[ビスケット屋や、占術の店を見て回った日以降も。己は新しい主人と共に、充実した日々を過ごしていた。

薬草摘みに入った森では珍しい草花を知り、
市街へ繰り出せば見たこともないような物……主に魔術道具を……知る事ができた。

そうして休日になれば、蔵書室の本を読んで過ごし──ときおり養父に捕まって、長い長い魔術講義に付き合わされもした……興味深い話は沢山聞けるので楽しくはあるが、とにかく長くて下手したら深夜まで付き合わされる時もあった為、時期は慎重に選ぶようになった──
外ではかつての常連と、今度は本当に『知人』として接するようになり。

あっという間に、ひと月が過ぎた。]

はい、確かに賜りました。

[手にあるのは、初任給。
今日まで働いて稼いだお金。

……何に使うかは、もう決めてある。]


リッキィちゃん、ちょっといいかしらあ？
一緒に行きたい場所があるの。

[今日は学校の休日と、あたしの休日が重なる日で。それなら丁度いいと己が主人へ声を掛ける。

承諾が取れ次第、彼女と共に街へと繰り出すのであった。]*

ふふっ、何でもありません。


[つんとしたお返事。
こういう反応をする時は照れているのだと、学んできました。
······君にまた一歩、近付いた気がします。]


はい、お任せください。

屋敷の案内は、本来は女中に頼む仕事なんですが。
今回は特別に、当主自ら案内することにします。

···ロイエさんは、私の恋人ですからね。

さ、さ、誘ってませんよ！？！？！？


[動揺した声が自室の中で響く。
先ほど静かに移動していたことが、無駄になりそうなくらいの音量です。

誰もそんなことは言っていないというのに。
きっと君の『口説く』という言葉を、そういう意味に捉えてしまったのでしょうね。]


·······ただ、こう。
もっと、いっしょに、···いたいな。と思っただけ、です。

[本音が、ぽろ、ぽろ、と零れていく。
顔が熱くなってしまう前に、話題を変えることにしましょう。]


でしたら、ここでゆっくり休んでください。
···あ、寒い、ですよね？

そこまで気が利かずにすみません、今の暖炉の火を···。


[そうして、立ち上がろうとした時に君に引き留められました。]

······。

······そう、ですね。
私は暖炉の炎がいらないくらい、温かいのですが。


···ロイエさんは、まだ寒いですか？**

　あっ、ふぁぃっ！！
　一緒に行きたい場所、ですか？

[煙さんが我が家で従者となって、ひと月がたった。
機関の休日。私は蔵書室から持ってきた本を
ベッドの上で寝そべりながらだらしなく読みふけっていたので、
彼の姿が見えて慌てて正座して、件の発言を耳にした]


　勿論。
　あ、でもちょっとだけ支度してもいいですか？


[流石に服は着替えていたものの
思いっきり部屋着であった。
外出用の服に着替えて、彼とともに街に繰り出す。

どこへ行くのだろう。道具屋？それともビスケットのお店？
パン屋だろうか。などなど、歩きながら考えて。*]

　ふふ。特別扱いって、私大好き。
　一緒に見て回ってね、坊ちゃん

[おうちデート、しましょうね。
　……なんて、なんてことないふうな笑顔で
　付け足して言ってやったら
　また照れ照れの坊ちゃんが見られるのかしら……。
　って、少し迷った。]

　うっさい、何よいきなり。
　誰か来たらどうするの……。

[さっきは静かにしようって言ってたじゃないって、
　不満気な目を向けて。
　自室に連れ込んでおいて甘い言葉を吐いて
　誘ったつもりは無いんですって、この坊ちゃん。
　……口説くのと冗談で言った事に
　それらしさを匂わせたは匂わせたかもしれないけど
　はっきり誘ってないなんて言われると……
　それなりに、傷つくのだけど？]

　へぇ、そう。
　私、こんなに綺麗でいるのに。
　私には誘う程の魅力が無いと仰るの。
　恋人なのに。

[嫌味ったらしくもう1回繰り返してあげましょう。
　「恋人なのに。」って。
　私には性的魅力を感じないとおっしゃるの？
　…という感じ方は、少し意地悪で大袈裟かもしれないけど
　本人にその気がないのも、何となくわかる。
　坊ちゃんってお店の時から"こう"だし……。
　そういう人に惚れたんだから仕方ないわねって思って。
　その場では多少つんとはして見せるけど。
　後で冗談よって、付け足して笑ってあげる。]

　寒くない。
　坊ちゃんが暖かいから。
　暖炉、いらないから……

[付けようとせず、ここに居て？って
　可愛こぶった声でおねだりした。]**