23 あの春の廃校だけが僕らの学校だった。
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[会いに行きたい。 でも、会ってしまえば離れ難くなってしまう。 出入り口で担当者に説明を受け、 ルースとクルーエル社のパンフを渡され 気もそぞろに賞金の振込先を記入する。
救急車、またはタクシー、 それらしき車を視線で追いかける。 会社としては裏口の方を使うかもしれないし、 間に合わなかったかもしれないけれど せめて、遠くから見送りだけでもできれば、今は。]
(73) azure_blue 2023/05/01(Mon) 11時頃
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――――― ――――― ―――
[集合場所はすぐに分かった。 到着した時には何人がそこに居ただろう。 VRの中そのままの姿を目印に、小走りで近付いた。]
お待たせしてごめんなさい。 ……はじめまして。七瀬、野々花です。
[深々と頭を下げる、その瞬間には すっかり緊張もどこかに飛び去っていた。 数時間前に相当な勇気を要していたことが 今はリアルでも苦労なくできることに内心で驚く。]
(74) azure_blue 2023/05/01(Mon) 11時頃
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[集合場所の面々には。 柊くん先輩の意向>>4:-336と、 ニジノのことも同様に伝え。]
…みんな、 無事で、よかった…… 本当に。
[労いが前後してしまった。 声が詰まって、言葉にならない。*]
(75) azure_blue 2023/05/01(Mon) 11時頃
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ヤマトは、キルロイに手ふりふり
CClemon 2023/05/01(Mon) 11時頃
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>>-552 それ確かに。村建て狼だけ吊るで、人狼話をしたらいいんでしょ?
(76) CClemon 2023/05/01(Mon) 11時頃
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トレーサー キルロイは、メモを貼った。
nostal-GB 2023/05/01(Mon) 11時半頃
ノッカは、>>-596 3700行…!! *
azure_blue 2023/05/01(Mon) 11時半頃
ニジノは、いやいや無理せず。急かさないよ。すれ違いー。 ノシ
りしあ 2023/05/01(Mon) 12時頃
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[耳の奥で鳴り響く、激しい鼓動。 それは、私だけのものではなかったみたい。>>59
髪を撫でてくれる感覚は、いつものなのに。 本物だって、現実だって思うと、もっとどきどきして。嬉しくて。]
[すき、に返ってくる言葉は、すき。 VRの中で聞いてしまった『恋人でいいの?』という質問には、 告白したら、世界中のだれが見ても恋人>>2:-431と言ってくれたけど。]
……あ、あの。 現実でも、こ、恋人、で、いいのでしょうか……。
[ぽそぽそと、小さな声で確認をしてしまうのでした。]
(77) doubt 2023/05/01(Mon) 12時頃
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スマホ、持ってないん?
めっちゃ、いろんなヤツとやりとりしてそうなのに。
[少し思考]
・・・・・んじゃ、買えば?
[犯罪者になるつもり満々だったんだろうか、と思う]
誰にも連絡先とけ、教えたくなかったけど、
お前が買うなら教えてやるよ。*
ー帰還後(if)/空港ー
[8月と言えば暑さも増す頃だ。ゲームに参加した頃の少年はパーカーを着ていたが、今日は半袖赤Tにジーンズという格好であった。
彼女を見つけたのは免税店の前。
髪は短くなっていた。サングラスもかけ、印象はかなり異なった。
それでも少年が彼女を見間違えるなどなく。]
[一気に思いの丈をぶつけた。
それはいつもの少年らしかったろう。
彼女にはあまり驚いた様子はなく。
まさか、座って話そうと言われるとは思わなく少年は驚いた。]
い、良いのか。うん。
て、またNGあんのかよ…はは。
でもーーお前のそんなの好きだから。めっちゃやっぱり可愛いわ。
[二人は空港内のスタンドコーヒーショップに入った。
席に着いて、少年はバニラフラッペを頼む。]
……さっきはごめん。その、時間ないかなって。
それにどうしてもーー伝えたいこと先がいいかって。
[手に汗をかく少年は、拳を膝の上に握った。]*
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[ぴんぴんしてる、成功、というのには、安堵の息を吐いたけれど。 『完全治癒』という指定が抜けてしまった、と聞いて。>>60]
そう、なんですか……。 ……あの、ね。
[恥ずかしくて、また顔が真っ赤になってしまうけれど。 シャツワンピースのボタン、上の方を幾つか外して、胸元近くが見える様にして。]
私、本当はここに、大きな傷跡があったんです。 ……貴方になら、見てもらいたいって、 ……思ってたんですけど。 酷い胸の痛みが、呼吸の苦しさが、 腕の点滴の跡が無い事に気付いて。 見てみたら……消えてました。
――……私、治ってる、かも。
[怪我と違って目に見えないから、分からないけれど。きっと。]
(78) doubt 2023/05/01(Mon) 12時頃
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[その時、自分の電話の着信音が鳴る。
ちらりと、画面を見て。出ずに切った。
ため息]
とりあえず、説得できたか?
