28 僕等(ぼくら)の
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―― 戦闘後 ――
[問いの後か、先か。>>@2:43 乾に抱え上げられていた七尾の身体は 七星の時と同様にその場からゆっくりと掻き消える。 消えてしまうだけでは、コックピットに居る者は 七尾がどこに向かったのか判断が出来ない。]
[ 『アストロの隙間』―― >>668 転送場所のことをハロから聞くことが出来たかどうか。 聞いたとて、すぐに理解するのは難しかっただろうが。*]
(@0) 2023/08/17(Thu) 00時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/17(Thu) 00時半頃
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── 戦闘終了後 ──
[人目に触れぬように解散すべき、とは頭の端にあるが すぐにその場を離れる気になれず、転送先では 生徒たちから少し離れたところに佇んでいた。
倒壊した建物や避難の痕跡。目の前の光景は 受け入れ難い現実を二重三重に此方に突きつける。 合宿を終えてから、否、あのロボットを見てから 立て続けに心沈む出来事ばかり起きるからだろうか、 どうにも建設的な方向に思考が向いてくれない。 何か出来ることを。 出来ることは。]
(@1) 2023/08/17(Thu) 01時頃
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[回らぬ思考を巡らせている最中、呼びかけられて。 驚いたように振り向けば柊木の姿があった。>>0]
……おわ。 吃驚した。柊木、どうした? 相談………?
[常の彼とは違う様子に、一も二もなく頷きを返した。]
構わない。 病院の方に行けばいいんだな? 流石に、今日の今日というわけにはいかないから 明日、昼過ぎに見舞いに行くよ。
[柊木にはそう返答し、その日は帰路についたのだろう。]
(@2) 2023/08/17(Thu) 01時頃
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―― 翌日:病院 ――
[ハロに転送を依頼しても良かったのだが 病院の場所は顧問との連携で知っていたし 見舞いの態……というか、見舞いも兼ねて車で赴いた。] よう。 これ、見舞いの品な。 食い物じゃない方が良いと思って、 色気もなく飲み物だけだけど。 …で、どうしたんだ。 らしくない顔してた、が?
[柊木に座って良いかと確認を取りつつ 適当な椅子を引いて腰かけた。*]
(@3) 2023/08/17(Thu) 01時頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/17(Thu) 02時半頃
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―― 七尾戦翌日:病院 ―― 言っとくがそんな洒落たもんじゃなくて そこらで売ってるただのスポドリだから。 …思ったより、調子戻って来てそうで安心したぜ。 合宿所で倒れた時は、どうしたものかと。
[コックピットで引いていた点滴はもう無い。 彼の飲んでいた物>>0:167ならば問題も起きないかと 持ち物に一応の配慮はしたわけだけれど。 しかし、話を始めれば快活な調子は鳴りを潜め すぐに真剣な相談へと話題が変わったので 己も真っ直ぐに柊木を見る。] ん……分かった。 一旦一度お前の話を全部聞いて、 それから、こっちも話させて貰うな。
[そうして、彼の話に耳を傾けた。]
(@4) 2023/08/17(Thu) 03時半頃
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……… そうだなあ。 色々聞きたいことはあるけど。 先に、俺も内緒話しておこうか。
お前たちの中に契約していない奴がいる らしいことはな、ハロから聞いて俺も知ってた。 どういう心算で俺にそれを伝えたのかは ぶっちゃけ良くわからないが……、
……柊木と同じことを考えて、今の所黙ってた。
[天文部の結束が固かろうと、想いは個々で違う。 あわや天道と乾の間で衝突が起きそうになったように 一枚岩で立ち向かおう、というのは理想論で。 死の運命から一人逃れた者へ、外の者はどう思うだろうかと。]
(@5) 2023/08/17(Thu) 03時半頃
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光ってる部分、のことは気付いてなかったんだけどさ。
一人死ぬと、アストロの光点が一つ消えるんだよな? なら……柊木の見立て通り、 気づかれるのは、早いか遅いかでしかないな。 …………席が足りない、か。 そうだな………
[柊木に据えていた目を、一度、 彼のベッドの向こう側の窓の外に遣る。]
(@6) 2023/08/17(Thu) 03時半頃
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まあ、そうなったら……、 俺が、次回のマガジンに入ればいい。 死んで構わないって訳じゃ、全然、ないが…… … お前らが戦ってる中で、俺だけって結構辛いのよな。 だから、そうするしかなかったら、そうする。
[柊木の責任ではないのだろうに、責任を感じてか 泣き出しそうな表情をするのを宥めるように なるべく何でもない口調で己の意志を彼に伝えて]
ただ柊木の話から行くと、契約しなかったって奴も 不測の事故みたいな形で未契約なんだろうから そいつに自覚があるか、ないかってこともあるし。
未契約が露呈した時に、そいつが敢えて 搭乗しようとするか――、まあ普通に考えて 死んじまうって解ってからじゃ乗らない、 か。
正直、一人でも助かるならその方がいいんだけど。
(@7) 2023/08/17(Thu) 03時半頃
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で、これは聞いていいこと、 かねえ……? あー、……言えないとか、言いたくないことなら 無理に言わなくていいけどさ。
[言葉を切る。 疑問点は二つあったが、悩んだ末に もしかしたら重いかもしれない方の 疑問から口にすることにした。]
柊木は、何故二人分契約出来た?
