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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/16(Thu) 23時半頃
『こんにちは。
卯木 宙太(うつぎ そらた)です。
私は兎坂庵という喫茶店を営んでおりまして、
煙崎さんはよく私の店に来店してくれました。
どのような存在かと言われれば、
親しいお客様が一番近いように思われます。』
『まだ皆様全員とご挨拶できておりませんので、
こちらの機器から失礼いたします。
初めましての方は初めまして。
卯木 宙太(うつぎ そらた)と申します。
私は兎坂庵という喫茶店を営んでおりまして、
煙崎るくあさんは、
よく私の店に来店しておりました。
現在は中央カフェにいますが、
どこか別の場所で待ち合せたい場合は
移動はできるので、お気軽にご連絡ください。』
[ 自己紹介のメッセージの後に、
分かりやすいように、先ほど撮ったばかりの
自分の顔写真の画像も続けて送る。 ]
(一斉送信)
『ナカムラと言います。
卯木さん丁寧にありがとう。
このデバイスで連絡取れるなら便利ですね。
僕はるくあさんと個人的に親しかったわけではないですが…、
まぁ、知り合いといったところです。
失礼して今からジェットコースターに乗ってきます。
ご用件あればデバイスからどうぞ。』
(追伸)
『今撮ったばかりの、紫髪にサングラスの
派手めな自撮り写真を添えて送信した。』
(一斉送信)
『海透 雛子(かいとう ひなこ)、高校二年生です。
るくあちゃんとは、友達でした。
よろしくお願いします。』
[よろしく、というのも変な気がして、小さく首を傾げたけれど。
自分の写真を添付して、送信しておいた。]
(一斉送信)
『ウツギさん、ですね。
他の皆さんも初めまして。菊水と申します。
煙崎さんの中学で教師をしていました。
今は休憩所ですが、少し色々見て回ろうと思います。
観覧車、乗りに行くのもいいかな、なんて。
ご用件あればいつでもお願いします。
こんな状況ですが、どうぞよろしく』*
(一斉送信)
『地球星人のみなみなさまァ!
ご丁寧にどうもありがとうござい苦しゅうない。
ボクは未来の銀河から地球星人を云々かんぬん、
🍭キャンディ🍬です。よろしくチョ〜ッス!!
↓↓詳しくは下記アドレスをチェックしてね↓↓
キャンディ🌟チャンネル
この際チャンネル登録とイイネ👍やコメント💬も
……ってネット繋がらないんじゃん!!』
(添附)
[GalaxyGal001.ppx]
アトラクション前でいつもの決めポーズの写真が添附されてる。気に入るまで31回撮り直した絶妙な角度に、ホログラムのフキダシで『ヨロシク🌟』『ワンクリック詐欺じゃないよ』『銀河一』『るくあ見守り隊』等装飾が舞っていた。
|
[>>9 溜息を吐く菊水は、己の目には 教師然として見えた。 彼女は犯人探しを煩わしく感じていても、 受け入れているようだった。]
何か判ったら連絡を貰えると。
[軽く会釈して、歩を進める。
「実際のところはわからない」>>8 彼女の言う通りだ。*]
(29) 2023/11/17(Fri) 01時頃
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――貸衣装館前
[アポロを操作して通信欄を開くと、 何件かのメッセージがあった。 先ほど己が出した名前に、写真付きのものもある。
確認しながら歩いていると、 「星の夢」という金属の切文字が浮かぶ、 小ぢんまりとした建物が目に入った。 横切ろうとして揺れる影を認める。>>0:249 辺りに他に人はいないようだった。]
……あんたは? 一人で何のアトラクションを……、
[形ばかり名を問いながら、建物に足を踏み入れて 並ぶ衣装の群れに、う、と唸り、顔を顰めた。**]
(30) 2023/11/17(Fri) 01時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/17(Fri) 01時頃
灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/17(Fri) 01時頃
