31 私を■したあなたたちへ
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私もいいおじさんですから。 こういった可愛らしい乗り物を乗るのは 躊躇してしまいまして。
[ だったら、なぜこんな場所にいるのか、と 疑問に思われそうな返答になってしまったが、 「メリーゴーランドの白馬に尊敬していた」 という答えよりは、よほどマシだろうと 自身を納得させることにする。 ]
海透さんはお好きですか? メリーゴーランド。
[ 17歳ともなると、さすがにこういう乗り物は 子供っぽいと思っているだろうかと思いながらも、
卯木は海透の事情など何も知らないまま 問いかける。 ]*
(134) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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/* ぼんやりしにプラネタリウムに行きたいからそうするか、そろそろお腹がすいて来たところなので腹拵えしつつパレードを特等席で眺めるのもあり? キャンディくんに会いたいとはずっと思ってるのだけど、心痛めているところに初めましてするのは……ね
(-28) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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>「メリーゴーランドの白馬に尊敬していた」 深い……w
卯木さんもプロ以来会えていなくて残念。 裏でのご活躍は見ていましたの。お疲れ様でした……!
(-29) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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/* >>134 おじさんなのに、可愛らしい乗り物に大はしゃぎして一人で乗ってしまったぜ……
(-30) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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――観覧車
[>>120 黒須の見解を聞いて頷く。 残念の意図は解さなかったが、 何故かその単語には同意したい気持ちが浮かぶ。]
賛同者崇拝者ばかり……、 キミの目にも、そうか。
[そう見取っているのなら、案外、冷静さを 持ち合わせているのかもしれない。]
(135) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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……実際に行為に及べるかどうかは、 別の話、という風に取っておく。
[>>121 前言撤回。 続く不穏な発言を幾分抑制された声音で断ち切る。 己を怒らせたいのだろうか。 やがて近付く地上の景色。丁度いい頃合いだ。]
(136) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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は? 俺の評価なんか関係ないだろ。 堂々としてろよ。
[選ぶのは己ではないのだ、 黒須のその質問には答える気も起きず、>>122 緊張して採点を待っている子供ような顔の、 額に指を伸ばし、薄い笑い見て空中で止める。]
…………。 知らん。証明なんてできる筈ねェだろが
[煙管を肩で叩く殆ど癖になった仕草をして、 大仰に溜息を吐いた。]
(137) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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……それでも、想い続ける以外に できることなんてないんじゃないのか?
[止めていた指を、ピンク色の前髪の下で弾いた。 それでも慇懃な礼がブレないのなら、 ある意味、たいしたヤツだと感心しただろう。 首を鳴らし、そのまま背を向ける。 >>119 彼の望みに気付くことはない。]
るくあは死んで、 黒須くんは生きてるんだぞ。
[だから、何故そのようなことを口走ったかは判らない。]
(138) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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[じゃあな、短い挨拶の言葉を締めて、 青年の元を去る。 るくあに信じてもらえなかったと彼は言った。]
信じてなかったのは、誰なんだろうな。
[別れて暫く歩いた後で、ぽつり呟いた。*]
(139) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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[ふわりと微笑んでくれた>>133ので、こちらも笑みを返す。 続く言葉>>134は、小さく頷きながら聞いて。]
私は、乗った事が無いので、 好きかどうかは分からないですけど。
いいおじさんが乗るのは躊躇するなら、 一緒になら乗れますか?
……るくあちゃん、ホログラムの映像で、 みんなと遊びたかったって言ってました。 あの言葉が、本当かは分からないけど。 私、とりあえず、遊んでみようかと思っていて。 卯木さんも、いかがですか?