*
(@8) 2023/08/17(Thu) 03時半頃
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―― 七尾戦翌日:病院 ――
[『みんな仲良く居てほしい』 との柊木の言葉。 命の掛かった状況下で、小中学生の柔軟性と 大人の剛性のどちらをも持ち合わせた年頃の 少年少女らに対し、思うところはあるのだが 柊木の純度の高い言葉>>48には、 言いたいことは分かるよとだけ頷きを返した。]
パイロットの意志だので動くようなロボが あそこだけ電力だったら幾らなんでも驚きだわ。 そも、人数と同じってのが気持ち悪いからな。 何か関連性があるって考えた方が自然だと俺も思う。
(@9) 2023/08/17(Thu) 08時半頃
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……ん…!? そんな泣かれるとは思わなかった。すまん。
[>>49 未だ仮定の話だというのに、途端に溢れ出す涙。 思わず差し出した手を引っ込め 傍にティッシュ箱などがあれば差し出したりして]
……いや、俺に今の話をするってことは、 「そういうこと」だと思って聞いてたんだけどな、俺。 代わりやってくれってことじゃないのかなって。 でも勘違いはするな。 あくまでも俺が、俺の立場で そうするだろうと思っている、って話であって。 だから、「殺したくない」―― 柊木が殺す、なんて考えは持たないで欲しい。
(@10) 2023/08/17(Thu) 08時半頃
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…… 一番に契約したから だとか お前はすこし、自罰的なところがあるね。 何でだろうな。
[これは問いかけではない。 独り言として流してくれればいい。 頭ナデナデしてやろうか、なんて笑っておいた。 もちろん冗談だけれども。 己の問いかけはきっと、柊木が落ち着いたその後。]
(@11) 2023/08/17(Thu) 08時半頃
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……命が二個……??
[首を傾げて、至極あっさりと答えを口にする柊木。 しかし、その答えは己には答えにならず、 同じように、逆側に首の角度を深めたかもしれない。]
悪い、それが俺にはよく分かってねえのかも。 とっくに止まってるけど生きてるって扱いって…… ええと、俺、お前の病状や過去については きちんとは知らないんだよな。 憶測で物を言うから、先に謝っておく。
(@12) 2023/08/17(Thu) 08時半頃
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一。一回心臓が止まって、何か奇跡的に回復した。 二。心臓の移植。他人の臓器を移植している。 三。その他。
一は、俺の生死感覚からするとだけど、 命の重複って考えにくい。柊木は柊木であって、 柊木が二人になる筈はないわけだから。 二も、俺としては、不思議な話だと思う。
柊木はさ、“命が二個”って感覚…… 普通の生活してる中で、実感としてはあるのか?
[言えないことは基本ないというから、 どれ?と、柊木を見据えて尋ねてみる。 彼の使用している薬からして、凡そのアタリはつけつつも*]
(@13) 2023/08/17(Thu) 08時半頃
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―― 二学期 ――
[悪夢のような長い一日が終わり それからいくらかの時が流れた。 未知のロボット・怪獣の襲来という非常事態下で 当然ながら学校は休校とされる。>>#0 授業こそ行われないものの、己を含む教師勢は 校舎の復旧に関する会議やら、事態の掌握やら。 会議会議と追い立てられる日々だった。
七尾の戦闘から間もなく、瑠璃川の訃報が 伝えられた時には、幾らなんでもと耳を疑った。 だって、彼女は、事情を知ってはいても契約に無関係だ。 己は目の前の事態に付いて行くのが精一杯だったが 戦闘中のコックピットにいつの間にか姿があったはず。
後になって、加害生徒の聴取を含めた 瑠璃川の死の真相が伝えられれば 沈痛な面持ちで双眸を伏せることになってしまう。]
(@14) 2023/08/17(Thu) 10時頃
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[瑠璃川の通夜や告別式には、 生徒達とは別のタイミングで赴いている。 瑠璃川は家庭事情で来ることが出来なかったから 合宿には参加していなかったが、学校での 彼女の明るい声や笑顔は今でも思い出せる。
手を合わせながらも、 とても信じられない心地だった。
―――二人の生徒を一度に喪って 煙草の量が二本増えた。]
(@15) 2023/08/17(Thu) 10時頃
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[そうして、授業再開の目途が立ち 学校の授業も一応の再開は成される。
遠ざかってしまった日常は戻ることはない。 取り戻せないままに日々が過ぎてゆく。 『次』>>43があることを知っていたから。
本郷に声を掛けられたのはそんな折。>>58>>59]
相談………?