彼等がFrom🍬と書かれたメールを開く際、ほんの一瞬名前の文字列が置き換わるような挙動を見せる。🍬の前は『キャンディ』ではなく『クロス』。るくあが通っていた中学校、当時2年2組に在籍していた生徒の苗字だった。
(一斉送信)
『 皆様、初めまして。
私は密星偲風と申します。
るくあさんの通っていた高校の養護教諭です。
御用の際はいつでもお声がけください。
「みつぼし」でも「しのぶ」でも
どうぞ呼びやすいように。
よろしくお願いいたします。 』
[スマホとはまた違うカード型デバイスに
四苦八苦した形跡が窺える写真一枚 *]
『 こんにちは。卯木さん。
返信に感謝します。
俺は坂理と言います。
煙崎さんはあなたの店の
ほうじ茶と大福がとても好きでした。 』
(坂理への個別メッセージ)
『坂理さんですね。初めまして、でよろしいでしょうか。
煙崎さんからあなたのお名前を
伺った記憶はあります。
ただ、失礼ながら、
どういった間柄と言っていたかまでは
覚えておりませんが。
煙崎さんはよく来店されていたので、
ほうじ茶や大福を気に入っているというのは
社交辞令ではないとは思っておりましたが、
他の方にもそう仰っていたと聞きますと、
やはり本音だったのだと確信が持てて
安心してしまいますね。
坂理さんもよろしければ、
いつか兎坂庵に来店していただけますと幸いです。』
|
――貸衣装館「星の夢」
[建物は、瀟洒な洋風の館をミニマルにしたもので、 白と藍色のコントラストが際立つ、凝った造りのものだ。 テーマパークのアトラクション内容について、 己は殆ど把握していない。 何の施設だったか、と巡らせながら 木製の鈴を鳴らせて。
そこにはシンプルな恰好をした飾り気のない女が、 紐で構成された、刺激の強そうな服を手にして 立っていた。>>38]
(49) 2023/11/17(Fri) 11時頃
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気に障ったなら、悪かったな。 密星……生徒たち……、あぁ、学校の先生か。 あんたの名前は知っている。
るくあの……、 っと、俺は煙崎灰羅。 さっきのホログラムの、煙崎るくあの兄だ。
[高校の養護教諭である密星は、服装もあってか、 あまり派手な風貌はしていない。 どうやら、ここは衣装レンタルと写真館の店らしい。 縁のない場所に来たようだ、と苦笑を零す。]
(50) 2023/11/17(Fri) 11時頃
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記念の仮装写真、は大いに結構……だが、 その服……? いや、他人の趣味にとやかく言う気はないが。
[近づいて、面積の狭小な衣服を摘まみ上げた。 そのまま密星の上半身に宛がって、 壁に嵌め込まれた全面鏡を指し示す。 こうだぞ? というように。
これで、どういった衣服か想像がつくだろうか。 とはいえ、理解してのチョイスであるなら、 然して驚きはすまい。**]
(51) 2023/11/17(Fri) 11時頃
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『 初めまして卯木さん。
俺と煙崎さんは交際関係にありましたよ。
社交辞令などとんでもない。
兎坂庵のことを語る煙崎さんの頬は
いつになく綻んでいました。
機会があればぜひ。
彼女の思い出話でもしたいですね。 』
(坂理への個別メッセージ)
『なるほど。煙崎さんとお付き合いされていたのですね。
今更ではありますが、
煙崎さんのことお悔やみ申し上げます。
煙崎さんの生の感想を聞けてうれしい限りです。
ありがとうございます。
もう煙崎さんとお会いできないことに
今更ながらの喪失感も覚えますが、
いただいた言葉を励みにこれからも頑張りますね。
兎坂庵にて、いつでもお待ちしております。
坂理さんが甘いものがお嫌いでなければ、
煙崎さんのお好きだったほうじ茶と
兎型の大福を振舞いましょう。』
(一斉送信)
『卯木はそろそろ中央カフェから移動します。
>菊水さん
もしよろしければ、観覧車に行くの
ご一緒してもよろしいでしょうか?
