［――現在、《銀光教団》の信者として活動している者達。
　その半数以上は、教祖アルクビエレから分かれた子株に喰われ、乗っ取られた者の成れの果て。

　"星喰いアメーバ"と呼ばれる捕食者達である。］

［悲しみや絶望の淵にある者が、
　例えば突然人が変わったようになったとして。
　不自然だと思う者が、どれだけいるだろう。

　長く塞ぎ込んでいた者が、
　信仰を得て前向きになったとして。
　中身が入れ替わっているなどと思うものが、どれだけいるだろう。

　そうして、その家族や友人までもが、
　やがて信者になったとしても。
　親しい者の間で思想が広がることは、
　そう不自然なことではない。

　《銀光教団》というアメーバのコロニーは、
　そうやってじわじわと同胞を殖やしてきた。］

[突然の騒々しい放送に、緩慢な動作で天井にあるスピーカーを見上げた]

　おいおいおい、依頼人のクソジジィじゃねぇか。
　クソだと思ったらやっぱりクソだったな。

[無理やりの仕様変更を根に持っているのだ]

　はー……余計なことしかしやがらねぇな、あのジジィ。

[ぼんやりと薄暗い目で呟く]

　邪魔だなぁ、あのクソジジィ。

　おや、お知り合いですか？
　『PaLooook』……
　いずれは手を伸ばさねばと思っていたのですが、
　なかなかガードの固いところで。

［教祖という立場でいくつかの駆虫業者に接触したことはあったが、流石に天敵のひとつとあっては慎重にならざるを得ず、内部へ信者を送り込むには至っていない。］

　ここで葬れるならば、一石二鳥かもしれませんね。

ほう、2人ともあの駆除業者とは縁があるのか。これは面白い。

[からからと笑い声を上げた後、急に声のトーンを落とす。]

いや、面白がってばかりもいられぬか。薬剤の散布とやらは止めねばならぬ。
早速、今夜にでも殺りに行くか？

　それがよいでしょうね。
　他の乗客と手を組まれても面倒です。
　……ああ、夜にならねば動けないのがもどかしい。

［人気のない廊下で天井を見上げる、青い目が一瞬肉色の膜で覆われて、戻る。待ち切れぬというように。］

　エフならば、彼の客室もご存知でしょう。
　道案内はお願いしますね。

［依頼人ということなら、と決めつけた。］

[道案内と言われ（*21）はっと息を吐く]

　送る地図のデータにマーカー機能、一応つけときますよ。この船の客室数、かなり多いんでね。
　今後、役に立つでしょ。

[エフは　今後　を強調した]

　ジジィの部屋はわかりやすいんで案内の必要はねぇと思うが……。
　私怨もあるんで喜んでさせてもらいますよ。

何から何まですまぬのう。人を襲うのに迷っていてはどうにもならんからの。
これで速やかに行き来できるというものじゃ。

では、面倒な爺の案内はおぬしに任せるぞ。いやはや、危険因子が早々に消せそうで何よりじゃ。

　ありがとうございます。
　ふふふ、やはり勝手を知っている者がいるとやりやすい。

［我々の庭も同然、と喉の奥で笑う。］

　危険因子を消した後は……
　邪魔になりそうな乗客から片付けてしまいましょう。
　ロバートとかいう、あの獣も噛みつかれそうで嫌なのですよね。
　まあ、それはまたいずれ……

──自室──

[風呂から上がり、手持ちの端末に送ったデータを確認する。
何も問題ない、何の変哲もない案内板とさして変わらぬデータだ]

　こっち見られたら一貫の終わりだ。

[そう言って二人に送りつけたデータを再び見る。
端末に送りつけたデータとさほど変わらぬそれに、指を這わせロックを解除する]

　解除方法も送ったしな、問題は何もねぇ。

[手持ちのものより一回り大きい端末に映っているのは、定型の宇宙人なら通れぬ通風孔やわずかな空間の隙間が記されたマップだ]

[アルクビエレの　我々の庭　という言葉（*24）に、内心二マリと笑った]

　正面切って行ったらまぁまず警備がヤベェ。
　ってことで、こっちはこっちのやり方でやらせてもらうとしますか。
　ジジィの客室、空調設備が他の部屋とは段違いの充実ぷりでね。

[それ以上は言わない。こうやって話せる相手であれば理解できるからだ]

[指示通りにデータのロックを解除し、貰った地図を確認する。()
続く船員の言葉にもにやりと笑って()]

……なるほど、これは実に有用じゃな。改めて、おぬしが仲間で良かったよ。
爺の部屋が特別仕様であることも、感謝せねばなるまいて。まるで入ってくださいと言わんばかりではないか。