[相手の顔を、数秒見詰める。 生徒と話をする場合は……とりわけあの合宿の 参加者と話をする時には、ついその表情や態度から 精神状態を測ろうとする癖がついてしまった。 本郷は一見するに普段通りの様子に見えるけれども 相談とは何だろうか? 柊木のような話を想像する。]
(@16) 2023/08/17(Thu) 10時頃
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大事な話、な。 わかった。 まだバタついているんで、“例の……” 以外で 部活には顔は出せてないんだわ。
部活動の後ってなら、頃合い見て部室に行く。
[そう約束して、その日の放課後、 部室の扉をノックすることになっただろう。**]
(@17) 2023/08/17(Thu) 10時頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/17(Thu) 14時半頃
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―― 放課後:天文学部部室 ――
いや。待たせてすまん。
[勧められた椅子に腰掛けながら、 周囲を何とはなしにぐるりと見回した。 あの戦闘で、幸いにも部室は被害も受けなかったらしい。 ミーティングを行った日が随分昔のことのようだ。]
部室の黒板のデカい文字な。 大和だろうって話は聞いてるよ。
[次の戦闘のことを考えれば、 犠牲者という単語が付きまとい気持ちが塞ぐ。 だから、今はそれにはさらりと頷くに留めたのだが、 本郷の話は最初の戦闘の時へと遡ってゆく。 彼女の語る言葉を静かに傾聴し、ただ、 七尾の話になると、僅かに視線を逸らした。 彼女の家庭事情は己には刺さるものがある故に。]
(@18) 2023/08/17(Thu) 16時頃
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ヴァルハラに迎え入れられるって話? あれは独特な死生観だよなあ。 死後のご褒美の方に焦点を合わせているから 彼らにとって個々の死は通過点だったんだろうが――…
通過点だなんて、思えないよな。 俺らの死生観では、命はひとつ限りで その人間の命はそこにしかないんだから。 [呼応するように頷きながら、そんなことも口にしたか]
(@19) 2023/08/17(Thu) 16時頃
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お願い? あ、ああ、出来ることであれば。
聞けるか聞けないかわかんないから、 内容は先に聞いておきたいけど?
[先に頭を過ぎったのは、アストロ関連で 何か頼み事でも出来たのだろうかということ。 ただ、プライベートな相談事と聞いていたから 今の話とお願いがどう繋がるのかと首を傾げる。
本郷の言葉の続きを聞けば聞くほど、 己への賛辞が混ざり始めたりもして 何だか過分な評価を頂いているような心情にもなる。
が、 ]
(@20) 2023/08/17(Thu) 16時頃
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………ん?
[突然の告白に意表を突かれ。]
………っ ちょ、っと、 待て
[誘惑めいた言葉と仕草とに、面食らった。 一度開きかけた口を閉じ、開き、 音にならずに噤む。]
(@21) 2023/08/17(Thu) 16時頃
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[こういったことは、多感な年頃の生徒達の中に 若手の教師が混ざればしばしば起きることだ。 教育実習の頃も、教職に就いてからも、揶揄いや冗談半分 時に本気の告白まで挙げればキリがないほど受けてきた。 同輩に聞いても概ね同じ答えが返ることだろう。
遊び半分の生徒ならば 『お前、大学で他に彼氏出来たーって捨てられる 三十路男の気持ち考えたことある?』 とか、茶化してしまうし。 思い詰めた顔の生徒には 『ありがとう、でも君にはもっと素敵な人に 出会う機会があるはずだから』 と丁重に、立場を逸脱しない定型で。
大抵は、どこか何かが気に入っただけだとか、 年上の異性への憧れや、大人への渇望なのだ。 だから、然るべき未来へとUターンさせてやらなくてはと。]
(@22) 2023/08/17(Thu) 16時頃
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[驚きで固まったままの情けない顔で 線の細い本郷の表情を見詰める。 ―― 彼女に向けるべき言葉が浮かばない。]
[ 然るべき未来 ] [ 待ち受けるヴァルハラ ]
[ パイロットたちの喪ったもの ]
(@23) 2023/08/17(Thu) 16時頃
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[そもそも、本郷は俺のことを知っているのだろうか。 合宿前は授業以外での接点もなく、 特に興味を抱かれた節も記憶もない。
己の家庭――今となってはそう呼べるものやら――が 一部の派手な生徒らの噂に上ることがあったとしても 彼女の耳に入ることすらなかったのではないか]
(@24) 2023/08/17(Thu) 16時頃
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……あの、な 本郷。 俺、子持ち。