もちろん、別々のゴンドラに乗りたいなど
ご希望があれば、菊水さんに従います。』
「卯木さんですね。
ちょうど観覧車にでも乗ってみようかなと思ってたところでした。
構いませんよ、ご一緒で。
喫茶店のオーナーさんでしたね。
煙崎さんのお店での事を聞かせてもらえるなら。
ゴンドラの下に行っていますので、お待ちしています*」
|
……そういやここは、 曲がりなりにもテーマパークだったな。
[タイミングを見計らったようなモナリザの解説。>>77 己が想像したような、際どい服ではなかったらしい。 ハラスメントを回避できたと解釈して、喜ぶとしよう。 ファンタジー宇宙スーツ。 世の中には色々なジャンルが存在する。]
俺は着せ替えをする気はない。 土産を待つ生徒もいないしな。
[コードと呼ばれた頼りない紐状の服(一部)を 肩に乗せるように投げかけて、一歩下がる。]
(82) 2023/11/17(Fri) 19時頃
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[るくあが密星について語った幾つかのエピソード。 断片を紡ぎ合わせた印象では、もう少し世間知らずの ふわふわした像を浮かべていた。 目の前にいる蜜星は、るくあから聞いていたよりも もう少し硬質な印象を受ける。
純真無垢な高校生と、くすみ濁った瞳では、 見えるものも違うのかもしれない。]
まあせっかくだ。 あんたもさっきのアナウンス聞いたんだろ? 随分のんびりしているみたいだが、 どうなんだ、同じ空間に人殺しがいても 気になりはしないもんか?
[煙管を弄びつつ、問いを投げた。]
(83) 2023/11/17(Fri) 19時頃
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[密星が撮影のために着替えるようなら、 場を去るつもりだ。**]
(84) 2023/11/17(Fri) 19時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/17(Fri) 19時頃
『 そうですね。
お互い生きて帰れたら。
その時は是非相伴に預かりたいです。
それでは、また。どこかでご縁があれば。 』
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『 しのぶ先生も、卯木さんも 私に語っているようで、 自分たちの話をしていたわ 』
[「彼氏」とのデートに駅まで送らされる車中で、 窓の外を眺めながら呟く横顔に。 何の話だ? と尋ねた。]
『 生と死の境目の話 』
[未だ少女の面影を残す輪郭に似つかわしくない、 だのに酷く調和したフレーズに、眉を寄せる。]
(99) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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…………おにーちゃんにも、 判る話をしてくれよ。
[在りし日の記憶だ。]
(101) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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『もし甘いものが苦手であれば、
ご飯ものも用意できますので。
そうですね。
願わくば、お互いに生きて
あなたとお会いできる日が来ますように。』
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――貸衣装館「星の夢」
……いや。別に気にしちゃあいない。
[>>91 順を違えた悔やみの言葉は、 半年ほど前浴びるほど聞いた。 まだ呑み込めていないかもしれない、 その感想にはなるほど、と頷いて。]
確かに、死人から遊園地に呼び出されて、 自分を殺したヤツを探せなんて言われてもな。 その感想は……、理解できるよ。
[同意して、首の後ろを摩る。 特に意味のない間を埋めるだけの振舞いを。]
(105) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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[>>92 前日のるくあの行動は気になる情報だった。 注意深く密星の面を見つめながら、齎される音を拾う。]
大事な、ね。 るくあにとってはそうなんだろうが。 あれはまだガキだった。
……相手の、悪意やら腹に隠しもってるものを、 見抜けてたとは、とてもじゃないが……、っ、
[語気に余分な息が入ったことに気付いて、 は、と肩で息をつき、口を噤む。]
(106) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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俺はあんたより、るくあのことを 信用しちゃいなかったみたいだな。
[己に言い含めるように呟いて、 再び、密星に目をやった。――事情?]
