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─ メリーゴーランド／銀河の海賊 ─
[どのアトラクションに乗ろうかと考えながら歩いていると、
メリーゴーランドの前、くるくる回るそれを、眺めている人の姿が目に入る。>>131]
[遊園地に招待された人の名前と顔は、記憶できていないので、
届いていたメッセージを確認してから。]
卯木さん、ですか？
初めまして。海透です。
……これ、乗らないんですか？
[小さく首を傾げて、問いかけたみた。]
(132) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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── 現在：メリーゴーランド『銀河の海賊』前 ──
[ メリーゴーランドの前で黄昏ていると、
どこかから声が掛かる。>>132 ]
はい、卯木です。
初めまして、海透さん。
[ ふわりと微笑んでみるけれど、
メリーゴーランドに乗らないのかと問われれば
苦笑を零して、 ]
(133) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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私もいいおじさんですから。
こういった可愛らしい乗り物を乗るのは
躊躇してしまいまして。
[ だったら、なぜこんな場所にいるのか、と
疑問に思われそうな返答になってしまったが、
「メリーゴーランドの白馬に尊敬していた」
という答えよりは、よほどマシだろうと
自身を納得させることにする。 ]
海透さんはお好きですか？ メリーゴーランド。
[ 17歳ともなると、さすがにこういう乗り物は
子供っぽいと思っているだろうかと思いながらも、
卯木は海透の事情など何も知らないまま
問いかける。 ]*
(134) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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――観覧車
［>>120 黒須の見解を聞いて頷く。
残念の意図は解さなかったが、
何故かその単語には同意したい気持ちが浮かぶ。］
賛同者崇拝者ばかり……、
キミの目にも、そうか。
［そう見取っているのなら、案外、冷静さを
持ち合わせているのかもしれない。］
(135) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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……実際に行為に及べるかどうかは、
別の話、という風に取っておく。
［>>121 前言撤回。
続く不穏な発言を幾分抑制された声音で断ち切る。
己を怒らせたいのだろうか。
やがて近付く地上の景色。丁度いい頃合いだ。］
(136) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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は？ 俺の評価なんか関係ないだろ。
堂々としてろよ。
［選ぶのは己ではないのだ、
黒須のその質問には答える気も起きず、>>122
緊張して採点を待っている子供ような顔の、
額に指を伸ばし、薄い笑い見て空中で止める。］
…………。
知らん。証明なんてできる筈ねェだろが
［煙管を肩で叩く殆ど癖になった仕草をして、
大仰に溜息を吐いた。］
(137) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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……それでも、想い続ける以外に
できることなんてないんじゃないのか？
［止めていた指を、ピンク色の前髪の下で弾いた。
それでも慇懃な礼がブレないのなら、
ある意味、たいしたヤツだと感心しただろう。
首を鳴らし、そのまま背を向ける。
>>119 彼の望みに気付くことはない。］
るくあは死んで、
黒須くんは生きてるんだぞ。
［だから、何故そのようなことを口走ったかは判らない。］
(138) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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［じゃあな、短い挨拶の言葉を締めて、
青年の元を去る。
るくあに信じてもらえなかったと彼は言った。］
信じてなかったのは、誰なんだろうな。
［別れて暫く歩いた後で、ぽつり呟いた。*］
(139) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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[ふわりと微笑んでくれた>>133ので、こちらも笑みを返す。
続く言葉>>134は、小さく頷きながら聞いて。]
私は、乗った事が無いので、
好きかどうかは分からないですけど。
いいおじさんが乗るのは躊躇するなら、
一緒になら乗れますか？
……るくあちゃん、ホログラムの映像で、
みんなと遊びたかったって言ってました。
あの言葉が、本当かは分からないけど。
私、とりあえず、遊んでみようかと思っていて。
卯木さんも、いかがですか？
[なんて。
眉を下げて、少し困った様に笑みながら、誘ってみて。]
(140) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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……あ。えっと。
別のアトラクションでも、良いんですけど。
[メリーゴーランドでなくても、他のアトラクションでも良い事も、付け足しておいた。]
(141) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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（中村へ個別送信）
『 今日も暑いからな。
具合が悪いなら、ホテルのロビーにするか。
今から行って待ってるよ。 』
