27 【crush appleU〜誰の林檎が砕けたの?】
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[最後に会えた仁科は、どこか嬉しそうな顔をして。 消えていく間際何か言っていたように思う。 音こそ聞こえなかったが「よかった」という唇の動きはわかった。
残念ながら、最後だろう。 これが、最後だろう。
最期たれと。]
(2) 2023/08/04(Fri) 00時頃
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[神は願いなど聞き入れてはくれない。]
(4) 2023/08/04(Fri) 00時頃
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─ 運命の宣告 ─
[この夢は自分の夢ではなかったらしい。 どうやら、最期ではなかったようだ。 自分の夢だと、そうだろうと、そうであれと。
いつからそう思っていた──?
死を願うものに、死は与えられない。 繋ぐ手に力が篭もりかけた。 振り返り、回谷を見る。 それは初めて『無表情に努め』。 絶対に裡を悟られぬよう。*]
(6) 2023/08/04(Fri) 00時半頃
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[今この時何の言葉も意味をなさない。 励ましも、慰めも、同情も、何もかも、 生きている自分の言葉はなんの意味も成さない。
頭を抑えて呻いたのを見て、嫌でも察する。 林檎は心臓ではなく頭部だということ。
笑うのを見て、強引に繋いだ腕を引いた。 突然の事だ抗うことも叶わないだろう。 自分より細く華奢な、まだここにある命を。 引き寄せて、抱き締める。]
(10) 2023/08/04(Fri) 00時半頃
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無理をするな。 落ち着くまで待つから。
(11) 2023/08/04(Fri) 00時半頃
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病院で目覚めたものは、
ニュースやその他の何かで知るだろう。
彼女が死んでしまったのだと。**
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[ひとつ、確かに落ちた呟きは常のような声であり どこか強い芯を持っていた。
頭を包むように手のひらを添え、胸に軽く押し付けるように。 肩を抱く力は少し痛いくらいに。
彼女が泣くまで、そうしていようと。**]
(12) 2023/08/04(Fri) 00時半頃
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【─ 回谷こころの希う夢 ─】
この世界は人によっては悪夢だった。 心の裡に棲う何かを投影し、時にはそれが襲い来る時もある。 付けられた傷は痛みを伴う、というのは 研究室メンバーからのメッセージで知れた事だ。
そう、大藤久影もまた、この夢に襲われることのなかった一人。
それは夢の主が大藤久影に想いを抱いていたからだろうか。 気付くべきだった、もっと早く。 こうなってしまうより前に、気付けたはずだった。
彼女が自分を知ろうとしてくることも。 酔い止めを飲むのにお茶を渡してきたことも。 放っておけないと落ちた言葉も。 渡された保冷剤も。
(35) 2023/08/04(Fri) 14時半頃
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─ エントランス ─
[無情にも飾られた林檎はたったひとつを残し、 いつの間にか樹に戻っている。 何事も無かったように、まるでそれが常であるかのように。
エントランスの林檎の樹の傍で抱き合う男女は さながらアダムとイブであろうか。 確か禁断の果実を先に食べたのもイブの方。
抱き寄せた回谷からは、次第に言葉が落ちる。 ぼろぼろと流れる涙は半分黒いシャツが吸う。 あやすように、背を撫でる。]
(36) 2023/08/04(Fri) 14時半頃
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そうだな。
[生きてる時に、そう出来ればよかった。 けれど想いに気付けたのは、この夢に迷い込んでから。 だからその願いを叶えてやることは出来ない。 魂の管理者も、神も、天使も、悪魔も、死神も 誰も願いなど叶えてはくれない。]
けど、まだお前は生きてる。
[生きているらしい自分が夢を見ていて 死んでいるらしい回谷がまだここに居るのなら 非現実なこの世界は、まだ生きていると言っても許されるはずだ。]
(37) 2023/08/04(Fri) 14時半頃
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ああ。 置いていかない。 ここに居る。
[こわい。さみしい。離れたくない。 そんな気持ちが痛いほど分かる。 頭に添えた手を緩やかに動かし髪を撫でた。
『死にたくない』を覆してやることは出来ない。 でもそれ以外は叶えてやれる。]
(38) 2023/08/04(Fri) 14時半頃
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自分は何処にも行かない。 だから、大丈夫だ。
(39) 2023/08/04(Fri) 14時半頃
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[生還する者が、出来ない者に 残してやれるものがあるだろうか。 本当にただのエゴかもしれない。 ただの押しつけかもしれない。
それでも今ある『こころ』を紡ぐ。*]
(40) 2023/08/04(Fri) 14時半頃
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[笑みを向け、嗚咽が零れ、何度も頷く。 そんな回谷を抱き締めたまま、何度も撫でる。
生還する者に、死に逝く者から 夢見る者に、目醒める者から
遺すものはきっと命より重い。]
感謝しないとな。
[それでもこの慈悲に。夢の主に。 誰に告げるでもなく落ちた独り言はゆっくりと響いて散る。]
(63) 2023/08/04(Fri) 17時半頃
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ああ。 自分こそ、ありがとう。
[素直にその心を届けてくれて。 こんな影を好んでくれて。 小さく笑う、濡れた頬を撫でる。]
(64) 2023/08/04(Fri) 17時半頃
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彼女か。 構わんが、………
[励ましでも、慰めでも、同情でもなく さも、というようにさらりと答えを出してすぐ 何かを思うように考えを逡巡させて言葉が止まる。 暫くの間止まっていたから少しやきもきさせたかもしれない。 それから漸く口を開くと、髪に指を差し入れて梳いた。]
ここに居る間だけで充分なのか?
