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……るくあさん、
灰羅さんのことを話すとき、
ちゃんと 「妹」の顔を、してましたのよ。
[霧が晴れたこと、
彼は複雑な想いでいるだろうか。
でも、るくあという「妹」に対して
抱いていた感情は否定しないで欲しいと思った。
伝えるまでもなかっただろうか。
それでも、 と、思った。]
(53) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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[惑星の外。
出口からアトラクションを出て、
遊園地の敷地内へ戻ってきた。]
時間を下さって、ありがとうございました。
[いちど、両手を揃えて、一礼する。*]
(54) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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――2日目午後/観覧車下――
昨日も乗り回したカラフルな並行二輪車(セ〇ウェイ)で園内を移動していたから、暫く自分の足元の問題に気付かないままだった。通常タイプのモナリザを呼び止めて、ホテルの405号室から厚底ブーツを持ってきて欲しいと並走しながら頼む。
「パシリみたいに使い走らせちゃってごめんねぇ。
ボクは観覧車にでも乗ってるから、
下まで届けてくれるかな。よろしく。」
懲りもせずに目印にと、袖に飾っていたころんと丸い莓型のチャームを、モナリザの肩に結びつけた。ロボットは一瞬アームの動作を確認するような仕種を見せたが、その場で半回転してホテルへとゆったり進み出す。
いつの間にか観覧車を見上げる距離まで来ていて、靴でなくとも乗れそうな遊具の脇に並行二輪車を駐めてから、搭乗口で『アポロ』を掲げた。
道中、中央広場に差し掛かったところで、何やら軽快なサンバが聞こえてきた(2:378)が、遠目にモナリザたちを従えた指揮者が誰か分かると、フンッと鼻息荒くそっぽを向いて、声もかけずに素通りしたのだった。
(55) 2023/11/21(Tue) 13時頃
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(坂理へ個別送信)
『いや、そこは「坂里」「黒須」だろ。
何でしれっと名前で呼び合うことになってるんだ。
ボクは絶対キミのこと「坂里」としか呼ばないからな!』
こう言うところがいちいち神経に障るのだ。
しかし、現在戸籍上は母方の旧姓になっているため、厳密にはもう黒須暲でもない。更に母だけは再婚相手と同姓に改姓していて、もうコロコロ変わる苗字なんてどうでもいい気がしてきた。説明するのも億劫で、誠に遺憾ながら、「暲君」呼ばわりを黙認するしかないようだ。
『るくあの解釈違い乙。
ボクは好きなんて一言も言われたことがないし、
だったらなんでボクはフられたんだ。
るくあのことはどんな些細なことでも知りたいけど、
キミの惚気は聞かない。本当に以上!』
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── 現在：ホテルロビー ──
お彼岸までは、まだまだ暑い日が続きますから。
水分と塩分の補給はしっかりなさってくださいね。
そうですね。
こう園内が広いと、どこかで待ち合わせでもしないと
誰かと会うのも難しそうです。
[ 人懐っこい笑みに、>>45
卯木もふわりと笑い返しながら、 ]
(56) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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ほう、LINEを。
[ 有名な歌舞伎役者が、
一ファンと繋がることがあるというのは、>>46
なかなか夢のような話だと、卯木は内心思いつつ、 ]
ふふ、抹茶白玉パフェは、
味もですが、兎型に丸めた白玉団子が
一部の若い女性の間で人気なのですよ。
不思議な雰囲気は……ええ、そうですね。
[ 卯木は何事もないように頷いてみせたけれど、
こうして煙崎るくあの話をしていると、
地下研究室のノートの内容や>>2:189>>2:190
黒須が語る彼女の話を思い出し、>>2:382>>2:383>>2:384
背筋を嫌な汗が伝った。 ]
(57) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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[ 兎坂庵の場所を尋ねられたら、
菊水にも渡したショップカードを>>2:8
取り出してみたが、
はたして彼に受け取ってもらえただろうか。 ]
そうですね。
私も早く出られればと思っておりますが……
[ 実のところ、卯木はそこまで帰りたいとも
思ってはいない。
元々諦めやすい性質だから、
できる限りの力を費やした結果として、
出られないなら、それは仕方ないと思っている。
それよりも、先ほど煙崎るくあの話をしたことで、
卯木はやけに嫌な悪寒を覚えて、
その結果、卯木にしては珍しく固い表情で
上の空の生返事を返していた。 ]
(58) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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……中村さん。
私、この事件のことを色々と調べていて、
思いついたことがあるんです。
荒唐無稽な話だと思われるでしょうが、
聞いていただけますか？
[ 唐突だと思われたかもしれない。
けれど、それは質問ではなく、
「これから話します」というただの宣言で。
だから、中村がどんな反応を見せようとも、
卯木は固い表情のまま、
さして気にせずに話し始めただろう。 ]
