31 私を■したあなたたちへ
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『 こんにちは。卯木さん。
返信に感謝します。
俺は坂理と言います。
煙崎さんはあなたの店の
ほうじ茶と大福がとても好きでした。 』
(*11) 2023/11/17(Fri) 07時頃
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律儀に届けられた内容を確認し、返事を送れば、
ああそうだったなと。
一つ、彼女のことを思い出した。
甘味のことになると、いつになく饒舌な姿。
脳裏でつかの間の再会を果たしているうちに
続けざまに送られるメッセージ。
各内容を脳内に叩き込み、整理する。
高校時代の養護教諭の名には覚えがあった。
中には対面している菊水先生のものもあっただろう。
(41) 2023/11/17(Fri) 07時頃
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『坂理です。大学生です。』
(*12) 2023/11/17(Fri) 07時頃
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郷に従って、文字の装飾も添付ファイルもない
端的な一文のみ送信すると。
顔を上げ、実物の菊水先生に向き直り。
「 流石は先生ですね。
埋め立て許可 …… テーマパークの名目で
取得するのは考えにくいって話ですよね。
テーマパークの前は何があったんでしょう。 」
彼女の話なら、国益に繋がるような施設。
普段であれば調べれば済む話だが、
あいにくスマホは沈黙していた。
(42) 2023/11/17(Fri) 07時頃
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「 …… そうですね。
姉弟と思われるのは別に構わないんですが。
菊水先生は観覧車に行くんですよね。
同行するのに弟では役者不足でしょうから。 」
そんな話もひと段落した頃合い。
アポロで見た彼女の紹介文を思い出し。
これからの話には、
お気をつけてと、小さく微笑んで
身を案じる言葉だけ送り。
自身は休憩スペースに留まって、
二杯目のドリンクをオーダーすることにした。**
(43) 2023/11/17(Fri) 07時頃
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── 現在：中央カフェ ──
[ キャンディから届いたメッセージを開く際、
一瞬だけ『クロス』という文字が見えた気がした。
本名ということもあり得るが、
もしかしたら別の意味もあるかもしれない。
例えば、黒酢やcross、clothなど。
と思考を飛ばしながら、
密星から届いたメッセージを開く。
丁寧な文面と共に、
撮るのに悪戦苦闘したような写真を見れば
やはり彼女は箱入り娘なのではなかろうか>>0:114
というイメージを卯木は強めたのだった。 ]
(44) 2023/11/17(Fri) 10時半頃
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[ それから、坂理から届いたメッセージを開く。
個別に届いたものからも、
一斉送信で届いたものからも
坂理の情報はほとんど明らかでなく
名前と大学生であること、
文面からおそらく男性であるのだろう
ということしか分からない。
自身の情報を話さないというのは
一見怪しい行動と思われるが、
卯木が知る限りでは、あのホログラムが出て以降
一番最初にコンタクトを取ってきたのは
この坂理という青年だった。 ]
(45) 2023/11/17(Fri) 10時半頃
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[ 招待客を探る姿勢という意味では、
なかなか悪くない動きではあると思う。
もっとも、その探る相手は
煙崎るくあの殺害犯なのか、
それとも、実は招待主の方なのか── ]
(46) 2023/11/17(Fri) 10時半頃
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（坂理への個別メッセージ）
『坂理さんですね。初めまして、でよろしいでしょうか。
煙崎さんからあなたのお名前を
伺った記憶はあります。
ただ、失礼ながら、
どういった間柄と言っていたかまでは
覚えておりませんが。
煙崎さんはよく来店されていたので、
ほうじ茶や大福を気に入っているというのは
社交辞令ではないとは思っておりましたが、
他の方にもそう仰っていたと聞きますと、
やはり本音だったのだと確信が持てて
安心してしまいますね。
坂理さんもよろしければ、
いつか兎坂庵に来店していただけますと幸いです。』
(*13) 2023/11/17(Fri) 10時半頃
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[ メッセージを送った後、
ふいに煙崎るくあから
坂理の名前を聞いた日のことを思い出す。
その日の煙崎るくあは男性連れで来店したが、
入り口で別れてしまった。>>40
彼のことは遠目からチラリと見ただけだが、
随分と整った顔つきだなと思った記憶がある。
「次はご一緒できるといいですね」
と煙崎るくあに話しかけた時に、
坂理のことを話したのだったか。
ただ、やはりどういった関係性だと言ったかまでは
覚えていないし、
そもそも煙崎るくあの口からは、
『坂理くん』という言葉しか出なかったかもしれない。 ]
(47) 2023/11/17(Fri) 10時半頃