何だ、操り人形はごめんってことか? まァ、あんたの事情は知らんが……話は、判った。
[死の理由が知りたいという彼女の言葉を 一旦、持ち帰ることにする。]
(107) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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[会話が一段落ついたところで、 スタジオらしきスペースの一角を陣取る 白い機器に視線を移し、]
で、これは、どうやって撮るんだ?
[恐らく自動で撮影できるものなんだろう。 密星の意識を本来の目的に戻すよう 館内を見渡して。 それから、外へ足を向ける。*]
(109) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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『菊水さん、ありがとうございます。
もちろん、私が知っていることでよろしければ、
煙崎さんのことをお話しします。
では、私もすぐに観覧車まで向かいますね。』
灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/17(Fri) 22時頃
(卯木への個人メッセージ)
『卯木さん、初めまして。
るくあちゃんから何度か兎坂庵の写真を
見せてもらった事があって。
興味あるから今度店にお伺いさせてください!』
『ナカムラさん、初めまして。
煙崎さんは兎坂庵の写真を撮っていたのですね。
彼女がそういってはしゃぐ姿を
私はあまり見たことがありませんでしたから、
寂しさと同時に、なんだかほっこりといたしました。
ええ、ぜひいつかご来店いただけることを
心よりお待ちしております。』*
|
[「星の夢」を出て幾らか経ってからのタイミング。 アポロに手を伸ばし、通信欄を眺める。 折り目正しい人物らしい丁寧な卯木の挨拶まで遡って、 顔の映った画像と自身の記憶を照らし合わせる。 無論、顔を合わせたことはない。 るくあの死後に得たデータによるものだ。 次いでナカムラ……「キラ様」も画像を添えている。 続く海透雛子のことはこの中で唯一知っていた。 彼女の父親は、自身の直属の上司、 ここにあった研究所の所長でもあるのだ。
それから、先ほど顔を合わせた菊水に、 名前の欄が絵文字になっている者は、 添付の隙のない画像で誰か瞬時に理解できる。 密星も己と会う前にすでに挨拶をしていたらしい。 すぐ上にあるキャンディのものとは対照的に、 素人感溢れる画像付きだ。*]
(127) 2023/11/17(Fri) 23時頃
|
(キャンディへの個人メッセージ)
ジェットコースター、終わりました。
キャンディさんは、変わり、ないですか。
(音声による一斉送信)
『 挨拶が遅れたな。
煙崎灰羅。るくあの兄だ。
ややこしければ、おにーさんとでも
灰羅さんとでも呼んでくれ。
照れ屋なんでな、写真はなしだ。
サングラスに煙管、チャンパオを着用している。 』
(サカリへ個別送信)
『 よう、挨拶もないようだが、
生きてるか? 』
[己も今、初めて顔を出した癖にそんな一文を。*]
(雛子へ個人送信)
『月面基地は守りきれなかったけど、何とか無事だよ。
そっちはどうだった?
キラ様や雛子ちゃんは絶叫した?
それとも意外と大丈夫な感じ?
さてと、次は何に乗ろうかなァっと。』
(キャンディさんへ個人送信)
『無事で良かったです。
綺羅さんはとっても楽しそうでした。
私はびっくりして……楽しかった、かも。
行ってらっしゃい』
|
礼を言われるようなことじゃないが。
[>>136 しかし、密星の言を訝しむことはせず ごく自然に受け入れて。 今まで沈着な様相を見せていた、細い眉の僅かな動きに。 彼女の欲する、あるいは適した理解者がいないことは 察せたが。
かける言葉など持ち合わせていないのだ。 ただ、犯人ではないと思うと言うその声の 真っ直ぐな視線を受け止める。]
(149) 2023/11/18(Sat) 00時半頃
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……そうかい?