[娘のことは、公言はしないが、 特に隠してもいないことなので。 知らずに気持ちを寄せてくれたのならば まずなにを言うよりも先に、明確に 伝えておく必要があると思った。
同時に、柔らかく触れる身体から僅かに身を引く。 宥めるように、窘めるように、いつも通り に。*]
(@25) 2023/08/17(Thu) 16時頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/17(Thu) 16時半頃
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―― 初回戦翌日:病院 ――
[高校生男子の号泣する様というのはなかなかレアでは? 失礼かもしれないがついまじまじと見てしまう。 彼のキャラクターも相俟って微笑ましくすらあった>>103 涙で目は赤く腫れてしまっているが、吐き出せるものが あるのなら今流し切ってしまえば良いと思う。]
はいはい。よしよし。 ……… ん。よし。
[満足げな最後の「よし」は、 柊木に責任があると思うなと告げたことに 柊木がはっきりと頷き返してくれたからだ。]
へえ、頭は平気なのか? まぁ、男同士でも 今日日ハラスメントがどうの言われるんで わりと冗談だったんだけど。じゃ、折角だから………
[ぽんぽん、と触れるか触れないかで掌を彼の頭上で弾ませた。]
(@26) 2023/08/17(Thu) 17時半頃
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そうか。二の方な。 ……って、五人…… 蘇生五回以上……か。 ガキの頃から健康面では苦労知らずな 俺なんかが言っていいことか分からないけど 柊木は、大変な思いをしてきたな……
[彼の闘病を想像すると表情が曇りそうになるが 一方、純で明るい性質の根源に触れた気にもなる。] 教えてくれてありがとう。 柊木の言う『命が二つ』の意味が分かったよ。
心臓の方が異物。言わば別人。 脳が柊木自身。 だからそれでツーカウント、か。
(@27) 2023/08/17(Thu) 17時半頃
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[一度言葉を切って、思考する仕草。]
……… さっき、『二』―― 臓器の移植の場合でも 命が二つになるのが俺には不思議なだって言ってた件な。
俺は、人体っていう『箱』に宿った魂が 『命』だと思っていて。感覚的にだけどな。 だから、一つしかない箱に二つ宿ってるってのが なかなか落とし込めなかったんだと思う。 ほら、今ってクローンとかあるだろ。 俺αを複製しても、もう一人の俺は 俺βであって箱だけ同じの別モノ。 俺は二人にならない、みたいなさ。
だから命が特定の臓器でカウントされるなんて 考えもしなくて、 柊木の理屈がとても興味深かった。
(@28) 2023/08/17(Thu) 17時半頃
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椅子の方から逆算したのだとしても、 柊木がそう感じているのなら、 別物として換算されてるんだろうし。
きっと、実際に、柊木は命を二つ持ってるんだと思う。 ………不思議だな。
[不安そうに尋ねかける柊木に頷いてみせる。 己としては伝わっていると思っているが 彼はどう受け止めるだろう。]
(@29) 2023/08/17(Thu) 17時半頃
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[魂を二つ持っているという結論に行きつくまでの 思考過程を確認するための話の心算が 何だか不思議な終わり方をした。 いずれにせよ、今後の対処について 互いの認識の擦り合わせは出来たと思っている。]
…… 何か声がする。 看護師さんの巡回時間だったりするか? 長居しちまったしそろそろお暇するかな。
[椅子から腰を浮かせて、元の位置に戻し 病室の戸に手を掛け、ふと柊木を見る。 病床に在っても、真っ直ぐに見詰めかけてきた少年を。]
(@30) 2023/08/17(Thu) 17時半頃
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………柊木。
現時点で契約していない俺が お前たちに『頑張れ』なんて間違っても言えないが。 お前たちの 大人としての 選択を、俺は信じてる。
また、学校で。 **
(@31) 2023/08/17(Thu) 17時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/17(Thu) 19時頃
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―― 天文部部室 ――
………痛い所突くね。 [家庭環境関係ないパターンか。>>130 本郷の場合、知っていて尋ねているようにも聞こえる。 椅子から離れて机に寄りかかる位置へと 距離を詰められて、視線を僅かに逸らした。]
小さな娘を実家に預けて離れて暮らしている という時点で、まあ、察してほしいところだが。
[家族の形を成しているかと言われれば否だが、 だからと言って、受け入れられるものでもなくて。]
(@32) 2023/08/17(Thu) 20時半頃
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関係ない……って。 関係は、あるだろ。 あるよ、少なくとも俺には。
……理由、聞いても?