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煙崎さんの交友関係は、
随分と広かったようですね。
[ 先ほど画像で見た派手な風貌のナカムラといい、
遠目から見ただけで容姿端麗と分かる
この坂理という青年といい、
ここの招待客は多種多様に思う。
人間関係のトラブルがあっても不思議でないな、
などと思いつつも、
卯木はグラスに残っていた
特製クリームソーダをごくりと飲み干した。 ]**
(48) 2023/11/17(Fri) 11時頃
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――貸衣装館「星の夢」
［建物は、瀟洒な洋風の館をミニマルにしたもので、
白と藍色のコントラストが際立つ、凝った造りのものだ。
テーマパークのアトラクション内容について、
己は殆ど把握していない。
何の施設だったか、と巡らせながら
木製の鈴を鳴らせて。
そこにはシンプルな恰好をした飾り気のない女が、
紐で構成された、刺激の強そうな服を手にして
立っていた。>>38］
(49) 2023/11/17(Fri) 11時頃
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気に障ったなら、悪かったな。
密星……生徒たち……、あぁ、学校の先生か。
あんたの名前は知っている。
るくあの……、
っと、俺は煙崎灰羅。
さっきのホログラムの、煙崎るくあの兄だ。
［高校の養護教諭である密星は、服装もあってか、
あまり派手な風貌はしていない。
どうやら、ここは衣装レンタルと写真館の店らしい。
縁のない場所に来たようだ、と苦笑を零す。］
(50) 2023/11/17(Fri) 11時頃
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記念の仮装写真、は大いに結構……だが、
その服……？
いや、他人の趣味にとやかく言う気はないが。
［近づいて、面積の狭小な衣服を摘まみ上げた。
そのまま密星の上半身に宛がって、
壁に嵌め込まれた全面鏡を指し示す。
こうだぞ？ というように。
これで、どういった衣服か想像がつくだろうか。
とはいえ、理解してのチョイスであるなら、
然して驚きはすまい。**]
(51) 2023/11/17(Fri) 11時頃
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――アトラクション『月面大戦争』前――
ショッキングな放送を見た影響か、卯木のメールを皮切りに、次々と通知が舞い込む。暫く『アポロ』のお世話になりそうなので、まずデバイスを自分仕様にカスタマイズし始めた。通知音、背景画像、色やUI全般。スマホも、デフォルト設定のままだとつまらないと感じてしまうタイプだ。それは、歪んだ自己主張のようなもの。
「兎坂庵のマスター……あそこか。
確かにるくあがよく行っていた。
キラ様と雛子ちゃんには会ったし、
ゲッ!! 菊センまで来てんじゃーん!!
るくあの担任だったこと、あったあった。
けど、殺人容疑? 生徒を殺す?
バレないとは思いたいけど……、
特にメイク落とした後は、
顔合わせないように気を付けないと。」
メールの情報を目で追いながら、名前と顔写真を一致させていく。
『菊セン』は中学校の生徒たちが勝手に呼んでいた愛称だ。こちらもうっかり本人の前で口走らないよう、注意を払う必要がある。
(52) 2023/11/17(Fri) 12時頃
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「高校の先生、はさすがに知らなかったな。
密セン……ミっちゃん……偲風先生……、
うぅん、呼び方保留。
てかこの写真ピンボケてるし、
もうちょっと構図とかバランスとかトリミング……!」
明らかに素人感丸出し、普段自撮りなんてしないんだろうな、と察せる一枚に、指導したくてたまらない。はて、どこかで見かけたような気もしたが、すぐには思い出せなかった。
(53) 2023/11/17(Fri) 12時頃
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そして、最後によろしくの愛想すらない短い一文に、くわっと瞠目。
「坂理、坂理――、」
『坂理くん』と柔らかく呼ぶるくあの声が、脳にまざまざと蘇る。そこには、推しのキランディに向けるほどの情熱は感じられなかったけれど。写真すら添附されていないが、容姿もハッキリ覚えていた。るくあが高校生になってから交際い始めた、彼氏の名だ。まるで周囲に見せつけるような寄り道をしながら、放課後の帰路を並び歩く姿を、自分はずっとずっと――"見守っていた"のだから。
「そうだよなァ、恋人だもんなァ。
招待されないわけがない。
……犯人とかどうでもいいから、
■んでくれないかな。」
ギリリ、と奥歯を噛み締めて低く嘯くと、鬱憤を晴らす八つ当たりの刃で宇宙人たちを蹴散らしに、月面基地へと足を踏み入れた。*
(54) 2023/11/17(Fri) 12時頃
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/*
>>38「何だかよく分からない紐だらけの服」
は、普通の服に装飾としてビラビラがついてるのか
どうなのか悩んだけど、着方が分からないなら
>>51紐水着的な解釈でいいのかね(＿｀・ω・)＿ﾊﾞｧﾝ
すごく……えっちです……(つい最近どこかで着)
(-34) 2023/11/17(Fri) 12時頃
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/*
