顔を覆う仕草も、案外すぐに膨れるのも、
常に見せる顔なのだろうか、
気にする己のことなら疾うに自覚済だ。］
(374) yunamagi 2023/11/27(Mon) 22時頃
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危なっかしい……、俺が？
……そうか。
［似た性質の情念と聞いて、
真っ先に浮かぶのは復讐の念だ。
ここに来た当初の目的がそれだったように。］
………………、
［昔に置いて来たという彼女の事情は、
勿論察せるものではない。18までの彼女。
同じ年の”妹”をまだ子供と称したものの
18年という時間は長くて貴重な歳月だ。
判る筈もない、しかしその年月に思いを巡らせる。］
(375) yunamagi 2023/11/27(Mon) 22時頃
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当たりだ。助かったよ。
［もう一度、短く感謝の念を示した。
18歳の、己の知らない彼女。
彼女の世界が消え失せて、
自由という孤独を知ったばかりの頃、
手を貸せる場所にいなかったことを、残念に思う。］
ん。おかげ様でね、落ち着いてるよ。
まァ、中村に卯木に雛子に……色々話せて、
判ったもんもあって…………よかったよ。
［途切れる語尾に。幾たびかの、彼女の気遣いを見る。］
(376) yunamagi 2023/11/27(Mon) 22時頃
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［苦笑して、ゴンドラの外の景色を眺めた。
既に、海もよく見える眺望。］
――――大丈夫だよ。
［密星に、それから自身に向けて呟いた。
それから、まだ小さく遠くではあるが、
船影らしき姿を認めて。］
そろそろ、お迎えが来たみたいだな。
［青海原を望みながら、口にした。*］
(377) yunamagi 2023/11/27(Mon) 22時頃
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