[まるで 誰かの待つその未来に 道が続くように。]
髪は伸ばせばいい。
[この道が途切れることなどないかのように。*]
(65) 2023/08/04(Fri) 17時半頃
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ふっ。
[本当によく変わる表情だ。 泣いていたかと思えば笑うし、 笑ったかと思えば目を丸くし赤くなる。>>71]
狡いのは知ってるだろ?
[そう囁くことさえ、狡い。 帰れない、還れない、元の場所には。 この夢が終われば回谷は。
それでも──]
(86) 2023/08/04(Fri) 21時半頃
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じゃあ遠慮せず、そう願っていろ。 生きてたって、死んだって、夢は見られるさ。
[やがて迎えが来て、黒い天使が魂を連れて行くのなら その先にも道は続いていていいはずだ。
─光射す夢を、また出逢う夢を、希うことも─
その瞳にかかる前髪を撫で、顔を寄せて囁く。]
(87) 2023/08/04(Fri) 21時半頃
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この世界も、きっと時間に限りがある。 もう一人と話しに行かないか。
[この世界に残された意味が、きっと田端にもある。 自分がこうして残されたように。 逢引のようなお茶会の邪魔をするつもりは勿論ないが 田端と回谷はもう、きっと二度と会うことは出来ないだろうから。 そのお茶会の終わりとほぼ同時。 身を離すと、今度は選択肢さえ提示することなく手を伸ばし
きゅっと繋いで。*]
(88) 2023/08/04(Fri) 21時半頃
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[悪夢のような世界だったかもしれない。 けれどこの夢の中で何かを得たのは自分だけではないだろう。 時には痛みを、時には傷を伴いながら それでも、この世界を疎ましかったと『ただの悪夢だ』と そう位置付ける者は居ない、と思う。
自分は、───
目を細めて。 道が交わる日を、夢に見る。]
(96) 2023/08/04(Fri) 22時半頃
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─ 美術館長室 ─
[どこに行けばいいか、誰に何を聞いたわけでもないが 二人で手をとり進む足は自然と美術館長室へ向かっていた。 回谷は謝りたいと言っていたが >>95 謝る必要性はないんじゃないか、と思ったことは黙っておいた。 夢の主には夢の主にしか感じることの出来ない思いもあるだろう。
子供になっていると言っていたが戻っていることも知らないまま。 美術館長室の扉の前につくと、その扉を叩く。]
田端、居るか。
[手には本もなかっただろう。 仕舞う時間は、ノックから返事をするまで幾らでもあったのだから。*]
(97) 2023/08/04(Fri) 22時半頃
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ん? でかいな、もう子供はやめたのか。
[扉が開けばさすがに手は離したと思うが >>98 直前が見えていたのなら、まあ仕方はない。 別段隠すつもりもないがその手を離し、館長室の中へと入る。 適当に椅子に座れば、そこにはお茶の気配もない。]
顔を見に来た。
[必要か必要じゃないか。 そんな天秤にかけないでほしいが 言葉にしなければそれが伝わることもないだろう。 最期に死に逝く人に、言葉こそかけずとも顔を見るくらいは 残された者としてしてくれてもいいと思うが それもこれも全て、自分の価値観だ。*]
(99) 2023/08/04(Fri) 23時頃
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だろうな。
[子供が寄り付くことは今までもなかったし なんなら大人でも寄り付くことの方が稀有ではあった。 もし田端が子供のままだったら悲惨な地獄と化していただろうが そんな現実が来ていなくてよかったと思う。
そっけなく返されるには別段何を返すわけでもない。 普段もお互いそういう仲だったろう。
回谷がおずおずと話しかけているのを聞きながら 口を挟むものでもないなと、少しの間だけ目を瞑っていた。]
(105) 2023/08/04(Fri) 23時半頃
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ん? ああ、どうする?