ミツボシたん可愛い(定期)
モナリザに道案内されて歩いてるとかもう、もう……!!(悶)
PCはるくあ見守り隊。PLはミツボシ見守り隊。
(-35) 2023/11/17(Fri) 12時頃
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/*
めっちゃ楽しそうな縁故が見えますね！
やったー！
俺はこれから自分語りをします。（犯行予告）
(-36) 2023/11/17(Fri) 12時頃
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二杯目のドリンクは「ロケット・ランチ」にした。
まさにロケットの打ち上げような衝撃が味わえる。
そんな触れ込み通り、一口含んだ時点で
なかなかパンチの利いた味がした。
平時に飲もうとは全くもって思わないが、
やはり空間が持つ雰囲気に染まることこそ、
テーマパークの醍醐味だろう。
パークに置いて、はしゃぐのは最早礼儀ともいえる。
なお醍醐とは牛乳を加工した汁を表すが、
乳製品の味は全くしないので注意してほしい。
よし、閑話休題。
(55) 2023/11/17(Fri) 12時頃
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『 初めまして卯木さん。
俺と煙崎さんは交際関係にありましたよ。
社交辞令などとんでもない。
兎坂庵のことを語る煙崎さんの頬は
いつになく綻んでいました。
機会があればぜひ。
彼女の思い出話でもしたいですね。 』
(*14) 2023/11/17(Fri) 12時頃
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個別のメッセージを返す。
煙崎るくあとの関係性。
探られるのは予想していた。
もしも本当に彼女を殺した犯人がいるのなら、
動機の面で重視されるポイントだろう。
愛憎は表裏一体と聞く。
彼氏と答えるのは避けるべきかもしれないが。
兎坂庵へは、同じ高校の生徒も良く訪れている。
彼らは俺達が恋人同士だと思っている、
そのために演じていたのだから。
ならば虚偽を告げたところで、
露見の可能性は十分にあった。
(56) 2023/11/17(Fri) 12時頃
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「 まあ、こっちが嘘なんだけどね。 」
共犯である煙崎るくあはもういない。
一人で偽りを続けること。
いつか感じた苦味に近しい感情が、>>40
どろりと渦巻いた後、澱みとなって
腹の底に溜まっていくのを感じた。
(57) 2023/11/17(Fri) 12時頃
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どうして、だろうな。
問いかけたのは、誰に対してか。
もし煙崎るくあを愛することができたのなら。
嘘にしないですんだなら。
俺は彼女と付き合ったりなどしなかっただろうに。*
(58) 2023/11/17(Fri) 12時頃
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あの日、踵を返した理由。>>40
卯木 宙太は俺の初恋相手に似ていた。
(59) 2023/11/17(Fri) 12時半頃
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幼稚園の先生に恋を落ちる。>>0:152
よくあるエピソードだ。
ただ、それが男性であることは、
幼稚園教諭の男女比率を考えると
珍しいことだったかもしれない。
『 ひいらぎ君はね。
大きくなったら可愛い女の子の
お嫁さんを貰うんだよ。 』
(60) 2023/11/17(Fri) 12時半頃
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淡い想い行方など、端から決まっていた。
こちらは未就学児だ。
相手が異性だとしても叶うことはなかっただろう。
『可愛い女の子のお嫁さん』。
初恋相手の青年は、
俺が好きだった温かな声と優しい笑顔で
俺が異質だということを教えてくれた。
(61) 2023/11/17(Fri) 12時半頃
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男性ではない。彼だから好きだったのだと。
貫けたなら、まだよかったのかもしれない。
しかし存外惚れっぽかった俺は、
年齢を重ね、再び恋をして。
惹かれるのはいつも同性だった。
そのくせ神様は、異性受けのいい外見 ────
なんてものを与えたから。
彼女らは無邪気に俺を校舎裏に呼び出した。
頷けるわけがなかった。
期待に満ちた目が、「どうして？」と曇る度に、
自身の異質さに潰されそうになる日々。
告白にかこつけ、
過剰なスキンシップでも要求されようなら、
喉奥から込み上がるものすらあった。
(62) 2023/11/17(Fri) 12時半頃
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煙崎るくあと出会ったのはそんな頃だ。
彼女は同性から見ても魅力的な女性だったのだろう。
勝ち目がないからと。
煙崎さんと付き合ってから、告白はわかりやすく減った。
訪れた平穏。
胸を焦がす感情はなくとも。
愛する必要のない相手と過ごす時間。
身体を重ねることも、
キスも必要としない関係は、存外心地良かった。
(63) 2023/11/17(Fri) 12時半頃
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