[首を傾けて唇の片側だけ上げた。 いかにも皮肉めいた形だが、グラス奥の目は 和らいだものだったろう。]
そうしてもらえると助かるよ。 恩に着てもいい。
[やや大仰に両手を開いて、己の意図を汲み、 興味を移した素振りの密星に背を向けた。]
(150) 2023/11/18(Sat) 00時半頃
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じゃあな、嬢ちゃん。 何か判ったら教えてくれよ。
[聊かレトロな趣の、「星の夢」の扉をくぐった。**]
(151) 2023/11/18(Sat) 00時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/18(Sat) 00時半頃
『 こんにちは。まだ生きていますよ。
足りませんでしたか? 俺の挨拶。
他に何か聞きたいことでも?
なら、簡単な勝負でもします?
お兄さんが勝ったら、俺の情報を教えますよ。
もちろん逆もまた然り、ですけど。 』
(坂理へ個人返信)
『 すまん、見逃してた。
勝負?
研究者なんでね、
殴り合いには自信ないんだが。
知っていることがあるなら無論知りたい。
どこで何すりゃいい? 』
|
[どうやら坂理の通信をひとつ見逃していたようだ。 挑発じみた返信に、 真っ直ぐではなさそうな性根が滲む気がして、
るくあは顔で選んだのだろうか? 時既に遅い疑念が浮かぶ。
話し上手ではないという自己分析があると及ばずに 返信する。*]
(176) 2023/11/18(Sat) 11時頃
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――中央カフェ
[南中時を過ぎた太陽の日差しは幾分和らいで。 陽が落ちれば、もっと過ごしやすくなる筈だ。
カフェは恐らく無人だったろう。 テラスを抜けて店内の椅子を引いた。 ウェイトレス姿のロボットが、 いらっしゃいませの声とともに近寄ってくる。]
ロケット・ランチ……?
[ドリンクの欄にあるから、飲み物なのだろう。 スターダストレモネードにミルキーロードフロート、 特製クリームソーダ他、様々な種類が並んでいたが 甘い飲み物は不得手である。結局、その想像の つかないドリンクとホットサンドを注文した。]
(183) 2023/11/18(Sat) 11時半頃
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[店内からもジェットコースターや観覧車など 大きなアトラクション施設は望める。
ジェットコースターは遊園地の目玉のひとつで VRで宇宙遊泳を楽しめる趣向になっている。 己が認識している限りでは、月基地を舞台にした 凝ったサバイバルゲームアトラクションなどもあるが、 こちらは対象を選ぶものだろう。]
……お前は、何を好んだもんかな。
[長い間一緒に居た筈なのに、 案外、想像のつかないものだ。 僅か自嘲的な笑みを浮かべる。**]
(184) 2023/11/18(Sat) 11時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/18(Sat) 11時半頃
『 一発勝負で。
これより点数が上ならお兄さんの勝ちです。 』
端的な一文には、
『 1位 SAKARI Score68 』
ディスプレイを撮影した画像が添付されている。
|
[「スペースデブリ墜とし」は、 小さな筐体ひとつで足りるシューティングゲームだ。
正直なところを言うと、プログラムを弄って 最高スコアを叩き出すことは可能なのだが、 そのためには時間を必要とする。
彼の持つ情報がいかほどのものか判らない現状、 取りこぼしは避けたくはあるものの。 犯人なら、一番欲する一点を正直に答える筈もなく、 隠し立てするならば、その事実が 容疑の線を濃くするものと思えた。]
それか、碌な情報を持っていないか……。
(189) 2023/11/18(Sat) 13時頃
|
『 OK。今メシ食ってるから、
その後でやるよ 』
|
[彼のスコアを眺めてから、短い返答を。 やがて運ばれてきたホットサンドはプレートに 切り抜いた星々があしらわれた以外の特色はなかったが、 謎のドリンクはよく製品化できたなと首を捻る程度には パンチの効いた味と感触のものだった。] 眉を顰めながら咀嚼していると、 見覚えのある姿が視界に入る>>161]
お嬢ー!