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[敬語、使わなくていいって、笑ってくれて。>>61 頬に落ちてきた唇。片目を閉じて受け止めて。 涙の滲む瞳で、幸せそうに笑み。]
――……二人乗りの自転車で、河原、行こうね。 きっとすぐに、行かれるわ。
[そう言って、笑った。**]
(79) doubt 2023/05/01(Mon) 12時頃
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ん。
買う。
[こくりと頷いて、教えてくれるというものをメモに取るべくパンフの皺を伸ばす。
柊の連絡先も忘れずに聞かないとな。]
ん────あ、用事?
時間貰って悪かったな。
…………説得はされたけど、
どうせなら命令もされてみたかったねえ?
[一応周囲を見回す。
空港という場所柄、出会いも別れも、映画のような告白のシーンも珍しくはないのか、あまり気に留められてはいないようだ。]
――久しぶりだね、大和。
元気、してた?
あの後、私は病院に帰ったから、
他の人の様子も、良かったら教えて欲しい。
勿論、大和の近況も。
[もし出立以前に女子会が開催されていたら、幾らかは漏れ聞こえてきただろうが。
向いに座ってノンシュガーのアイスコーヒーを啜る。]
……可愛いとか好きだとか、
禁止しようかと思ったけど、まぁいいや。
何度言われても、もう恋はしないし。
違うな、元恋人のスケートと復縁したから、
大和と浮気はしないのー。
[フフン、と鼻で笑って頬杖。*]
[VR内にはこんな場所なかった。あれからリアル生活をしていたのに、彼女とだと何故か落ち着かない。あの廃校に馴染みすぎた?]
うん、元気にやってる。復学したしな。
[今夏休み〜の構え。]
みんな?あーーみんなは…
[キリノとサラが先に帰ったこと等から。キリノとは頻繁にLINEする仲だ。ただ、鮫島については触れなかった。]
俺はーー妹ともちゃんと話して、家族として今は大切にしている。
それから就職準備とかも。
結局実家の工場手伝いになりそうだけどね。
ーーニジノは。
[言い淀む。彼女の脚はどんな状態?先程は歩いていたが。
また、日本を離れる理由もしらない。
彼女の言葉には眉ハの字。]
口説いてんじゃないから。
お前は可愛くて、俺が好きになるだけの女だ、てだけだよ。
ーー怪我、治ったのか。
それは…嬉しい。嬉しいよ。
最高の恋人だろ?
おめでとう。**
おお、復学おめー。
ってそもそも停学してたんだっけ。
確かそんなことを、聞いた気も……
[覚えてないや、と軽く流して肩を竦めた。
うん、普通に話せているはず。第三者からは、恋人同士に見えたりするんだろうか。あまり甘い空気はないし、飲み物は逆だとツッコまれそう。]
私は9月からアメリカで大学生だよ。すごくね?
[高卒認定試験免除の恩恵もあって、飛び級が叶ったのだ。
懐かしい彼らの今を聞くことしばし。あがらなかった名前についても、言及は控えた。
ゆっくり足を組みかえて、コーヒーをもう一口。唇を湿して、慎重に言葉を選ぶ。]
――足、が、
足がほとんど、治ってたの。
もしかしたら、誰かがとんでもない
犠牲を払ってしまったんじゃないか、って
心配……で。
でも、あの頃の新聞には全然記事はなくて。
やっぱり揉み消されたのか、被害が少なかったのか、
大和は知ってる?