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──ホテル・自室にて──
[卯木と話をして部屋に帰り。どのくらい寝ただろうか。
目をぱちっと覚まして傍らの時計を見ると、それほど経ってはいなかった。
枕元のデバイスに、通知が入っていることに気付く。]
(142) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/21(Tue) 23時頃
（灰羅に個別送信）
ああすみません、ちょっと寝落ちてました。
まだロビーに居るかな？降ります。
もし居なくても、しばらくロビーのソファに座ってますね。
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――ホテルのロビー
［昨日は管理棟で寝たため、
ホテルに足を踏み入れるのは初めてだ。
手荷物をフロントのモナリザへ預けて
部屋まで運んでもらうことにして。］
コーヒーと、ロビーじゃ
例のオムレツは食えないんだっけか。
じゃあ、カレーにするわ。
甘くないヤツがいい。
［そんな注文をロボットが理解したかどうか、
中村がやってくるまでの間、腹ごしらえをする。*］
(143) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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── ホテルロビー ──
[このレンタル衣装のままでいいのか？と一瞬鏡の前で考えたが、灰羅の前でだけ着替えるのは何か含みがありそうに見えるかもな……と思い、そのままの出で立ちでエレベーターに乗った。
ロビーはひと気が無いので、それらしき姿は直ぐに見つかる。>>143
会釈くらいはしたけど、ほぼ初対面と言ってもいいだろう。他の人に見せたものと変わらない笑顔で近付いた。]
灰羅さん？お待たせしました。
中村です。*
(144) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/21(Tue) 23時半頃
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［食事をし始めて間もなく、
中村から返信が来ていることに気付いた。
降りてくるなら再度の連絡は不要だろう。
運ばれてきたカレーは、具が全て
星型や球形にくり抜かれたもので、
見た瞬間察したが、やはり子供でも食べられる
辛さになっていた。
>>144 昨日見た時と打って変わった派手な恰好で
その男が現れたのは、大方食べ終わった頃。］
中村……キラ様だな、
るくあからよくアンタのこと聞かされてたよ。
［行儀悪くスプーンを揺らして挨拶を。
視線で、向いの席を示す。*］
(145) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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── 現在：メリーゴーランド『銀河の海賊』前 ──
おや、そうでしたか。
[ メリーゴーランドに乗ったことがないのなら、>>140
海透はあまり遊園地には
来たことがなかったのかもしれない。
などと思っていたら、
一緒に乗らないかと提案される。
初めて会ったばかりの女の子と乗るというのも、
それはそれで気恥ずかしい気持ちもあるが、
『るくあちゃん』と親し気にその名を呼ぶ海透に
故人を偲ぶ気持ちを感じ取れた気がして
無下に断るのも申し訳ない気がして、 ]
(146) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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そう、ですね。
あれが煙崎さんの本音かは分かりませんが、
遊んでみてもいいかもしれません。
もしかしたら、煙崎さんも
海透さんに楽しんでもらいたいと
思っているかもしれませんし。
[ 煙崎るくあに対しては、
色々と思うところはあるけれど、>>60>>61>>62>>63
今は思考の隅に追いやる。 ]
(147) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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いいですよ。メリーゴーランドで。
海透さん、乗るの初めてなのでしょう？
メリーゴーランド、
英語風に言えばメリー・ゴー・ラウンドですが、
これは『楽しく陽気に回ろう』という意味ですから、
海透さんも楽しめるといいですね。
海透さんはどれに乗りたいですか？
[ 他のアトラクションの提案は、>>141
ふわりと微笑みながら断って。
宇宙船やら、流れ星やら、
色々なものが回っているが、>>1:249
どれに乗りたいか尋ねてみる。 ]*
(148) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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[遊んでみてもいい>>147、と同意してくれて。
楽しんでもらいたい、には、小さく笑んで頷いた。
続く言葉>>148には。]
ありがとうございます。
……卯木さんも、少しでも楽しめるといいんですけど。
[メリーゴーランドを眺めていた、卯木さんの横顔は、何か思いつめていた様にも見えたから。
そう言って、眉を下げて笑み。
どれに乗りたいかと問われると、ひとつひとつ眺めて。]
……あ。私、これがいいです。流れ星。
昔、るくあちゃんと石を交換した事があって。
(149) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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[そう言うと、ポケットから、星型にも見える石>>2:368を取り出して。]
これ、るくあちゃんの石なんです。
だから、これにします。
[これなら、るくあちゃんとも一緒に、乗っている様な気がするから。*]
……卯木さんは、どれにしますか？
(150) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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[かしこまって挨拶をしてみたが、いきなり”キラ様”呼びされてしまう。>>145