[なんて。 眉を下げて、少し困った様に笑みながら、誘ってみて。]
(140) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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……あ。えっと。 別のアトラクションでも、良いんですけど。
[メリーゴーランドでなくても、他のアトラクションでも良い事も、付け足しておいた。]
(141) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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(中村へ個別送信)
『 今日も暑いからな。 具合が悪いなら、ホテルのロビーにするか。 今から行って待ってるよ。 』
(*14) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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──ホテル・自室にて──
[卯木と話をして部屋に帰り。どのくらい寝ただろうか。 目をぱちっと覚まして傍らの時計を見ると、それほど経ってはいなかった。 枕元のデバイスに、通知が入っていることに気付く。]
(142) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/21(Tue) 23時頃
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(灰羅に個別送信)
ああすみません、ちょっと寝落ちてました。 まだロビーに居るかな?降ります。 もし居なくても、しばらくロビーのソファに座ってますね。
(*15) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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――ホテルのロビー
[昨日は管理棟で寝たため、 ホテルに足を踏み入れるのは初めてだ。 手荷物をフロントのモナリザへ預けて 部屋まで運んでもらうことにして。]
コーヒーと、ロビーじゃ 例のオムレツは食えないんだっけか。 じゃあ、カレーにするわ。 甘くないヤツがいい。
[そんな注文をロボットが理解したかどうか、 中村がやってくるまでの間、腹ごしらえをする。*]
(143) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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── ホテルロビー ──
[このレンタル衣装のままでいいのか?と一瞬鏡の前で考えたが、灰羅の前でだけ着替えるのは何か含みがありそうに見えるかもな……と思い、そのままの出で立ちでエレベーターに乗った。
ロビーはひと気が無いので、それらしき姿は直ぐに見つかる。>>143 会釈くらいはしたけど、ほぼ初対面と言ってもいいだろう。他の人に見せたものと変わらない笑顔で近付いた。]
灰羅さん?お待たせしました。 中村です。*
(144) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/21(Tue) 23時半頃
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[食事をし始めて間もなく、 中村から返信が来ていることに気付いた。 降りてくるなら再度の連絡は不要だろう。
運ばれてきたカレーは、具が全て 星型や球形にくり抜かれたもので、 見た瞬間察したが、やはり子供でも食べられる 辛さになっていた。 >>144 昨日見た時と打って変わった派手な恰好で その男が現れたのは、大方食べ終わった頃。]
中村……キラ様だな、 るくあからよくアンタのこと聞かされてたよ。
[行儀悪くスプーンを揺らして挨拶を。 視線で、向いの席を示す。*]
(145) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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── 現在:メリーゴーランド『銀河の海賊』前 ──
おや、そうでしたか。
[ メリーゴーランドに乗ったことがないのなら、>>140 海透はあまり遊園地には 来たことがなかったのかもしれない。
などと思っていたら、 一緒に乗らないかと提案される。 初めて会ったばかりの女の子と乗るというのも、 それはそれで気恥ずかしい気持ちもあるが、
『るくあちゃん』と親し気にその名を呼ぶ海透に 故人を偲ぶ気持ちを感じ取れた気がして 無下に断るのも申し訳ない気がして、 ]
(146) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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そう、ですね。 あれが煙崎さんの本音かは分かりませんが、 遊んでみてもいいかもしれません。
もしかしたら、煙崎さんも 海透さんに楽しんでもらいたいと 思っているかもしれませんし。
[ 煙崎るくあに対しては、 色々と思うところはあるけれど、>>60>>61>>62>>63 今は思考の隅に追いやる。 ]
(147) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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いいですよ。メリーゴーランドで。 海透さん、乗るの初めてなのでしょう?
メリーゴーランド、 英語風に言えばメリー・ゴー・ラウンドですが、 これは『楽しく陽気に回ろう』という意味ですから、 海透さんも楽しめるといいですね。
海透さんはどれに乗りたいですか?
[ 他のアトラクションの提案は、>>141 ふわりと微笑みながら断って。
宇宙船やら、流れ星やら、 色々なものが回っているが、>>1:249 どれに乗りたいか尋ねてみる。 ]*
(148) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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[遊んでみてもいい>>147、と同意してくれて。 楽しんでもらいたい、には、小さく笑んで頷いた。 続く言葉>>148には。]
ありがとうございます。 ……卯木さんも、少しでも楽しめるといいんですけど。
[メリーゴーランドを眺めていた、卯木さんの横顔は、何か思いつめていた様にも見えたから。 そう言って、眉を下げて笑み。 どれに乗りたいかと問われると、ひとつひとつ眺めて。]
……あ。私、これがいいです。流れ星。 昔、るくあちゃんと石を交換した事があって。
(149) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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[そう言うと、ポケットから、星型にも見える石>>2:368を取り出して。]
これ、るくあちゃんの石なんです。 だから、これにします。 [これなら、るくあちゃんとも一緒に、乗っている様な気がするから。*]
……卯木さんは、どれにしますか?