[伏せていた眼を開けると、部屋の明かりに少し眩暈を覚えた。 チカチカする視界の中で田端の視線と唸り声が聞こえ 回谷はそれにどう返すのか。 照れて断るような気もするし、恥ずかしがりながらお願いする気もするし。
どうあれ、メイクアップをまじまじ見るほど野暮でもない。 回れ右、という言葉も素直に頷いて。>>109]
頼んだ。 終わったら、すぐに戻る。
[メイクの方法や良し悪しも何もわからないが 田端なら上手いことやってくれるのだろう、と 美術館長室を後にした。]
(110) 2023/08/05(Sat) 00時半頃
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─ B1F カフェ ─
[ゆっくりと足を進めていたのはカフェの方。 手摺に、彫刻のようにくっついていた黒い蝶は いつの間にか何処かへと飛んでいってしまったようだ。 そこに姿は既にない。
カフェの中に入れば、そこにはまだ福原の用意した食べ物が並んでいた。 いつの間にか自分の手から消えてしまっていたおにぎりも。 味噌汁、コンソメスープ、肉じゃが、目玉焼きハンバーグ。 スイートポテトやイチゴ牛乳寒天もあった。
ひとつずつ取って机に並べ。]
(111) 2023/08/05(Sat) 04時頃
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誰かいるか?
[この夢は、先に目覚めた者も見ようと思えば見ることができると 黒の天使に教わっていた。 今ここに誰か居るだろうか。 自分から見ることは出来ないけれど。]
なあ、お前にとっては 回谷の夢はどうだった?
[ただの悪夢だったろうか。 それとも、違う何かだったろうか。 返る声があっても、聞こえなどしない。 虚空に投げる。]
(112) 2023/08/05(Sat) 04時頃
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いただきます。
[最後の晩餐が如く。 大量のごちそうに手を付けながら、時折辺りを見る。 居るか居ないかもわからない存在を感じながら。**]
(113) 2023/08/05(Sat) 04時頃
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もし、もう目覚めたものが、彼女に、
もしくは、彼彼女に伝えたいことがあるのならば、
男はそれを伝えること、拒みはしない。
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…ああ。
[味噌汁に口をつけた頃。 その黒い天使はふと現れて。 一度視線をやると、軽く頷いた。]
来る気はしてた。 うちの後輩の手料理だ、美味いぞ。
[単純に後ろを向くだけでも良かったが >>114 女同士でしか話せないこともあるかもしれない。 着替えは想定してなかったが。
一人になればもしや、と脳裏にかすめた相手が向かいに座る。 それならこちらはこちらで、この相手にしかできない話をしようか。]
(117) 2023/08/05(Sat) 10時頃
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ん? お前たちはどうしても結婚式をさせる気か?
[並べられた選択肢のどれかに袖を通す事があるかは分からないが。 何だかおかしくて、少し口元が緩んだ。]
……すまんな。 心のどこかであんたを、悪いモノかもしれないと思っていた。
[死神なんかと呼ばれる類の。 そのようなものだとどこかで思っていた。 ──いや、今もどこかで思っている。 その事を隠しもせず、けれど口にするのは謝罪めいて。*]
(118) 2023/08/05(Sat) 10時頃
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みんな個性的だが、 まあ、きっと大丈夫だろ。
[料理を残していった後輩も、それ以外の後輩も同期も。 この夢から覚めた後、研究室の仲間を失う代わりに きっと何かを得て、生きていってくれるだろう。]
回谷がやりたいらしいからな。 付き合うさ、どんな願いでも。
[結婚式でも葬式でもなんでも。 それがまだ生きている彼女の願いなら。 ただ、ファッションに詳しいわけでもない。 何を着ればいいかは任せる事になる。]
(126) 2023/08/05(Sat) 10時半頃
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そうか、難儀な仕事だな。 田端にぶん殴られなかったか?