(59) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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煙崎さんは、
どうやら特殊な体質だったようなのです。
例外はあるようなのですが、
いつの間にか、周りの人間が
彼女を崇め奉るようになったらしくて。
彼女に敵意や悪意を持った人間でも、
次々に彼女に傾倒し、
彼女が欲しがるものは、
周りが用意してくれたらしいのです。
[ 根拠が必要と言われたら、
黒須の名前は伏せつつも、
卯木の知っているエピソードを語って聞かせ、>>2:189>>2:190>>2:382>>2:383>>2:384 ]
(60) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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おそらくは煙崎さん自身は、
その状況を良しとは思っていなかったようです。
彼女は自分を慕う男の子が告白しても、
付き合うのは断ったらしくて。
もし、自分の体質を利用して、
周りの人間をいいように扱いたかったのなら、
とりあえず告白はOKして、
それから奴隷のように扱うと思いますから。
また、彼女の体質がそうなったのは、
後天的なことか、
あるいは人為的なことなのかは分かりません。
ある日急に変わったようなので、
先天性ではないとは思いますが。
(61) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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ですが、そのような特殊な状況で、
煙崎さんが殺されたとなると、
ある一つの可能性が思い浮かぶのです。
[ 重大なことでも話すように、
ここで一度言葉を切り、
卯木はじっと中村の顔を見つめながら、 ]
(62) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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もし煙崎さんが「私を殺して」と願ったならば、
周りにいる彼女を崇め奉った人は、
その願いを叶えようと、
本当に彼女を殺してしまうかもしれない、と。
(63) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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[ そこまで言った後、卯木は小さく息を吐く。
どうやら随分緊張していたようで、
張り詰めた感覚が徐々に緩んでいくと、
卯木の顔はいつもの柔和な顔に戻った。 ]
先ほど、例外があると言いましたが、
全員が全員、
煙崎さんを崇め奉ったわけではなかったようです。
だから、犯人が本当に煙崎さんに殺意を抱いて
殺した可能性は否定しきれません。
まあ、かくいう私も
自覚がないだけかもしれませんが、
特に煙崎さんを信奉していた記憶はないのですが。
(64) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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正直なところ、私はこんなところに呼ばれて
とばっちりを食らったと思っていました。
──ですが、もし煙崎さんの特殊な体質ゆえに
この殺人が起きたのならば、
犯人もまたとばっちりを食らったのかもしれませんね。
まあ、そんな事情があったところで、
招待主が納得するかは別のなのでしょうが。
[ うまいところ、皆が納得するところに
着地するといいのだけれどと
苦笑しながらも、
結局のところ、この事件の顛末が
どう転ぶかは分からないまま。 ]
(65) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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[ 卯木が中村にここまで話したのは、
彼が犯人からは最も遠い存在だと
思い込んでいたからというのもある。
彼も自分と同様に煙崎るくあを
お客様として扱っていたと思っていたから、
彼女の信奉者だったとは思えず、
また、私情で殺意を抱いたとしても、
有名歌舞伎俳優なら、
一介の身寄りの少ない女子高生相手に
丸めこむのは簡単だろうと思っていたから。 ]
(66) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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[ だから、ここで卯木が話したことが、
中村に何か影響を与える可能性などは
全く考えてもいなかったのだった。 ]**
(67) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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［>>48 先日休憩所で顔を合わせた、
るくあの中学時代の担任の名を聞いて得心する。
次いで、己が面談の類についぞ呼ばれることが
なかったことも、連鎖的に思い出していた。］
アンタ、
問い詰めたり、怒ったりしないんだな。
［こんな孤島に彼女を閉じ込めた張本人を前に、
密星の声音は変わらない。
淡々と、冷静に、他者の優しさを語っていた。］
(68) 2023/11/21(Tue) 15時頃
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……心配、俺を？
それはさすがにお人好しが過ぎるな。
俺の方が心配になる。
［己のことを情が深いとの言に苦笑して。
そう”見る”ことが出来るなら、彼女も、
情を解する心を持ち合わせているのだ。
改まった呼称に一対の蘇芳を見つめる。
サングラス越し、ただしくその瞳の色は
識別されないのだが、