まあ、お兄さんなら僕の事を知っていてもおかしくはない。舞台は本当によく見に来てくれたし、部屋にポスター飾っていると聞いた事もあるし。
むしろ素で話せていいかな、という気持ちで、向かいの椅子に座った。
モナリザが近付いて来たので、レモンティーを頼んで、彼の方に向き直る。
サングラスにチャンパオの灰羅は、渋めの見た目に反して、カレーの王子様みたいなものを食べていた。]
やっぱりご家族なら知ってますよね。むしろ話が早くて助かります。
あらためてですが、お悔やみ申し上げます。
[全員に言われてそうだけれど、言葉を掛ける。]
知っているのか分かりませんが、僕はるくあちゃんとLINE交換していて。
個人的付き合いは無かったんですけどね。
[この辺は事実と言える。さて、どこまで話が及ぶかな。]*
(151) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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――観覧車下――
灰羅の姿が見えなくなるまで、ずっと腰を90度直角に曲げていた。無事、「妹さんを僕にください」タイムは終了。途中、坂理に対して妙な連帯感で通じ合った気がしたが、概ね緊張しつつも有意義な時間であった。結果の額の烙印は、ファンデーションで隠せないほどの赤だろう、情け容赦なさすぎて頭蓋にズキズキ響く。
顔を上げると、肩に莓の飾りをつけたモナリザが、履き忘れた厚底ブーツを捧げ持っていた。
「ありがとう。これはお礼ね!!」
蛍光黄緑のマニキュアで、モナリザの胸部ディスプレイ脇に三日月と金星を描いてみた。脱いだスリッパを再び託すと、業務に戻るロボットに手を振って、大きな観覧車を振り仰ぐ。無人であっても、ゆったりと回り続ける円環は惑星軌道のよう。今度は撮影用に単身乗るのも悪くない、向いの空間に座るるくあの幻を思い描けば、あの日の約束が果たせる気がするから。
(152) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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「以上!」で〆たのは何だったのか。その場の勢いだ。もう忘れた。
(坂理へ個別送信)
『なんだよまた自慢か。
ボクなんて最後まで「黒須先輩」だ。
キミだってボクと同い年なのに、なんだこの差は。
どうぞ、存分に優越感に浸るがいいさ!
全敗は気に入らないから、後で
ボクが勝つまで何かで勝負しろ!!!!!👊』
『幼稚園が最後、つまりるくあには
「好き」って言ったことがないのか!!!?
どんだけ口下手で淡白野郎なんだ
ボクなら142627回でも囁くのに!!
なんでるくあはこんな顔だけ朴念仁の方がry
いや、多分予測はついてる。
るくあは、自分に好意を向ける人がダメなんだ。
だからボクは逆立ちしたって選ばれない。
愛情より、もっと根本的なものが欠けていた。
承認と、信頼だ。
……信じて貰うには、どうすれば良いと思う?』
最後は灰羅に投げたのと同じ問いを。
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――ホテルロビー
［>>151 るくあから話は聞いていたが、
男の素顔は勿論、舞台上での姿も見たことがない。
調査報告などで写真と、先日視線を交わしただけ、
初対面といっていいだろう。
生で見ると有名人ならではの迫力のようなものがある。
歌舞伎の女形という言葉だけの印象から、
優男を描いていたが、細身ながらも
身体つきはしっかりしていた。］
個人的な付き合いはなかった……。
［中村の言葉を復唱する。］
(153) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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［一般人のファンの女性……しかも当時は高校生と
付き合いがあるとは嘘でも真でも言えないだろう。
口許を紙ナプキンで拭いて、コーヒーを一口啜った。］
(154) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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中村さん。そう、初めましてだ。
初めての人間と話題には不適切ではあるんだが……。
招待客全員と会ったんだよ。
中学時代の、菊水先生とは殆ど話してないが、
何でここに招ばれたか首を捻る程度には
るくあとの接点が薄い。
まあ、どこで何があるかは判らんがね。
それでだ、他のヤツらと話して、
まあ個性的なヤツばっかりだとは思うが、
そうだな、殺人となるとピンと来ないんだ。
肌勘ってヤツだ。
いや、アンタがピンと来るとは言ってないぜ。
ただ……どうなんだ？
心当たり、あるかい？
(155) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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［己がやり始めたこと。
ならばと、努めて、常の振舞いを
意識した語り口で尋ねた。
実の妹ではなかったるくあ。
人の心を堂の程度かは判らないが――操ることが
できたらしい彼女。
前提から間違えているかもしれない『犯行』の
それでも、真相を見つけ出したいのだ。*]
(156) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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── 現在：メリーゴーランド『銀河の海賊』 ──
[ 海透の小さく頷いて笑む姿に、>>149
卯木は自然に表情を綻ばせつつも、 ]
いえ、どういたしまして。
おや、私も、ですか？
[ 楽しめるかは分からないけれど、
眉を下げた笑みに、
卯木はお気遣いありがとうございます、と
微笑んだ。 ]
(157) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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