[見下ろされる位置で、椅子に座り直す。>>131 場所や互いの立場などは、カードにはならないものだけれど。 彼女の強気の根源へと色々な推測を巡らせながらも、 真意を聞く方が早いかと、問うた。*]
(@33) 2023/08/17(Thu) 20時半頃
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[私は、独りじゃないよ。
縁士君が居てくれるから。]
[でも、それを言う事は、できなかった。
だって、大和君は、何よりも大切な瑠璃川さんを失った。]
[それでも、私には一緒に居てくれる人がいる、と知ったら、
大和君は、良かったね、って思ってくれる気がする。
むしろ、言った方が良いんじゃないか、とさえ。]
[だけど。だから。
そんな風に優しい大和君にだから、この時は言えなかった。]
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―― 天文部部室 ――
ただの生徒、というか 今、こういう形では、応えてやれないという話だな。 というか……もっと言うと、 どうしてもってなら応えることは出来るが それが本当に本郷の為になることか?を考えてる。
[肝心の部分を暈して口にすることを許して欲しい。 『今』の己は、何をどうしたって禊のような気持ちにしか なれないから、彼女はそれでいいのかという話で。]
……俺はさ、パイロットではないから。 みんなが――…本郷が、どういう選択をしようが 「それは間違っている」とか「正しい」とか ……「わかる」とか…… 言える立場にないわけよ。
(@34) 2023/08/17(Thu) 23時半頃
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七星やハロたちの話だと 本気であろうと故意であろうと、 お前らの中のだれかが負けたら 地球は消滅するってことらしいけど。
何の心構えもなく、突然 お前は地球を救うために戦う必要がある。 勝とうが負けようがお前は死ぬけどね。 って言われて、突然未来を奪われる立場に立ったら、 俺だって「なんで自分が」って。
「地球なんか消えたっていいんじゃないか」とかさ。 一度や二度は絶対に思ってしまう。
[見返りもなく奮起して「地球の為に」なんて言える 聖人君子は滅多にいるもんじゃない。]
(@35) 2023/08/17(Thu) 23時半頃
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……本郷の本音を聞いたからといって べつに、この話を誰かに横流したり、 間違っても、頑張って地球を救えなんて 諭したりはしないけれど。
[聡い彼女のことだ。 或いは、戦闘に入る前に彼女を手にかければ…… と己が考えることまで計算していたりするだろうか。 だとしたら、その意思はないことも理解できる筈だ]
………選ぶのは俺なのか?何でだよ。 今、選ぶとしたら、 何をどうしてやるのが今のお前にとって最善なのか? 最後まで心穏やかに居られるのか?を基準に選ぶぞ。
(@36) 2023/08/17(Thu) 23時半頃
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でも俺は多分、本郷の望みを今時点で 正しく理解出来ていないと思う。
そして、お前もきっと、ちゃんと話してない…だろ? 『選ばせてあげる』なんて言ってるが、 含み取っ払って、澄ました優等生顔どっかやって 低くも高くもない位置から求めてみろよ。
[本郷の表情は逆光で見えない。 わざわざ高い位置に陣取る虚勢を 彼女の腕を引けば引きずり降ろせるだろうか? 腕を伸べて。]
助けを求めに来てんだろ? *
(@37) 2023/08/17(Thu) 23時半頃
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── 戦闘翌日:病院 ──
[物理的にでもそうでなくとも、素直にひとの手を 受け容れられる器を携える者は強い。>>132 柊木の在り方は、彼自身が口にするように 沢山愛されて来たからこその真っ直ぐさが窺える。]
なーる。丸ごとの人体って形でなくとも 命が其処に残ればそれも命か。 心臓の形をした『箱』 …ね……… 普通に興味出て来ちまった。 もう少し突き詰めて考えてみたいくらいだ。
[もっと時間があれば――と、 言いかけて、柊木を見て、噤んだ。]
(@38) 2023/08/18(Fri) 00時半頃
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正直言って、柊木と話して安心した。 二つの命を持つことを煩わしく 厭うているわけじゃないってことに。
……不思議だし、奇跡みたいだよな。 俺はお前から話を聞いて想像してるだけだけど 一人なのに、二人分の力が沸いて来そうじゃないか?