[暴力的な者はいない、という言葉にはそんな冗談を返した。 いや、半分は本気だが。 田端ならやりかねないと思ったが、さて。]
アンタをロータリーで見た時は 綺麗だと思ったものだけどな。
[暗闇に掛かる光の梯子にいた黒い天使。 死んだとすれば自分なのだろうなと、ずっと思っていたから。]
(127) 2023/08/05(Sat) 11時頃
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[決まったことは覆せない。 ジタバタするだけ無駄で、意味が無い。 全て理解している。受け入れている。
それでも、ただ一度だけ。]
回谷の死を、自分のものと変えることは アンタの力じゃ無理か?
[味噌汁をすする手を止めて、 意味も成さない無駄な問いかけを落とす。*]
(129) 2023/08/05(Sat) 11時頃
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そうか。
[わかっていた答え。 けれど、思っていたより真摯な応えだった。 確かにもし入れ替わることが可能だったなら、 生きるより辛い十字架を負わせることになったかもしれない。 ならば交代出来ないことこそが、慈悲か。
ふっと、笑みが落ちた。]
(131) 2023/08/05(Sat) 11時頃
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プロポーズ、か。 ──考えておく。
[白いベルベッドの箱を受け取る。 片手に持ち、何事か考える気持ちの悪い間を持って それをポケットに捩じ込んだ。
後悔しない選択肢を。
ひとつひとつ、この世界で 影の輪郭は形成されていく。
淡々と答えると「アンタは何のおにぎりの具が好きだ?」と 慣れもしない柄にもない、そんな話題を振ったりもして。**]
(133) 2023/08/05(Sat) 11時半頃
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[塩おにぎりも確かに美味いよな、と消えゆく姿を見送り >>134 それからは黙々と食事をとった。 用意してもらったもの全て平らげられたらよかったが さすがに無理そうで、食後のイチゴ牛乳寒天を口に運ぶ。
夢の中でも美味いや甘いがわかる。 空腹も満腹もまるで現実のようだなと改めて思った。
ああでも、本当にこれが夢なら 醒めたら全て元通りで、なんて。
スマホがメッセージを伝えて震える。 余計なお節介、とも言い難い文面に なんだかんだで彼女も世話焼きだなと思う。]
(147) 2023/08/05(Sat) 18時頃
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[ゆるりと美術館長室へ向かうまで、色々なことを考えていた。 黒の天使が並べた衣服に着替えることも考えたし プロポーズとか言うものも、一応は思考を巡らせた。 が、結局着替えを選択することもないままに 足は花嫁が待つ部屋へとたどり着いた。]
入るぞ。
[扉をノックし、声があれば扉を開ける。 そこに居たドレスアップされた姿を眺め]
(148) 2023/08/05(Sat) 18時頃
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綺麗だな。いや、可愛い、か?
[ストレートに隠さずに臆さずに。 臆したことは今までもそうなかったが。 プリンセスラインの愛らしいドレスに身を包んだ回谷に 穏やかな視線を向ける。 似合っていると思う、大人っぽく施されたメイクも ドレスも、髪型も、その指の爪先までも。 いろんな想いが込められたそれらも。]
──やるか。
[さて、結婚式とは何をするものなのか。 予備知識がなさ過ぎるのは大問題な気もする。**]
(149) 2023/08/05(Sat) 18時頃
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[気付けば、ほぼ強制的に着替えさせられ 回谷が胸元に一輪の薔薇を挿してくれている。 なんというかまあ『されるがまま』状態ではあるが これといって不満があるわけでもない。 準備が進んでいく間はいつも通り黙していたが 田端も強制的に着替えさせられていたのには 微妙にわかりにくく笑みを抑えた口元にでもなっていただろう。
式が始まり、誓いの言葉のバリトンが響く。
『as long as you both shall live.』
その文言に が揺れる。]
(193) 2023/08/05(Sat) 23時半頃
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── I do.
[そう言って、ポケットから白い箱を出す。
細い回谷の指に彩 た 輪の装 は に く 色で ように の に嵌めら た 輪は の光のよ ルの色を し ん いた。]
(195) 2023/08/05(Sat) 23時半頃
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[意識が引 はが れ いく感 。
ヴ ールを持 上げ 笑む回谷 頬 撫で
誓い 口 け れた。]
(197) 2023/08/05(Sat) 23時半頃
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あり と 、こ
(198) 2023/08/05(Sat) 23時半頃
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[ ─────夢は、醒める。** ]
(200) 2023/08/05(Sat) 23時半頃
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