(150) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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[かしこまって挨拶をしてみたが、いきなり”キラ様”呼びされてしまう。>>145 まあ、お兄さんなら僕の事を知っていてもおかしくはない。舞台は本当によく見に来てくれたし、部屋にポスター飾っていると聞いた事もあるし。 むしろ素で話せていいかな、という気持ちで、向かいの椅子に座った。 モナリザが近付いて来たので、レモンティーを頼んで、彼の方に向き直る。
サングラスにチャンパオの灰羅は、渋めの見た目に反して、カレーの王子様みたいなものを食べていた。]
やっぱりご家族なら知ってますよね。むしろ話が早くて助かります。 あらためてですが、お悔やみ申し上げます。
[全員に言われてそうだけれど、言葉を掛ける。]
知っているのか分かりませんが、僕はるくあちゃんとLINE交換していて。 個人的付き合いは無かったんですけどね。
[この辺は事実と言える。さて、どこまで話が及ぶかな。]*
(151) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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/* >>145 カレーの王子様じゃねーか……って思ったけど突っ込むのはやめた(心の中にとどめる)
(-31) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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――観覧車下――
灰羅の姿が見えなくなるまで、ずっと腰を90度直角に曲げていた。無事、「妹さんを僕にください」タイムは終了。途中、坂理に対して妙な連帯感で通じ合った気がしたが、概ね緊張しつつも有意義な時間であった。結果の額の烙印は、ファンデーションで隠せないほどの赤だろう、情け容赦なさすぎて頭蓋にズキズキ響く。
顔を上げると、肩に莓の飾りをつけたモナリザが、履き忘れた厚底ブーツを捧げ持っていた。
「ありがとう。これはお礼ね!!」
蛍光黄緑のマニキュアで、モナリザの胸部ディスプレイ脇に三日月と金星を描いてみた。脱いだスリッパを再び託すと、業務に戻るロボットに手を振って、大きな観覧車を振り仰ぐ。無人であっても、ゆったりと回り続ける円環は惑星軌道のよう。今度は撮影用に単身乗るのも悪くない、向いの空間に座るるくあの幻を思い描けば、あの日の約束が果たせる気がするから。
(152) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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「以上!」で〆たのは何だったのか。その場の勢いだ。もう忘れた。
(坂理へ個別送信)
『なんだよまた自慢か。 ボクなんて最後まで「黒須先輩」だ。 キミだってボクと同い年なのに、なんだこの差は。
どうぞ、存分に優越感に浸るがいいさ! 全敗は気に入らないから、後で ボクが勝つまで何かで勝負しろ!!!!!👊』
(*16) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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『幼稚園が最後、つまりるくあには 「好き」って言ったことがないのか!!!? どんだけ口下手で淡白野郎なんだ ボクなら142627回でも囁くのに!! なんでるくあはこんな顔だけ朴念仁の方がry
いや、多分予測はついてる。 るくあは、自分に好意を向ける人がダメなんだ。 だからボクは逆立ちしたって選ばれない。
愛情より、もっと根本的なものが欠けていた。 承認と、信頼だ。
……信じて貰うには、どうすれば良いと思う?』
最後は灰羅に投げたのと同じ問いを。
(*17) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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――ホテルロビー
[>>151 るくあから話は聞いていたが、 男の素顔は勿論、舞台上での姿も見たことがない。 調査報告などで写真と、先日視線を交わしただけ、 初対面といっていいだろう。
生で見ると有名人ならではの迫力のようなものがある。 歌舞伎の女形という言葉だけの印象から、 優男を描いていたが、細身ながらも 身体つきはしっかりしていた。]
個人的な付き合いはなかった……。
[中村の言葉を復唱する。]
(153) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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[一般人のファンの女性……しかも当時は高校生と 付き合いがあるとは嘘でも真でも言えないだろう。 口許を紙ナプキンで拭いて、コーヒーを一口啜った。]
(154) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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中村さん。そう、初めましてだ。 初めての人間と話題には不適切ではあるんだが……。
招待客全員と会ったんだよ。 中学時代の、菊水先生とは殆ど話してないが、 何でここに招ばれたか首を捻る程度には るくあとの接点が薄い。
まあ、どこで何があるかは判らんがね。 それでだ、他のヤツらと話して、 まあ個性的なヤツばっかりだとは思うが、 そうだな、殺人となるとピンと来ないんだ。 肌勘ってヤツだ。 いや、アンタがピンと来るとは言ってないぜ。 ただ……どうなんだ? 心当たり、あるかい?
(155) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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