心臓の元持ち主が力を貸してくれるみたいな。
(@39) 2023/08/18(Fri) 00時半頃
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[柊木の微笑みを見れば、 精神状態への心配は杞憂であったと。 そればかりか、彼の前向きさに 己の方が助けられている気がする。>>133 その後も、巡回の気配を察知するまでに 幾つか言葉交わしただろうか。 病室を出る間際、柊木からの礼には 軽く口元と片手を上げて応えて踵を返す。>>134
塞ぐ心は、訪問した時よりも僅かに軽くなっていた。**]
(@40) 2023/08/18(Fri) 00時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/18(Fri) 00時半頃
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―― 天文部部室 ――
[本郷のことで、知っていることは多くない。 しっかりとした家庭の品行方正な優等生という 教師らの共通認識通りに接して来た。 成績にも問題がなかったから、追試を言い渡すことも 赤点ギリの小言を言った記憶も一切ない。]
[凛と涼やかな表情が崩れるのも、 感情の暴発を見たことなどもあるはずはなく]
(@41) 2023/08/18(Fri) 03時頃
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[だから、目の前で泣きじゃくる少女を 初めて見る相手のような顔で見詰める。 存外に素直に椅子に戻ってくれたものだから 引いた腕はそのまま、離すのを忘れていた。]
……うん。 ……そうだな。 ……そうか。 ひとりで抗おうとしていたんだな。
[涙ながらに連ねられる切実な吐露に 耳を傾けて、ひとつひとつに頷き返す。 漸く年相応の顔をしてくれた少女へと。]
(@42) 2023/08/18(Fri) 03時頃
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謝ることじゃない…… 謝らなくていい。
……… 本当に、助けてやれれば。
[か細く頼りなく、繰り返し助けを求める声を間近に聞く。 宥めるように、努めて落ち着いた声色を保ちながら 半分は、音にならぬ口中での呟きになってしまった。]
(@43) 2023/08/18(Fri) 03時頃
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[パイロットの都合や意志などお構いなしに 『それ』は搭乗者を選出し、名を呼ぶらしい。
生徒らが組み入れられたのは人智を越える力だ。 いわば神の力のようなもの。 宇宙的存在に対し、人間など 塵芥よりもちっぽけで、余りにも無力。
だから、 いくら無常かつ強制的だと反発しようと 操縦席に座らされるところまでは 止めることは絶対に出来ないのだろう。]
(@44) 2023/08/18(Fri) 03時頃
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[音にしない、長い長い嘆息。]
………………………… ……
制服のリボンと、校章。
[唐突に口を開く。 首元と胸横を指差しながら。 すぐには、何を言っているか伝わらないかもしれない。]
(@45) 2023/08/18(Fri) 03時頃
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今だけ外せるか。 そうしたら、抱き締めるくらいはしてやれる。
[見える範囲での『制服』要素を取り掃おうとしたのは 個と個で向き合うため、それ以上の他意はない。 ここは学校だ。己は教師であるし、相手は生徒。 シャツとスカートだけなら私服と変わるまい。 己の立場へのせめてもの目くらまし。 泣き続ける娘をこれ以上放ってはおけない。
或いは、同じ思いを返してやれないことへの 罪滅ぼしの意味もあるのかもしれなかった*]
(@46) 2023/08/18(Fri) 03時頃
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―― コックピット ――
動かない………? そんなことがあるのか? 念じるだけで動くはずじゃなかったのか。
[戦闘が開始されるや否や、 アストロは大和の念に呼応して動き出す筈だった。 しかし、ロボットはピクリとも動く気配なく、 代わりに焦ったような大和の声が聞こえる。 彼を囲むように椅子に座る生徒らにも 徐々に動揺が伝播しているようだ。
特に、柊木の動揺が激しい。]
(@47) 2023/08/18(Fri) 03時頃
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[操縦経験も、操縦権もない己では 念でロボットを動かす感覚がまるで分からない。 大和へアドバイスを送る鋭い声が飛び交うのを ただ聞いていることしか出来ない]
……っ!
[気味の悪い音と共に画面が激しく揺れる。 敵性体ロボットの先制を受けたらしい>>210 立ったままだから、振動ごとに身体が傾いでしまう。]
この振動気持ち悪いな。船酔いみたいだ。 ―― 大和、また来るぞ!