[席から立ち上がり、手を振った。 こちらからは幼い頃から最近まで ある程度の調べはついているものの、 雛子は己のことを覚えていたか定かではない。*]
(190) 2023/11/18(Sat) 13時頃
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|
[初めて研究所を訪れたのは15年前。 己はまだ中学生で。部外者にすぎない。 こんな離島に存在する研究施設だ、 行き来も容易でなく、5年前に研究員採用されるまで 訪れたのは数えるほど。 技術顧問になったものの、やがて研究所は閉鎖され、 銀島にはテーマパークが設立することになる。
急な転換の筈だが、 内外問わず騒ぎにはならなかった。**]
(191) 2023/11/18(Sat) 13時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/18(Sat) 13時半頃
『 別に急がなくていいですよ。
長引きそうですし、これ。
早く終わるなら
それに越したことはないですから。 』
(個別送信→菊水 三紗)
『改めまして、はじめまして。
先程全体送信でご挨拶した密星 偲風と申します。
中学時代の先生だということでしたので
るくあさんのこと、お聞きしてみたくて。
お時間があったら、少しお話できませんか。』
|
[>>192 己にかける昔と変わらぬ呼び方と、 語尾に付け加えられた敬体に 時の流れを感じざるを得ない。
奥に立つ細身の男の微笑みは洗練されており>>193 いかにも注目を浴びることに慣れた者のそれだ。 煙管を持った手を上げる挨拶に留めて、 雛子へと目を向ける。]
勿論だよ。 久しぶり、随分大きくなったもんだ。 もう高校生だったよな?
[>>195 相席への申し出に異存がある筈もなく、 向かいの席を指し示した。]
(209) 2023/11/18(Sat) 15時半頃
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……メニューに関しては、 改良の余地があるようだな。
[運ばれた飲み物を口にして噴き出しそうになった 雛子の様子に渋い表情になって。 己の飲み物も大概だったため、口直しに コーヒーを追加し、雛子にも他を勧める。]
ああ……、 さっきの映像、な、 るくあの考えてることは俺には判らんが。
[弔いの言葉には曖昧に頷くことで受け入れる。 それから思案するよう顎に手を当てた。]
(210) 2023/11/18(Sat) 15時半頃
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俺が考えるに……、 るくあは自身が殺されることを薄々勘付いていた。、 脅迫状なんかがあったのかしれん。
兎も角、確証はないが、ある程度目星はついていた。 その候補がここにいる、――お嬢や俺も含めて 招ばれたヤツらってことなんだろう。
遊んで? そんなことを言ってたか。 さあなぁ、 アレがここにいるヤツらを好意があったんなら 遊んで欲しいってのは本心なんだろうが。
(211) 2023/11/18(Sat) 15時半頃
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お嬢は、さ、 ここに招びつけたヤツが、 本気で犯人探しするつもりはないって 思ってるってことかい?
……確かに、じわじわと追い詰めるには ここは広すぎるし、恵まれすぎてる。 宿泊場所もメシもあるしな。 もっと適した場所があったように俺にも思える。 不思議だよな、 だから、ひょっとしたら ここにしかない何かがあるのかもしれない……な。
[最後は、自問のように不明瞭なものとなった。 より深い思考に沈みそうになったところで、 コーヒーが運ばれてくる。*]
(212) 2023/11/18(Sat) 15時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/18(Sat) 15時半頃
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[内心を語るならば、 速やかに犯人を見つけ出したい気持ちはあった。 ここは本島から離れた孤島ではあるが、 招待客の中には名の知れた者もいる。
ある程度抑える力ならあった。 しかし皆、孤児や素性の知れない者ではない。 何日も行方不明のままでは、 いずれ騒ぎは起こるだろう。]
( いざとなれば………… )
[その手段を選ばざるをえない。*]
(217) 2023/11/18(Sat) 16時半頃
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(雛子への個人メッセージ)
僕も園内を回って来るね。
夜になって、フリーだったら観覧車乗ってみない?