[そういえば、クルーエル社にどうこう、と息巻いていたのを思い出したり。
彼の妹の足が治ったわけではなさそうで、肩身が狭かったり。**]
用事はねえよ。
ただのお節介な電話。
[用事ならば、出るし]
命令か。
あんま、命令って好きじゃないんだよな。
聞かなきゃいけない時もあるけど。
お前が言ったんじゃん。
つか、聞かなきゃいけない時ってアレか、
…………お前の後輩になり損ねたなあ?
[くすくすと笑う。
お節介な電話というのが気になりはしたが、まあ無理に聞き出すこともないだろう。連絡先をくれるってのなら、この先があるってことだ。]
まだ時間あるならどっか行く?
お前が落ちた後何やってたのかも聞きたいしさ。
ま、言ったけど。
話してもわからないようなら、
わからせる必要があるからな。
人殺していいことなんて、ないって。
[伝家の宝刀を出す前に、
聞き分けてくれたのにはほっとしていて]
後輩って、
あー、お前キモ。
[睨みつけてやった]
[真っ直ぐ塒に戻れば、
お節介なオッサンたちが意気揚々と、やってくるのは目に見えた。
あー、わかった。
願い叶えて、過去なんて、綺麗になかったことにしてやるよ!
なんて、息巻いたけれど、
もちろん、そんなこと叶わなかったわけで]
まあ、じゃ、適当にどっか。
[夜の繁華街が遠いところを思いつつ]**
>>*35
キモいは傷付く。
[でも睨まれんのは悪くない。
その目は好きだった。
まだ付き合ってはくれるらしい。
こんなにゆっくり話す機会は、そういえばなかったな。でもなんか最初っから、やけに会話の心地好い奴だ。
流石に急にホテルはないよなあ、とかなんとか、考えてお財布事情を思うなどする。]
えーと…………、
うち来る?
・・・・・
うちぃ?!?!
そ、それって、あの、ご自宅?!
うわっ、
え?マジ?
[お友達のおうち、なんて、行ったことがありませんでした。
ただ、お母さんのお友達の香水臭かったり、危ない下着が堂々と干してあるおうちは何度も行ったことがあります(それが異常)]
え?え?
いい、のか?
[でも、そこなら、さすがにバレないだろう。
いや、いずれ捕まるけれど、今は、ちょっとまだあの恐い顔の人たちのところにはあんまり、行きたくない]*
[思ったのと大分ベクトルの違いそうな可愛い反応が返ってきて動揺した。ずごっ、と音を立てて珈琲水を片付ける。]
…………ああまあ、今は一人暮らしなんで
ぼろいワンルームだけど、それで良ければ……?
[何もねえからコンビニにでも寄るか。
カップを二人分片付けて、パンフはまた尻ポケットに捩じ込む。こいつ、食いたいモンとかあんのかな。後で訊くか。]
なんかお前の人生に
すごく興味が湧いてきたわ。*
ヤマトは、夕方まで外!
CClemon 2023/05/01(Mon) 14時半頃
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―外の世界―
[黒塗りの車で連れていかれた先の病院は、 組織の息のかかった場所だったのだろう。 不調の理由を問われることも 保険証の提出すら求められることもなく、 一通りの検査が行われて。
翌日には、退院した。 空を見上げる。]
……特に感動はないなあ。
[時間にすればわずか一日ぶりに見る本物の空は、 VRのものと、さほど出来栄えに 差があるように思えなかった。]
(80) yunamagi 2023/05/01(Mon) 14時半頃
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…………。
[交換した連絡先を自前のスマホに登録して メッセージ入力画面を開いた。 もう自由に出現/消失することもかなわない。 仮想の数日間ですっかり慣れてしまったから 不便に感じる。
けれど、すぐにこの現実にも慣れるのだろう。]
(81) yunamagi 2023/05/01(Mon) 14時半頃
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『 🐈 』
(82) yunamagi 2023/05/01(Mon) 14時半頃
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