静かな眼差しは遮られることもなく。］
(69) 2023/11/21(Tue) 15時頃
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そりゃ、どうも。
［密星の声は淀みない。
己の今までの感情の肯定は、
先刻、卯木からもされていた。>>2:185
どいつもこいつも面と向かって臆面なく。
肩を竦めて素っ気ない返しをしたものの、
不快なわけではない。
本心であることが伝わってくるからだ。］
(70) 2023/11/21(Tue) 15時頃
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嬢ちゃんに慰められることになるとは、
思わなかったなぁ。
［アトラクションを出て、空を仰ぐ。
律儀に、礼をする姿に目をやって。］
(71) 2023/11/21(Tue) 15時頃
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いや、礼を言うのは俺のほうだ。
ありがとうよ。
そうか、妹の顔してたか。
あいつとの時間は……、ああ、あったんだよ。
ホントは謝罪も必要なんだろうが……、
［許してほしいとは思ってるわけではない。
しかし、彼女には不要な気がして、言葉を噤む。］
(72) 2023/11/21(Tue) 15時頃
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じゃあな。
［アトラクションの急な裏切りにより、
予期せぬアクシデントはあったものの
これをクリアしたのだから、次は
もっと難易度を上げることができるだろう。
そう、次があれば。
ぶらぶらと煙管を揺らして、
密星の元を去るつもり。*］
(73) 2023/11/21(Tue) 15時頃
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気づいていたよ、私を”見守る”あなたの視線。
私を助けてくれたことも。
でも、どこまでが黒須先輩の本物の感情なのか。
私には判らなかった。
私を見つめる熱い視線――――本当に？
判らない。だから。
「 ごめんなさい、やっぱり、
無理だと思う 」 >>0:175 **
(74) 2023/11/21(Tue) 15時頃
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（中村へ個別送信）
『 俺もアンタと話したいと思ってたよ。
都合のいい時間と場所教えてくれ。 』
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── 現在：ホテルロビー ──
兎型の白玉団子、そういえば写ってたかも！
かわい～い、楽しみにしてますね。
[>>57 兎坂庵の話を女学生のように楽しそうに聞いたり、軽い雑談をしていたが。
やや唐突に、目の前の卯木が真面目な表情になって、今回の事件の話を始める。>>59
事件とは何か、言わずもがなである。緊張は見せず、黙って彼の話に耳を傾けた。
その内容は、犯人捜しではなく。煙崎るくあの特異性について。
初めは柔和な表情を崩さぬように聞いていたのだが、
だんだん、顔が強張って来る。
ガラスのコップをまだ手にしていたら、震えてしまっていたかもしれない。]
(75) 2023/11/21(Tue) 15時半頃
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特異……体質？
[確かに少しSFじみた、荒唐無稽な話のようにも思えたが。笑えない内容だった。
そういえば。
僕がLINEに登録しているファンの女の子は、ほぼ例外なく、歌舞伎座の関係者の親戚のお嬢さんだったり。懇意にしている店の子だったり。どうしても拒否できない相手ばかりだ。
なのに、カフェで偶然会っただけの女子高生・煙崎るくあと、どうして軽率に繋がってしまったのだろうか。
───当時の詳細がうまく思い出せない。
卯木の話は、まだ続く。]
(76) 2023/11/21(Tue) 15時半頃
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（黒須へ個別送信）
『 黒須くんか。
ああ、そういうのはいい。
空いてる時に連絡してくれ。 』
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[”彼女に敵意や悪意を持った人間でも、
次々に彼女に傾倒し、
彼女が欲しがるものは、
周りが用意してくれたらしいのです。]
[殊更、この部分には背筋が凍った。
彼女が欲しがるものを用意、する。
彼女が欲しがるもの────……]
あ……、
[思わず声が漏れ出た。口を手で押さえる。
卯木の目を見て、続きを聞いた。]
(77) 2023/11/21(Tue) 15時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/21(Tue) 15時半頃
灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/21(Tue) 15時半頃
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[そこまで来れば、彼の犯人に対する考察>>63は、すんなりと心に届いてしまう。
話を終えて、柔和な表情に戻った卯木を見つめたまま、何か言わなければ、と言葉を絞り出した。]
……、何だか、ちょっと現実離れした話ですけど。
身に覚えがありました。
僕、彼女にLINEを教えた流れを思い出せないです……。
今まで疑問に思ったこと無かったんですが。
[もはや血の気が引いて、顔が蒼ざめてしまっているかもしれない。
でも、LINEのことは本当だから、不自然ではないだろう、と敢えて平気そうな演技はしなかった。]
(78) 2023/11/21(Tue) 15時半頃
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