[大和の様子を不安げに見守りながら モニターの先の敵の動きに注視していた。**]
(@48) 2023/08/18(Fri) 03時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/18(Fri) 03時半頃
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/18(Fri) 17時頃
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―― 天文部部室 ――
[正しい形、正しい位置で収まっていた 制服のリボンが解かれるのを。 生徒という身分を示す証が外されるのを。 不思議なほど静かな面持ちで見詰めていた。]
うん。 ……指、大丈夫か。
[途中、指を刺していたらしい。 怪我はしていないか短く問いかけつつ 準備が整ったと言われて、短く頷いた。]
(@49) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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[組んでいた脚を解き、座り直す。 直角の位置に座っていた椅子を引いて 本郷の座る椅子の正面へと僅かに移動した。 そうして、目の前の女生徒を腕に収める。 強く引き寄せたりはしない。 包むような、慈しむような動作。
もう、触れた時点で セーフもアウトも無いかもしれないが 立場を意識外に置こうと努める一方、 倫理的な線引きはしようと努めてはいる。]
(@50) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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……… しかしさ、
[本郷は何か言うだろうか。 沈黙が続いていたかもしれない。 いずれにせよ、己は少し、言い難そうに口を開いた。 面食らったような、驚き半分の表情を思い出しながら>>250]
お前、滅茶苦茶泣くから。 泣き止めばと思ってこんなことしたのに。 結構涙引っ込んでんじゃないか。これ。
何してんだ、っつー……
[はは、と少し笑って、 それから眉下げた笑みで見下ろす。]
(@51) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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……さっきの話。 “周りの人”っていうのが 親御さんなのか、友達なのか、はたまた 違うだれかなのかは分からないが、 ………て、ああ、先生…俺も含まれてるんだっけ?
人間、二面性があるのは普通だし、 きちんとした部分も本郷なんだろ。 大暴れしたい本郷も、本郷だし。 ……闇落ちしかかったりする、脆さも。
[少し肝を冷やしたのはここでは言うまいが]
……まあ何が言いたいかって 俺はぐちゃぐちゃになってる本郷を もう見てしまっているわけだからさ。 取り繕う必要はもう、ないよな。
(@52) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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本郷も、大和も、乾も、天道も、柊木も。 『選択』を行うのは、操縦席のひとりだけだ。 心の中には誰も一緒にはいてやれない。 それはものすごく怖いことだと思う。
答えを定めるまで、 泣いても、怒っても喚いてもいい。 怒りのぶつけどころや泣き場所が必要なら 制服崩して来れば、いくらでも貸す。
……あ、変な表現になっちまったけど その、リボンと校章のこと。
(@53) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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たとえ、地球を見捨てようと、…逃げようと 俺はお前を責めはしないよ。
それだけは約束する。
[来たるべき刻まで、彼女の時間は どれだけ遺されているものか、分からなくとも。
泣き止むまで、 ――涙は止まっていたかもしれないが―― 或いは離してほしいと言われるまで傍に居て 彼女が落ち着いたなら部室を出るまで、 此処で見送る心算でいる**]
(@54) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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―― コックピット ――
[動かないアストロを必死に動かそうとする大和を 真剣な面持ちで見詰めていたが、起動は叶ったようだ。]
……動いたか! まずは、安心したな。
しかし、人力半分…? 持久戦にならなければ良いが。
[念じることに加え、ペダルを漕ぐことで動かすとなれば 鍛えているとしても大和の体力負荷が相当に 大きいのではないかと思う。]
(@55) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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[最初の揺れで姿勢を崩しかけたのを見かねてだろう、 途中、柊木が声をかけてくれた。>>237 此方としては、動かないアストロに対しての 柊木の動揺の大きさの方がどちらかと言えば ぐらつく足元よりも心配>>223だったのだが]
ん?ああ、ありがとう。 今の揺れは少し驚いた。
椅子…ってか、ベッドだな、それ。 座って大丈夫なのか? じゃあ少しの間、端っこ借り――
[借りようかな、と言いかけたところで 乾の座っているあたりから何やら不穏が伝わる。 殺気、怨念、そういう類の。>>239 本郷の台詞もどこか引っかかる。>>257]
(@56) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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[空気を読む男。]
……いや。いいや。 座るよりは、フレームんとこ捕まらせて貰ってもいいかな。 一番安定してそうだし。 気にかけてくれてサンキュ。
[もし乾の様子がおかしい理由を知ったとしても 6秒程沈黙したのちに、 まあ高校生男子だしな…と流してしまっただろう。
柊木の言葉に他意がないのも分かっているし 己自身に乾のような発想自体が無かったのだが。]