って、夜になるまでに帰れるならそれでいいんだけどね。
(綺羅さんへの個人メッセージ)
はい。お気を付けて。
もし何かあったら、私で良ければ連絡くださいね。
観覧車、楽しみにしてます。
|
[>>230 己の言葉と状況を飲み込むよう ぽつぽつと語る雛子の様子を窺いながら。]
なあ、酷いよなァ。 俺らまで容疑者なんてな。
[犯人候補であることを忘却していたような呟きに、 大仰に肩を竦めてみせた。
先ほどの密星もだったが、雛子から、 怖れや焦りの色は見受けられなかった。 元より、騒がしい娘ではなかったが。]
(243) 2023/11/18(Sat) 18時頃
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|
……ああ、判らんことだらけだ。 そう。 他のヤツらは、恐らく知らんだろうが、 ギャラクシー・ランドが造られる前の研究所だ。 急な話だったからな、 まだデータやなんかが残ってるんだよ。 ……何も聞いていなかったか?
[誰からとは問わず。 会話の途中、運ばれてきた紅茶は 何の変哲もなく見えてほっとする。]
(244) 2023/11/18(Sat) 18時頃
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見つけたい。 お嬢は……違う、よな?
[望みを口にする時に、余分な力が入らないよう努める。 続く問いは無論、犯人かそうでないかを問うたもの。
否定の形から入ったのは、昔を彷彿させる語り口に、 そうあって欲しくないという、僅かばかりの情が 動いたからだろう。]
(245) 2023/11/18(Sat) 18時頃
|
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[雛子がアポロを操作する間、静かにコーヒーを啜る。 彼女に、少し柔らかな笑みが上ったよう見えたのは 気のせいかどうか、 とはいえ、すぐに思考は切り替わる。]
さて、そろそろ移動するとするか。 シューティングゲームで勝負することになってんだ。 俺も少しは遊ばないとな。 お嬢はどうする? 撃ってみるかい。
[彼女からの返答を待ってから、 幾らか交わす言葉もあっただろうか。
カップを置いて席を立つつもり。**]
(246) 2023/11/18(Sat) 18時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/18(Sat) 18時頃
|
[>>247 データの所在を推測する雛子の言葉に頷く。 教える必要のないことを、 しかし犯人探しの一助になるならば、 そんな思考が過ったのかもしれない。]
そうだろうな。 俺も設計には関わっているんだが、 設計図を見るに、どうにも色々不審な点がある。 明日にでもそこら辺は探ってみるつもりだ。
[お嬢も見つけたら教えてくれよ。そう続けて、 生じる少しの間。 彼女の希薄さに気付ける余裕は今の己には、ない。]
(263) 2023/11/18(Sat) 20時半頃
|
|
……そうか。 だったら、嬉しいよ。
[短く応えて、カフェを後にする。]
(264) 2023/11/18(Sat) 20時半頃
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|
――シューティングゲーム「スペースデブリ墜とし」
[中央カフェから少し歩くと、 幾つか筐体の並ぶゲームスペースがあった。 銀色の流線形の屋根したガラス張りの施設で、 その中のひとつが坂理との勝負のかかった 「スペースデブリ墜とし」だ。>>1:186
グラフィックは凝っているが 単純なゲームであることは見て取れる。]
(265) 2023/11/18(Sat) 20時半頃
|
|
坂理くんとは会ったか? 彼と勝負することになってさ、
俺は……、69点以上取らなきゃならんらしい。
[坂理のメッセージを再読し、スコアを確認すると 操作盤に手を乗せて、照準を定めた。 左のレバーで動かして、右のショットボタンで撃つ。
さて、10代の動体視力に敵うだろうか。 結果は――――0(0..100)x1]
(266) 2023/11/18(Sat) 20時半頃
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(坂理へ個別送信)
『 1位 KAIRA Score100
だとさ。
約束だ、どこかで落ち合うか?