(@57) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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[敵のロボットへの攻撃とは別に、 大和が何かをしようとしていることは知れた。 前進は兎も角、途中途中の深く地面を抉る回転。 彼が何をしようとしているのか、その意図を 最初は全く分からないままに様子を見ていたが。 地面に線を引いているのだと気付けば、微かに狼狽えた。]
………これは……
[小さく呟く。 ……すこし、まずいかもしれない。
戦況についてではない。 大和の戦いを映し出す広々としたモニターの 端から端まで視線を移動させながら。 思案に沈むために、押し黙る。*]
(@58) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/18(Fri) 21時頃
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―― すこし前の話 ―― アストロと敵性体との戦闘が行われた後、 当然のことながら世間は騒がしかった。
突如姿を現した巨大な機械獣は、 怪獣と称されたり、いやいやロボットだと言われたり。 ロボットであれば操縦者は誰だ、異世界の生命体だ。 被害の様子も日々ニュースとして取り沙汰され、 喧々諤々の議論の様子がお茶の間を賑わせていた。 初戦の後。最初に被害を受けた村で、 どうやら学校の名が村人の口に上ったらしい。 それはそうだろう。なぜこの村にアレが現れたのか、 何か変わったことがなかったかと聞かれれば 合宿所に他所から学生たちが来ていたと 悪気などなくとも答える人間がいるのは当たり前だ。
(@59) 2023/08/18(Fri) 23時頃
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そして、七尾の戦闘を終えて。 次に戦闘になった場所はどこだっただろう。 最初の被災地に合宿に来ていた学校のすぐ傍。 少し考えれば、簡単に関連付けられてしまう。 …………だから。
生徒保護者には気付かれないように 水面下で学校側は対応に追われていた。 極秘の話もあった。 幸い、顧問の旧い知己が軍部に繋がりを持つと聞き、 事前に話を通してあったことも幸いしたし ハロにも帯同を願ったことがなにより効果的だったかもしれない。 最初に出撃した戦闘機があっさりと撃墜されたことで 軍部は及び腰だったが、それでも出来る限りの協力と 住民の可及的速やかな避難誘導は約束された。 >>2:#5>>2:#6
(@60) 2023/08/18(Fri) 23時頃
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此方がまず真っ先に要請したのは、生徒らの保護。
パイロットの存在は一応は秘匿されていたが、 誰がそうかと特定されてしまえば 死傷者家族に害される可能性があったからだ。
不幸にも、前後して瑠璃川が命を落としてしまったのには 己も含めて全員が沈痛の面持ちで その連絡を受けたことは言うまでもない。 彼女もまた、別個で行動してくれていたらしきことは 後から判明したことだ。 >>2:660>>2:661>>2:662>>2:663>>2:664
せめて伝えられていればと思いもしたが 瑠璃川は今年の合宿の参加者ではなかったし 既に彼女がアストロの真実を伝えられていた>>85 ……など把握できるはずもない。
(@61) 2023/08/18(Fri) 23時頃
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ともかく、 全員を集めての説明などは行われていないが 彼らは実は一定以上の保護を受けているはずだ。 必要あらば、居住を含めた直接の保護も望めた。
――― ただ、それらは全て 『先に現れるロボットは味方である』 という共通認識が大前提だった。 徒に街に不必要な被害を出したと判じられれば 国側の協力や助力を得られなくなる可能性もある。
今回はどうだろうか。 事前に戦闘予想区域へと大和から避難勧告>>84が されていたことは己は知らないが、 住民避難は間に合っていたか。 損害の程度は、戦闘に必要だったと言えるだろうか。
先刻の呟きはその部分への懸念>>@58だったのだが……
(@62) 2023/08/18(Fri) 23時頃
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モニターに映し出されている人流は、 実際の住民数よりも相当に少ない…… と思えたし アストロの引く線が七尾の戦闘域だった区域にかかり 既に壊滅したエリアに重なっているのは 計算して行っていたともいえる。
棘による被害は甚大だったが、ヘリはまあ そもそも好んで飛んでいるのだろうから仕方がない。
これなら、何とか説明はつく………ついてくれ、と思う。 戦闘後に観測衛星や報道ヘリが空から見た時に 地に描かれた星座に気付いたとしても。
(@63) 2023/08/18(Fri) 23時頃
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個人的な意見を言わせて貰えば 『そのくらい好きにやらせてくれなければ戦えないだろ』 で押し通してやりたいところだった。
だって彼らは、命を賭しているのだから。 関わりの多寡にかかわらず、大事な教え子だ。
そいつらの意志を、生きた証を 遺させてやったっていいじゃないかと。 *
(@64) 2023/08/18(Fri) 23時頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/18(Fri) 23時半頃
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[天体に詳しくはない己でも、 大和の操縦で地に描き出されたのが 蟹座と獅子座だということくらいは分かる。 大和にとって、 なにか思い入れのある星座だったのだろうことも]
……大和。 ありがとう。
[同列で言葉を掛けてやることは出来ないから どうしても、言葉少なになってしまうが。 それでも、彼の奮戦も、奮闘も、ここで見ていた。 血を流しながら、叫びながら、 彼と、きっと彼の大切な者の世界を守ろうとする姿を。
大和の傍に膝を付き、 せめてその魂が安らかなれと祈る。 約束事があると告げるハロに頷くと>>355 視界は徐々に薄れ、コックピットから切り離されて行く*]
(@65) 2023/08/19(Sat) 00時頃
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