それともこれで教えられる内容か? 』
|
……捨てたもんじゃないらしい。
[坂理へとメッセージを送ると、 雛子に場を譲る。]
ほら。次はお嬢の番だ。 このテのゲームはやったことあるか?
[案外、得意かもしれないな。 言いながら、彼女の腕前を見守ろう。**]
(267) 2023/11/18(Sat) 20時半頃
|
灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/18(Sat) 20時半頃
(坂理へ個別送信)
[さっき見たのは幻覚だ、いいね?]
『 ……一発も当たらないことってあるんだな。
2位 KAIRA Score0
はいよ。
どこかで落ち合うか?
それとも知りたいことがあって、
教えられる内容ならこれで伝えるが 』
灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/18(Sat) 20時半頃
灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/18(Sat) 20時半頃
『 場所はクソエイムさ ……
お兄さん次第でいいですよ。
お兄さんのこと。
何かひとつ、俺に教えてください。
煙崎さんともね。
たまにやってたんです、これ。
それじゃ。
思いついたらでいいので連絡ください。 』
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[>>268 雛子の声援を受けて挑んだ結果が 最低の点数(すらない)を叩き出したことに 若干面目ない心地になる。 振り返った時のショックを受けた顔。>>269 更にダメージが追加した気がするが、 震える手でサングラスを抑えて、平静を装った。]
滅茶苦茶難しいぞ、これ……。 お嬢は……頑張った。
[己の後だと、雛子の得点でも よくやったと思ってしまう。]
(273) 2023/11/18(Sat) 22時頃
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『 クソエイムはやめろ。
ナイーブなんだぞ、これでも。
ひとつでいいのか……俺の?
るくあじゃなく?
判った、じゃあそのうちな。 』
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[坂理にメッセージを送り、雛子へ目を向ける。]
でも、応援、ありがとな。 この後はどうする? 兄ちゃんはまだちょっと調べものしようと思う。
……暗くなってきたな。 アトラクションは夜でも利用できるだろうが、 夜はちゃんと寝たほうがいい。
[寝泊りできる場所は幾つかある筈だが、 併設のホテルの場所を示して。
行きたい場所があるならそこまで送るが、 なければここで別れるつもりで、 雛子の反応を待った。*]
(274) 2023/11/18(Sat) 22時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/18(Sat) 22時頃
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[>>280 邪気のなさそうな笑い声と慰めを、 ぐさぐさと胸に受け止めつつ。 約束があるという雛子にへぇ、と相槌を打った。]
そうか。 俺も何かあったら連絡する。
おう、ありがとよ。
[くしゃ、と頭を撫でた。 「気をつけて」と応えることは出来なかったが、 手を振って去っていく小さな後ろ姿を、 見守るぐらいは許されるだろう。*]
(287) 2023/11/18(Sat) 23時頃
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――管理棟
[>>0:88 木々の上に頭を出すロケットの塔は、 一見して巨大なオブジェのようだったが、 中はセキュリティシステムの管理塔になっていた。 内部の螺旋階段を上って辿り着いた部屋の スペースは狭く、二人も入れば窮屈に感じる程度。
火災などの異常が起きていないかをチェックして、 園内のあちこちに仕掛けられたカメラを切り替える。 映る姿もあったろう。]
(293) 2023/11/18(Sat) 23時頃
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…………地下か。
[研究所の地下施設は今となっては不要のものだ。 主だったデータは消去した筈だが、 るくあが死んでからは行き届かなくなっている。 あまり顧みる気はなかったが、雛子に話したことで 気になってきていた。]
今日はもう遅いな。
[ホテルに移動するのも億劫だ。 サングラスを外し、そのまま椅子の背に凭れた。*]
(294) 2023/11/18(Sat) 23時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/18(Sat) 23時頃
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